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    繁星遍照，夜月寒薄。

    在马颈上面各挂一盏魔法风雨灯，铁树枝小队的九名骑者正疾驰在城郊的商道，若然没有碰见什麽突发意外，她们应该能赶在深夜零时前抵达戈思华加村，藉此免去风餐露宿之苦，古往今来，酒馆的生意总是能让劳碌的行者心甘情愿去帮衬一下。

    而此时，策骑马上的华勒丝心里却是一副哭笑不得的表情，在风尘滚滚的飞驰里，她的耳边不是此起彼落的马踏，乃是一只吱吱喳喳唱个不停的百灵鸟，不知怎的，方是一面之缘，那个邻家少女似的小姑娘自从离开酒馆以後，便一直捉住金发少女聊个没停……

    华勒丝未为少女夏葵的缠绕感到多少厌烦，反倒也暗自欣赏着对方优秀的骑术，金发少女本身没有刻意调整马匹的速度，而夏葵则是能够一心二用，在主动让两只坐骑唯持平行的同时，她的嘴皮子也可以一直动个不停，说尽天南地北。

    在两人的对话中，大部分时候都是夏葵在说，华勒丝在听。

    “那麽，华勒丝姐姐，你猜猜我们最後怎样回敬那个推卸责任的主顾？”

    夏葵正正说到她与杰特上次任务中经历，她们很不幸地遇到一名自傲、挑剔的委托人，按照那一名委托人的口述，她们的任务目标原本应该是采集三十朵赤火食人花的根部，但是当她们缴交任务物品时，那个委托人却是拿出任务书推却，指出文件上面的要求乃是三十朵蓝目食人花的茎部，於是，劳资双方便为此争执起来。

    而最後的协定则是将任务的报酬提高百分之十，重新执行。

    虽然始终想不透为什麽自己会被升格为对方的姐姐辈，但华勒丝仍是很乐意去满足这位可爱少女的表现欲，她佯作思考一会儿，然後苦笑问道：“这……不好猜……夏葵你就直接把答案告诉我吧……”

    “不行、不行！直接说答案就不好玩噜──”

    “一定要猜吗？”

    “一定要！”

    “好吧……那我猜你们是将赤火食人花的根部交上去了。”

    在华勒丝心中这个答案当然不是正确的，即使同为食人花，但两种食人花的茎纹却是不尽相同，如此一来，恐怕要背上被委托人当场发现的危险，甚至落得一个不诚不实的骂名。

    “呠！呠！”发出两声俏皮的否定，夏葵双臂比划成一个x字，神气活现地朗朗说道：“嘻嘻，我跟杰特才不会做出这种违反契约精神的事情呢～～我们只是将後来那三十条蓝目食人花的根茎全部放在盐水湖里浸过一次，然後才交给那个混蛋！哼哼，我真想知道那个坏蛋究竟要怎样用那些半死不活的食人花去制作他的镇神药──”

    单单被盐水浸过一会儿的食人花一时半刻是难以看出个异常，如果那名委托人还用那一批食人花制作药物，那麽他的其余药材恐怕亦要当场报废，至於失败的药品亦不必过分担心会流於市面，药品制作的成败，行家一看便知，而且，那名委托人恐怕也不敢冒着被药师公会列入黑名单的风险而鱼目混珠。

    “耶──夏葵，你对草药有研究吗？”要想出用盐水浸坏食人花这个方法，那人本身该是对食人花有些了解，於是华勒丝便好奇问道。

    “没有啊。为什麽这样问？”

    “那，你是怎样知道用盐浸坏食人花的方法？”

    “唔──不知道！”活像深思许久，夏葵肯定地答道。

    “不知道？”华勒丝在此听见故弄玄虚的味儿。

    果不然，夏葵下一句便马上有了但书，她冒着闪闪眼一脸仰慕地说道：“嗯，这个方法我和杰特都知道，算是平民的常识吧？嘻嘻，华勒丝姐姐不愧是贵族呢──这种脱俗非凡的大小姐疑问实在太可爱了！”

    虽然不想在这方面受到别人的赞美，但华勒丝还是笑了笑。

    突然！

    路旁大树的长枝横断在商道之内，正好挡在夏葵的路径，眼看就要狼狼地抽在橙发少女的腰际！

    “啊，危险！”

    华勒丝的惊呼来得及时，夏葵在反应过来的瞬间险险闪过了这意外的灾厄，只见她双手往鞍子一撑，人就高高弹起，那树枝便贴着马鞍扫过，扑了个空。

    “呼──谢谢！”重新回到马上的双马尾，大咧咧地道谢，但看她的表情却分明是没有将刚才发生的危险放在眼内，这一点，不禁让华勒丝藏在心底，对这个少女的实在有了新的评估。

    惊变平定，华勒丝的玉颜便露出些许不悦，冷言提醒道：“我说，你还是小心一点骑马吧，要是因为多谈半句说话而受伤，那可是万分不划算的……”

    “果然……我很烦人对吧？”

    轻咬下唇，夏葵却是低头挤出这麽一句。

    “什麽？”华勒丝看不出当中缘由。

    “实话实说，纳斯农小姐你是觉得我很呱噪对吧？”

    抬起头，夏葵面向华勒丝又再次问了一声，华勒丝在少女夏葵探询的言谈中找到了一份熟悉的情感，那是一种源於身份的自卑与愤慨，尽管性格如何自来熟，贵族与平民的初识又怎会毫无芥蒂呢？

    但生与死之道告诉华勒丝，凡事皆有生死，即使是阶级的隔阂，亦是存在着打破的方法，因此，她诚实地向对方展现自己的想法：“这个世界有两种人，一种是烦人的人，一种是孤僻的人，而你绝对不能归类於後者。所以，这里有个不容否认又令人惋惜的事实：你真的是一个烦人的少女，而本小姐大概也不是属於那一种孤僻而无聊的角色。”

    只是，华勒丝没有准备与这名邻家少女平起平坐，她认为贵族与平民的距离确实是具有存在的必要，需要被打破的不是高墙的全部，而仅仅是个足以让「友谊」通行的大洞。

    而对邻家少女夏葵而言，华勒丝这份客观与亲切的高傲无疑让她十分受落：“啊……华勒丝姐姐我真的愈来愈喜欢你了，不！喜欢已经不足以形容现在我内心那有层次而渐进的情感，若然一定要用凡尘的言语作概括，那肯定便是「爱」！”

    而且，效果还稍稍超出了华勒丝的预料之中。

    “喂喂……这由「喜欢」到「爱」的跳跃未免太快了吧？”

    完全不是什麽有层次而渐进啊！

    “不快了！绝对不快了！”

    双马尾少女截钉切铁地回绝了华勒丝所有的否定，她像是遇到天大的委屈，小脸可爱地皱成一团抱怨道：“你知道吗？加入这个小队三个月的我实在快要憋不住了！这个小队根本就不应该叫做什麽铁树枝，而是应该叫做铁嘴巴！华勒丝姐姐你知道吗？在你来之前，我在这儿可是几乎没有半个说话的对象啊！”

    “怎麽说？”

    “首先，修萨、夏普这两个奇葩本身就是属於那一种无法沟通的存在；其次，听说孟赫、韦恩和乌尔这个大叔三人组以前好像遇上了什麽悲剧，所以，他们在任务进行时都会变得十分认真拘谨，除非到了休息的时间，否则他们决不会放松心情跟你闲聊；最後，杰特这小子则是个天生惜字如金的**少年，在他面前，往往就是我一直在自说自话而已……”

    随着夏葵的陈述，华勒丝逐一向前面的队员们看去，少女没有对夏葵的一己之见抱持多少怀疑，早在过去的数面之缘，一整个铁树枝小队就让她感受到浓浓的怪人气息。

    「物以类聚嘛……」

    想及自己与彼德的身世，少女暗自在心头苦笑。

    “所以，华勒丝姐姐，你果然是我的姐姐大人嘛！”

    看向满脸敬仰之色的夏葵，华勒丝突然升起了奇怪的无力感：「姐……姐姐大人？这个小家伙该不会认真的吧？亲爱的华勒丝，为了岁月静好，你可得好好应付，三思而後行啊。」

    在法洛琳王国的法律与风俗里，同性之爱从来都不是一种禁忌，反倒是在古今上下的神话与传说里，同性之爱却是拥在着一种致命的美感，像是【黎安娜】与【摩莉赫】这两位尊贵的生与死双女神就在坊间流传了许多以百合为题材的爱情故事，一直为人津津乐道。

    “其实……除了我以外，你或许尚有另外一个聊天的选择？”

    华勒丝心思飞转，她眨了眨狡猾的蓝眼，有了主意。

    “谁？”

    卖队友，华勒丝一向果断。

    “我的朋友，彼德。”

    这时的彼德还在糊里糊涂地骑着马，全然不知道自己又一次遭到青梅竹马的算计，当然，在华勒丝的算计中，他往往都不能全身而退。

    “彼德？虽然他看上去也是一个健谈的人，可是我突然跟他搭话，不会很唐突吗？”

    像小动物的眼睛朝往华勒丝所指方向望去，夏葵雀跃的心却有了七分迟疑。

    “唐突，你找我搭话就不觉得唐突？”华勒丝反问道。

    “可是……这个叫彼德的……跟姐姐大人你不同……”夏葵支支吾吾地说道。

    “那里不同？”华勒丝继续探问道。

    “总感觉，我与他的距离很远很远。”

    “因为他是个男的？”

    在近朱赤，近墨者黑的原理下，华勒丝与彼德在许多方面都颇为相似，仓猝间，少女也只能从两者的差异中找出一个绝对不是理由的理由。

    夏葵当即急急否认，粉面微红：“不、不是。”

    “那是为什麽？”

    华勒丝深深看了彼德一眼，她终究没有十足把握去猜出夏葵心中的理由，按照她自己做法而言，若然她今天是一名平民，她绝对不会想要与彼德牵扯上任何一丝关系。

    “怎麽说好呢……”

    顿了顿，夏葵道出了一个与华勒丝沉默的事实。

    “他总是在微笑，却让我完全猜不出他在想什麽。”

    「不要让你的敌人知道你在想什麽。」

    这是华勒丝父亲给她的教训之一。

    想必，彼德的父亲亦是如此教导自己的儿子──

    ……

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