当华勒丝按照约定的时间来到楼上的厢房时，厢房内已经不止一人早她一步，围在房间正中的小酒几旁有四张沙发，沙发上正围坐着三个男人，其中两位是她的同门师弟彼德，以及铁树枝的队长孟赫，而剩下的那位则是一名作猎户打扮、身材壮硕的中年男人。

    “喔噢──孟赫，我没看错吧？是有位美女站在门口对吧？＂

    一看见华勒丝的出现，那个中年男人便马上从椅子上蹦了起来，他一边捋拉着留在唇下的两寸山羊胡，一边围绕少女上下打量，发出啧啧的赞美声：“看！多麽优雅、多麽英气……而且眼神也十足锋锐，就像是……”

    可是，山羊胡男人的评头论足没能够持续许久，因为他的队长孟赫很好心地提醒了他：“抱歉，韦恩。我刚才忘记告诉你，你眼前这位女士名为华勒丝－纳斯农，正是当今财政大臣的亲生女儿，身为一名有妇之夫，你还是稍稍收敛一下为妙。”

    “噎！＂

    乖乖不得了……

    一听见金发少女的名头，山羊胡的双脚差点没能站稳，想及纳斯农的势力，他自然是表现得毕恭毕敬：“纳斯农小姐，晚安。在下韦恩－荷，是城西外的猎户，偶尔也会客串一下这里的佣兵工作……那个，请你务必原谅在下的刚才的胡言乱语，更别将那些放肆的言辞摆在心上……”

    “韦恩对吧？”两枚深邃的蓝眼拉成一线高傲，华勒丝语带冷意。

    “咳！是的，纳斯农小姐。”韦恩骨子里本来就不是什麽正经八百的人，如今遭到贵族少女严厉瞪视着，他手脚直是不知道应该往哪里摆放才算恰当，此时此刻，他平日捋胡用的姆指、食指、无名指只能像打架似地在背後磨擦，而他的脸上则是难看非常的笑容。

    顿时，山羊胡的韦恩想起了一个传言……

    纳斯农家杀人从来都不用偿命的传言……

    韦恩窘迫的表现华勒丝通通看在眼里，少女藏抑住心底的笑意，双臂环胸、扬首冷道：“很遗憾，刚才遭受到的无礼对待实在令本小姐难以忘怀，而且人总要为自己的所作所为付出代价，按照以往的做法，你可以亲自选择眼睛或舌头作为与你共渡余生的伙伴……”

    听见这狠话的韦恩脑海顿时炸了开来，中年男人的双目瞪得大大，一脸难以置信，他一点也不敢怀疑纳斯农这个姓氏的能为，只是过去的他仅仅只是将贵族的专横视为笑话，他实在万万想不到，故事中可怜的笨蛋，竟然会是今天的自己。

    「慢着，人是孟赫找来的……」

    一个激凌，韦恩当即想到这位灾星出现在这里的原因，於是，他马上把求助的眼神投向自家队长，他可不希望某年某月某日被某人拉进某地割去舌头，然後满口鲜血的自己仍要遭受某人警告永远不要多嘴。

    而韦恩的回首，却只能换得孟赫的促狭一笑。

    与此同时，准备受死的韦恩也听见了少女满满笑意的赦免：“不过，你也不用如此紧张，看在孟赫队长的份上，今次我就姑且原谅你吧。＂

    一抹微笑，金发少女替自己在精心经营的恶名发出无声的嘉许，同时，也稍稍安慰一下眼前这一枚纯真稚拙的脆弱心灵：“而现在，你可以称呼我为华勒丝，但请谨记，下不为例。”

    如此一来，韦恩倒是寻回冷静，思前想後，直是庆幸刚才短短数言仅是一场玩笑，也就呼出一口无奈的浊气，摇头说道：“那真是感激不尽了，尊贵的华勒丝。”

    金发少女注意到韦恩为她所加的前缀，只觉得自己与这位可爱的山羊胡先生似乎没有必要过於生份，徒增的阶级感仅是让少女听得一阵刺耳，因此，她一边走至彼德的方向，一边与韦恩说道：“尊贵的，可以省去。”

    “是的，华勒丝。”点了点头，韦恩亦慢慢走回孟赫身侧。

    的确，山羊胡大叔完全按照了华勒丝的指示而行，然而，让一位平民粗汉直呼其名，少女又暗自觉得有些不妥，於是，她的心思一转，唇边又挂上一丝小女孩的刁顽俏皮：“但你得给我在後面加上大人二字，平民与贵族之间，总要有些分别才对。”

    历经刚才的一轮，韦恩也没了安坐的心思，他瞥见了华勒丝向自己发号司令时的一个眨眼，故此，一个大大的笑容便从山羊胡先生的脸上绽放开来，然後，他就像是一名严肃的骑士似地跪在地上，亲吻主人的手背：“是的，华勒丝大人。”

    “平身吧，我的骑士。”蓝眼愉悦地笑了。

    而一边的孟赫亦适时地起哄起来，他戏谑的声线瞬间就让紧张的气氛一扫而空：“嗨～嗨～华勒丝，再这样下去，恐怕不用加入我的小队，他们就已经全部比你的美貌给拐跑了！”

    在这样的周折下，华勒丝与韦恩两人也终於找到了分别属於自己的舒适位置，随後，孟赫也就开始为她与彼德俩人解释小队的运作，然而，就在华勒丝沙发才刚坐暖之际，一阵缓慢的脚步声又从厢房的门外踏来……

    叽──

    厢房的门扉被直接慢慢推开，在魔法吊灯的照亮中，一个执杖褐袍的白发老人静静地站在门口，待得华勒丝看清对方的脸孔，心中不禁油然生起一份讶异与疑惑，来者正正就是刚才与她同桌听书的那位老人，一个奇怪的老人。

    此时，站在华勒丝身旁的韦思觅见了少女眼中的奇异，便矮身坐在沙发的扶手上对华勒丝低声介绍道：“这个老头叫作夏普，是一位火系魔法师，平日他都不怎麽爱说话，可是一出口却尽是一些人们无法理解的怪言怪语，不过，虽然他的为人确实是怪了一点，但干架的本事倒是十分值得信赖的。”

    火魔法师夏普就像太阳般静寂，推开门扉的他，只是不发一言，独个儿地走往酒几，他默默地坐在正对窗户的沙发上，而华勒丝与彼德这两个陌生人的存在却是似乎完全没有引起他的半分关注，老人坐定以後，只是单单将目光投射、穿过房间的玻璃窗，毫无其他动作与言语。

    好奇的彼德循其视线看去，却仅是睹见了一片平常的夜空。

    此时，云密星稀，空里流霜，万家灯火。

    孟赫与韦恩早就习惯了这个老头的怪异，他们并没有为此表示更多，而华勒丝和彼德也不愿多生事端，也就继续聆听铁树枝队长的讲解：“一般而言，我们每个月初都会有一次团体任务，为了向公会交代业绩，因此所有成员都有义务参加每次的团体任务，至於任务的详细内容将会在今天，亦即每个月三号的会议上讨论，至於其余时间……”

    “不好意思──”

    兀然，一把软软糯糯的声音从门扉传来，房内四分之三的目光当即被拖到声音的出处，只见一个年约九岁的女童正面带怯色地往房中窥探。

    “哟，你们小队除了老头，还请小孩？”华勒丝低声向韦恩打趣道。

    “不是，自然不是。”韦恩眼角瞥了瞥自家队长，心中偷偷一笑。

    而孟赫则是尽量摆出和善的表情走向那名女童，他温声问道：“小女孩，有什麽事吗？”

    女童从腰间的包包抽出一个信封，怯生生地说道：“你……你们的信。”

    “噢……谢谢。”孟赫从女童手中接过信来，立时望得信纸上面写有了「孟赫－耐古思队长亲启」的字样，他以随身小刀割开信封，抽出信纸一观，片刻後，他便从口袋中拿出几个铜角递予女童，且道：“来，这是你的酬劳。”

    接过队长孟赫的三个铜板，女童当即在所有人面前飞奔而去，活像刚才那个大叔会把她吃掉似的，而孟赫则是剑眉轻皱，转身与韦恩说道：“坏消息，杰特和夏葵这两个小家伙的顾主临时变卦，他们的回程日硬生生地被推迟了两天，他们最快要明天才能到达。”

    话甫落定，楼下又传来一阵喧闹。

    嘤──

    “靠！兔崽子，有路你不好好走，偏生要往老子这儿撞，真不知道今天怎麽了，买酒──钱不够，吃面──店全关，走到这儿──还被撞个满怀，老骨头不中用，连小孩子都欺负起我上来……”

    继而，一阵烦躁的脚步声急急从厢房门外升起。

    “哼！那讨厌的人要来了。”此时，韦恩以厌恶的声音骂了一声。

    「讨厌的人？」

    彼德望向门口，心中隐隐抱有一种期待。

    叽──

    厢房的门扉再度被推开，这次从门中踏出的是一个精瘦的灰发老头，老头的脸上长满了难看的黑斑，猴眉鼠目，身穿的斗篷似乎十年未洗，上头的皱摺比梅菜干还要来得多。

    但见他撑起一排黄牙，叼着一根不知何来的野草，语带不清地嚷道：“一、二、三、四、五，才五个人而已，呵呵，先不管人是不是这些人，总之，最迟的不是我，对吧？韦恩。”

    “修萨，杰特和夏葵被上一个佣主绊住了，所以，今天不算迟到费。”孟赫对那刚进门的老头子说道，一共七人的铁树枝内存有一个规定，那就是开会迟到而最晚者必须罚款一个银币以作公费，在王都伊斯奈，一个银币可以维持好几天的日常生活了。

    “啧啧啧，我就说嘛，那两个小毛头也只有刀利棍快，说到佣兵这活儿，他们还嫩得紧！被佣主绊住？那不是笨蛋吗？”那老头一边嘲笑，一边缩手缩脚地坐了在老法师夏普身边，而後者犹是眼不转睛地在眺望着他的夜空，不移寸目，也不受来者的影响。

    待得灰发老头坐定片刻，他才像是後知後觉地指着华勒丝与彼德，惊叫问道：“等等！亲爱的孟赫队长，你能不能向我解释一下，这个大小姐和这个小白脸到底是怎麽一回事？为什麽会有两个不相干的人走进我们的房间里面？”

    「小白脸……」

    华勒丝投向彼德玩味一笑，後者耸肩不语。

    “他们是华勒丝－纳斯农大人和彼德，乃是前来应徵加入我们的。”没等孟赫出声，一旁的韦恩已经抢先为双方介绍道：“而这个糟糕的老头则是叫做修萨，很不幸地，他正担任着我们队伍中的斥候一角，更值得一提的是……他的本职是一名盗贼。”

    盗贼在伊斯奈是一种合性的职业，但是就盗贼界的风气而言，十之有九的盗贼平日都没少犯下国家的法律，说一个人是盗贼，其实几近於道德上的谴责，也因此，老头修萨登时大声抗议起来：“你祖母的，老子我说了多少遍，我已经没干那种勾当许久了！”

    被修萨指骂的韦恩也不生气，他只是一脸滑溜地反讽道：“你也用不着这麽大反应嘛，我只是向他们陈述事实而已，难道你以前真的什麽都没有偷过吗？”

    “你──”

    薘──

    就在羊胡子和糟老头马上就要吵起来的时候，厢房的大门又再一次被人打了开来，一个上气不接下气的中年汉子背着一个女婴冲了进来，他还未看清房内的环境便先躬身道歉：“各位，真是十分对不起，由於各种各样的原因，我迟到了。”

    女婴的眼睛骨溜溜的在转，承受着房间内八分之五的目光，她嘻嘻的笑了。

    “孟赫，看来在你的领导下，铁树枝的诸位还挺尊老护幼的嘛──”

    这一回，打趣的不是华勒丝，而是沉默以久的彼德：

    或许类似的场面，孟赫早就遇过不少，此刻的他，还是面色如常地伸掌指往那中年汉子，笑道：“为你们介绍，这位是乌尔－拿，一位值得敬重的弓箭手，如果说他身上有什麽缺憾的话，那肯定是他作为一个单身男，但家里却有十八个孩子。”

    「十八个孩子？！」

    彼德和华勒丝皆是露出了诧异的神色，而铁树枝的队长也没有对此多作解释，他只是环视众人一眼，笑了笑，合掌点头说道：“很好，人齐了，我们的会议也可以开始了。”

    ……

    ……

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