水银镜前，一位肃穆女士正为一身修女长服饰作出最後的调整，她的脸蛋靓丽，却偏偏有一道狰狞的伤疤横在光洁的宽额，让原本的温柔敦厚被分割成支离破碎的冷面冷心。

    “fa_simalainoo_jairdalimerato_fumurdtrond”

    一段逼不得已的短祷文後，嘉莉维娜修女忧恼地在混沌一片的脑海中打捞出今日整天的行程，生理时钟分秒不差的她揣度现在应是七时，此时，桑辛德修士大概已在庇护所的圣厅等候多时。

    默默回顾、重温昨晚梳理出的各种说辞，嘉莉维娜穿过拱门，走进廊道，雍容雅步地直往圣厅走去，那里有修女长的使命，生与死之道的启示。

    沿途里，她看到东奔西走的人影，药水的气味飘游在柔细的晨曦，痛苦的**在满地病席间穿插，修女长嘉莉维娜从另一侧的拱门步出，瞬即，满场目光都汇集在她那嫋嫋婷婷的身姿之上。

    拥挤、嘈杂、逼迫、混乱、疾苦……庇护所的一切都让修女长想要尽快远离，这里甚至连空气都稠浊得使人呼吸凝滞，窸窸窣窣的议论声如蚂蚁般在她的四周爬行，牠们有默契地绕过女人的身侧，让她看不清自己，也使她难以理解牠们。

    “贵安，希墨修女，但愿你的想法经过晚睡的思量而有所改变。”

    一位须发俱白的老者从远处走往嘉莉维娜－苛活－希墨，他是修女长的副手桑辛德－塔赛，这位修士似乎拥有用之不尽的箴言规语可向她贡献，只是他珍而重之的希墨女士每当听见他那严肃如磐石的声线後，却只觉头昏脑胀。

    “抱歉，桑辛德修士，我的主意不曾改变，也希望你能理解我的想法。”

    嘉莉维娜是【忍冬修道院】的修女长，她这次前来伊斯奈的【女神庇护所】乃是为了协助处理难民潮的事宜：一个原本安排给灾民的宿舍因不明原因而焚毁殆尽，使得庇护所失去足够的资源以收容部分灾民。由於认识到这个情况，庇护所的所长安洁丝当夜便修书一封，并且马上派人呈送到嘉莉维娜修女长的本人面前，祈望能够搏得修道院的援助。

    “由始至终老身都能够明白的你的想法，但是老身不赞同你的做法，这……”

    嘉莉维娜从安洁丝得悉庇护所的情况後，便一心而果断地实行支援的工作，她在离开忍冬修道院前就已差使部属开始准备收留灾民的各项措施，修道院的房舍虽然不多，但也足以再容纳百余人。

    “……这不符合修道院的传统，修道院、审判局、庇护所，分别代表王国於生、死、守护的体认，在神喻来临前，修道院的要责是遵行贤者的律法而行，而非旁生枝节去参与其他圣职所的……”

    嘉莉维娜没有让桑德辛滔滔不绝地继续说下去，她的右手虚按半空，别开雪脸，示意老修士停止无用的劝谏：“安洁丝所长来了，此行的错误就留待修道院检讨吧。”

    桑德辛循着修女长的视线望去，赫然得见一位青衫麻布的女士正款款踏来，该名女士满颈汗珠，温柔的脸孔挂有一抹积极的笑颜，而微笑的酒靥上方则是两个大大的黑眼圈，显然，来者就是那一位因为忙於照料灾民而彻夜未眠的庇护所所长──安洁丝。

    “贵安，希墨修女，非常感谢你们的到来，也请原谅我等的招待不周。”

    在这次之前，嘉莉维娜可谓与安洁丝所长毫无交杂，即便同为王都三大圣职所的首领，但她们也仅在册封典礼上有过数面之缘，未曾有过半次握手，更未曾有过片刻的交谈。

    现在再次与这名女子会面，嘉莉维娜也加深了安洁丝於救助信中给她留下的印象。

    八面玲珑……

    情伪难测……

    对待这一种穿花蝴蝶，嘉莉维娜一向都不会与对方套交情，也就板起一张公事公办的脸孔，开门见山地说道：“修道院可以接收一百名灾民，但我们有条件。”

    修女长的冷淡却是丝毫也没有减去安洁丝面上笑容的热情，她欣然接道：“真感激贵院能在这种紧急关头施予援手，相信不单止是那一百名灾民，就连其余的人们都能获得更好的安顿。只是不知，所谓的条件是……？”

    嘉莉维娜直视对方那一双深黑而狡猾的眼珠答道：“该一百名灾民必需由我们亲自挑选，而且贵所还要负责每月提供灾民的生活费。”

    “这恐怕……＂安洁丝的笑容随即凝住，她面露难色地说道：“实不相瞒，若灾民的户籍不在庇护所里，我们可不能额外向财政局申请资助，而庇护所历代以来都从未脱离过财务拮据的局面，单单要维持……”

    嘉莉维娜立即听明对方的语意，也就打断接道：“30金。每个月30金的补助，这是我们最後的底线，修道院的日子亦向来清苦。”

    在法洛琳要维持标准四人家庭的一个月生活平均需要240银，每月向修道院提供三十金，亦即是代表着庇护所需要背负上灾民的五成生活费用，安洁丝在心里盘算许久，终也是答应了修女长的要求：“好吧，你要怎样挑选灾民？”

    “我们只收留南耳律承认的未成年者，把所有孤儿都集中到大堂吧！”

    “嗯，等会儿我会差人去办。”当安洁丝在听见嘉莉维娜的答覆，她脸上的笑意变得更盛，孤儿是灾民中最难处理的其中一批，照料他们已经不单止是钱财的问题：“想必两位都尚未用餐，我准备了一些早点，只是不知有没有那个荣幸与两位深居简出的修士同席？”

    嘉莉维娜轻轻颔首，桑德辛沉默不言，他们都清楚，这都只是交易的一部分，洞穿迷雾，仅让人心平添恶心，可这就是道的所在，世俗的本质。

    流光闪烁的白晶念珠在指头翻动，心的汹涌由理智平定。

    ……

    ……

    初冬嫩寒，旭日晚起，在庇护所人员的安排下，孩童们被集中在大门前的广场上，十二行二十六列的小个子井然秩序地排成一个方阵，冷风在他们耳边呼呼作响，瑟缩在寒意中的年幼身躯像是一个个尖小的竹笋。

    嘉莉维娜在安洁丝的随同下登上了台阶，她俯目一瞰，只见数百双幼小眼晴好奇地刺落在她的身上，修女长皱了皱眉头，一时之间，她也不知道应该从何处向这些孩童说起，也就把目光投向自己的副手桑德辛，示意他先发序言，然後再由自己作出补充。

    老修士会意点头，挤身站出半步朗声说道：“老身乃桑德辛，这位是希墨修女，我们是来自忍冬修道院的修士，今日的到来是为协助庇护所的救援工作，本院将会从你们之中选出一百人，并抚养他们至十八岁……”

    其後，老修士桑德辛又为台下的孩子们详细说明一次与嘉莉维娜都商讨出来的各项收容细则，包括住宿、衣食、教育、责任诸事云云，但是，嘉莉维娜注意到大部分孩子从半途开始就已无心倾听，一门心思都被寒风卷飞去了。

    可是，希墨修女既没有提醒失神的孩子，也没有打断桑德辛的讲话，她们只是循例为弱者给予获得足够资讯的机会，至於对方有否把握，便不是修士们所必须兼顾的义务。

    最後，桑德辛一句话就将选择权全部交到孩子们的脚下：“愿意前往修道院的请留在原地，无意则由此散去。”

    可是，台下的孩子绝大部分都是迷茫的羔羊，一时间，所有的孩子皆是伫足留地，没有任何一个从队列走出，见状，桑德辛修士便再次高声喊道：“更正，愿意前往修道院的请来到台前，无意的则留在原地或是回到屋内。”

    於是，在一轮静默与张望後，一名手抱婴孩的墨发少女率先从方阵中走出，她的身後跟着一个男孩和一个女孩，这三个孩子面容与气质都有相似之处，不难让人联想到他们的血缘。

    当一个盲目的群体出现一个先行者时，自然便会陆续产生一些追随者，而这些追随者也会渐渐扩大川流，才一会儿，十之有七的孩子都站到台前，密密麻麻地凑作一块。

    安洁丝放眼一看，也仅能看见孩子们的头顶，为了认清每一个面孔，她又再让下属安排第二轮的候选人列队，一轮整顿後，修女与修士也就依修定出的四个准则来挑选孩童。

    一、身体壮健者，优先。

    二、具劳动能力者，优先。

    三、生与死之女神的信徒，优先。

    四、容姿端好者，优先。

    筛选的工作没花多少时间，不过十分钟多，两人便选出六十多个入选的孩子，而嘉莉维娜亦也走至率先走出的墨发少女面前，她欣赏这个女孩的果决，但面上仍是冷冰一片。

    修女长眼神落在少女身後的男孩与女孩，问道：“她们是你的弟妹？”

    “是的，希墨修女。”

    「她记得我的名子。】

    嘉莉维娜甚是满意，但脸上还是一片木然。

    “你们三个都可以到修道院来。”

    “谢谢你，慈爱的修女。”墨发少女当即露出一个感激的微笑。

    “但……”兀然，希墨修女眯起一道微不可察的促狭：“你怀里的孩子得留在庇护所。”

    修女长的但书让少女的俏脸挂上一个焦急的神情，急切地踏前半步，以一把像是泉水般清澈的声音追问道：“这……能把原因告知我吗？修女长？”

    “你不能代表这婴儿的意愿。”修女长答道。

    “你也不能代表这名婴儿的意愿，阁下。”墨发少女应道。

    “她没有任何的工作能力。”修女长摇了摇头再次说道。

    墨发少女眉头轻摺，小心翼翼地从行囊里掏出两个金币，语气紧张地说道：“这应该可抵上一段时日的生活费，不够的，我们会想办法在日後补上，请你务必让这孩子跟在我们身边！”

    嘉莉维娜一愣，目无表情地望向递出金币的小手，半晌，一抹如六角雪花可爱的微笑在她脸上化开，她一反常态地温柔问道：“聪明的孩子，你们都叫作什麽名字？”

    胜利的水影浮现在少女青翠的眼瞳，她愉悦地介绍自己的家人：“伊白妮，伊白妮－奥德金，科尔之女。而她！分别是次女艾朵琳、次子崔伯林，还有……么女蕾娜!”

    逐一把名字写在登记册上，修女长轻叹一声，留下短短的一句，也就回到她的工作里头。

    “看来，我的面具都还得好好琢磨、琢磨啊。”

    她没有收下金币，那不是道之所在。

    ……

    ……

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