一月八日，王都伊斯奈，东门，夜。

    清幽的墙铃正在巡逻的卫兵手中回摇，厚重牢固的护城门已经彻底封绝人们往来的道路，纵是天上的猛鹰也未敢在王都的夜空徘徊，牠们皆知道，城中的高塔居住着管辖长空的骑士。

    铁树枝小队众人正好赶在城门关闭的前一刻回到了他们居住的城市，他们依循着前往的路回来，可是途中的一条绳桥却是未能守候到他们的回归，为此，一行九骑在逼不得已之下，仅能改道而行，也使得他们差点被挡在墙外。

    就在昨天，众人的团体任务便已妥善完成，他们在戈思华加丛林屠杀了五百余只哥布林，但是所有人都能察觉到哥布林的数量并未有因为佣兵的清剿而下滑，甚至，隐隐还有上升的趋势。

    不过，这些变化却不能使铁树枝小队的行程产生任何改变，他们只管履行任务书中的契约内容，至於其余事情，佣兵们并没有义务插手。所谓受人钱财，**，你有你的生活，我有我的忙碌，尽管感到苗头不对，他们仍是漠然离去。

    在这次的归程，队内的四名年轻人一路相谈甚欢，尽管是寡言内敛的杰特仍是一贯的惜字如金，但他的神态亦是笑吟吟的，间或也会冒出半句精巧灵敏的笑语，常常为良好的氛围起到锦上添花之效。

    而此时此刻的东墙下，众人也正逢离别之时。

    孟赫、韦恩、乌尔这一组大叔版的三剑客在到步的同时已是习惯性地连成一气，待得队长孟赫预先将任务的酬劳付予大家以後，他们便快马加鞭，嚷喊着呕哑嘲哳的乡歌，一路往那个不夜的【蜜丝坦德回廊】策马西去，眼看就是要大醉一场的势头。

    至於，夏普、修萨这两名老年人则是无声无息地消失在年青人的视线当中，根据少女夏葵的说法，她倒一向很少会在团体任务以外的时候遇见他们，他们俩都是那一种独来独往的怪人，即便在街上碰上，想必也不会有更多的交杂。

    想及即将的别离与短暂的相聚，夏葵看着彼德与华勒丝两人心中却是生出些许寂寥，热热闹闹、嘻嘻哈哈的日子，才是她向往的生活，於是，她主动伸出渴求的手，盈盈笑问：“对了，不知道……你们接下来有没有兴趣和我们一起跑任务？”

    “抱歉，我和华勒丝私下另有要事，不能和你们同行。＂

    然而，彼德却是郑重地拒绝了她的邀请。这样的答覆使夏葵有些失落，却也没有感到多少意外，从一开始，她便十分清楚，彼德与华勒丝和自己根本就是两个世界的人，属於她们的相聚的时光本该就如同白驹过隙，短暂得像是梦幻泡影。

    “那麽，我会期待的，期待下个月的见面。”

    夏葵嘴巴这样子说着，但心里却是郁闷的疑问。

    「还会有下个月吗？」两名少女皆心想。

    “我也会期待的，晚安，再见。”彼德微笑答道。

    “嗯！”夏葵重重地点头，扬起了甜美的笑，她说：“再见！”

    於是，她们就此分别，等待着下一次的缘分。

    ……

    ……

    东门的灯火零落，牵着马匹、与彼德并肩而行的华勒丝玩味问道：“为什麽要拒绝她们？”

    倾听着留在砖道上的脚步与马踏，少年淡然说道：“你这是明知故问。”

    在王城败剑的试炼期间，陌生人的出现等同於更多的变数，按照华勒丝与他私下商讨所得出的共识，他们最多也仅是要花费三个月的时间便可以把各自佣兵阶级提升至b级，也因此，他们实在没必要为了纳入更多人手，而徒增变数与麻烦。

    然而，华勒丝却道：“不，本来我以为你会接受的。”

    听罢，彼德的心绪不禁一顿，他望向这个酷似自己的人儿，剑眉轻皱，纳闷地问道：“是什麽让你我的想法出现分歧的？”

    而华勒丝则是嘴唇含笑，她盯着彼德，一边点头，一边合掌，玩味笑道：“分歧？真是美好的词……这次试炼的最终结果，实在让本小姐愈来愈期待了。”

    显然，金发少女是故意回答得模棱两可的，而既然她不欲透露，少年也无谓浪费唇舌深究下去，便有意转移话题，随口说道：“我倒是想要尽快结束这场毫无把握的冒险。”

    “不……或许有一件事我们可以就此笃信。”华勒丝顿了顿，伸手摸向自己挂在左边腰际的长剑──【死剑】红樱──勾起了一抹邪魅的笑，冷道：“我的死亡。”

    “这可不好笑。”少年微笑评论道。

    “这不好笑？＂歪了歪头，华勒丝又像是联想到什麽似地眨了眨她的蓝眼，续道：“那我可得要告诉你一件更不好笑的事情了──”

    少年摊手示意她继续说下去。

    而这一个笑盈盈的贵族少女也在此时语出惊人，吓了少年一跳：“老师给予我的试炼限制是在任务完成之前，彼德－哈佐德不可身亡。”

    沉默片刻，彼德冷道：“这件事情确实半点也不好笑，认真的不好笑。”

    凡事总有因才有果，他的老师──王城败剑──应该不会无缘无故地在华勒丝的试炼里头加入这种教人胆寒的限制，如果硬要把它当成一种针对心理上的威吓，却是未免有些低估了少年的理智，无论是华勒丝和他都不会因此而失去冷静。

    至於华勒丝此话的真假……

    “不好笑，对吧？”

    华勒丝却仍是微笑着，活像她刚才所言的事物毫不重要似的。

    可是，彼德非常了解这名金发少女，她愈是将大事向自己说得轻巧，那麽话中的真实性也就愈高，因此，少年重视而凝重地说道：“看来这就是你愿意和我一齐接受试炼的原因，但……为什麽现在才告知我？”

    华勒丝伸着懒腰，悠悠说道：“嘛──老师的试炼虽说让我去保住你的性命，但也不代表你肯定会遇上危险。另外，要是你用死和心剑作为威胁，让我作出这种那种的奇怪事情，岂不是十分不妙吗？＂

    话至此处，少女瞥见彼德蛋疼的表情，於是，她乐呵呵地继续说道：“更何况，你身上那些「死之果」也不外乎出於那几个破烂家族……才几天的事情而已，他们下手没有这麽快的，暴风雨总是要经过时间蕴酿，不是吗？不过，下次可就说不定罗。”

    对於少女的解释不置可否，少年自嘲道：“怎麽现在感觉我似乎比你更加接近死亡了……”

    而少女却是一脸可惜地反驳道：“你这只蛆虫比我早死自然是好……但是非常遗憾，估计我身上的「必死的果」若然真要兑现，那麽大概也会发生在这场试炼当中。”

    “根据？”少年钉问道。

    金发少女摊开双手，语带轻松地分析道：“在「必死之果」出现前，不是有五个碍眼的「死果」跟着我吗？其中一个是新的，而且最有可能源自於老师下达的试炼……”

    语至中途，彼德接下她的话儿，跳过许多冗长的推演，直达结论道：“所以，「必死之果」很可能是由这五个「死果」凝聚而成，如果「试炼」是这个「必死之果」的主要元素之一，那麽，你的死亡时间便可以大胆推测为试炼的时限当中……”

    最後，少年补充评论道：“……不过，这样的推测仍是过於粗糙。”

    “在真相出现前，我情愿相信这个粗糙的推论。”少女喃喃说道。

    这时，少男少女所走的街道既至尽头，等待他们则是一左一右的岔路，在街灯幽冷的斜照里的两人意志像是双生的天使，但是，命运却似乎注定了她们要走往不同的方向，在岁月流逝与永恒的真理中，她们必然会因为那一丝半点的差距而渐行渐远──

    笃笃、笃笃……

    听得左边那通往哈佐德候府的长道传来了马匹奔驰的声响，凛然地，华勒丝也踩上马镫，跨坐鞍上，她娇斥一声，长鞭再挥，那戴着愤懑的千里马，便像晚风般穿梭在城中的暗道。

    ……

    ……

    ;