南方矿区的范围其实并不算大。就目前而言，只有一片在山脚旧村镇废墟基础上新建的平房。除了已供矿奴们居住的场所，还有被高大围墙挡住，已经建成的部分仓库、弹药库、发电站、净水深井等重要设施。在适宜耕种的地区，偶尔能够看到几片不大的田地。数十座刚刚完成建设的警戒塔矗立在矿区四周，上面时刻都站着全副武装的哨兵，用黑沉沉的高射机枪枪口，对准每一个值得注意的可疑人物。

    连同眼前这批刚刚运来的战俘，整个矿区的矿奴数量已经超过八千。除了一名派驻为武装部队统领的进化士少校，史东。萨勒顿，就是这里的最高行政长官。

    “傻子们，开始干活吧”

    看着排成不甚整齐队伍的战俘，萨勒顿咧开嘴，从满是森森白牙的大嘴中发出粗重的狂笑。

    新建矿区需要完成的工作繁多。铺设铁轨、修建住宅、安装地下管网按照计划，所有初装工作必须在三个月内全部完成。连同从帝国各个新占城市运送过来的军属，以及投降、捕获的战俘，预计总容纳矿奴数量将会保持在五至六万左右。

    作为在战争中失败的一方，帝人必须付出极其惨重的代价。已经转变身份成为自由平民的奴隶，可能渐渐会淡忘他们曾经对自己做出的各种残暴举动。但罗兰却不可能放任他们在帝国境内生存。与其将这部分人毫无价值地杀死或者驱逐，不如将他们变成奴隶，压榨碾净每一丝可供利用的价值。挖矿、筑路、修建新城所有这一切都需要大量劳力。与其花费大量资源驱使平民，不如直接以奴隶为主要成份展开运作。

    无论在任何时代，“奴隶”两个字，都意味着免费。

    作为新兴华夏帝国的在编官员，史东。萨勒顿也参加了在帝都举行。那场声势浩大的加冕典礼。仪式结束后，年轻的新皇单独接见了他。

    “从现在开始，你就是帝国南部矿区的最高行政长官。一切常务事由可以不经申独断自行。我对奴隶生死或者居住状况等问题没什么兴趣，你唯一的任务就是按照帝国矿产规划总署每季度下达的指标，按期供应数量足够的矿石。”

    罗兰下达的命令清晰、简短，却充满无法令萨顿抗拒或者提出疑问的威严。当肥胖如猪的黑鬼心惊胆战倒退着爬出觐见室，站在空旷走廊上大口呼吸的时候，这才发现自己胸前与背心的衣服，已经被汗水彻底浸透。

    萨顿是一个非常狡猾的家伙。连他自己也说不清楚，在血石城矿区的时候。为了利益和权力，究竟有多少次背叛曾经的主人？又有多少次背逆盟约，朝着盟友屁股位置狠狠开刀。

    这个世界上根本就不存在他妈的什么忠厚与诚实。只要有足够的利益。萨勒顿甚至从坟墓里挖出自己的老妈，给黑旗化妆，穿上高跟鞋与丝袜，把她打扮漂亮，送进ji院卖个不错的好价钱。

    话虽如此。萨顿却仍然还是一个传统意义上的人类。他同样渴望得到安定的生活，冒险与一次次出卖的背后，同样隐藏着被人报复的悲惨后果。他亲眼目睹罗兰在血石城的冷血与残酷，以及年轻君主对忠诚手下毫不吝啬的丰厚奖励。从索斯比亚到叱咤团，华夏领的扩张速度简直令人震惊。萨顿敢用自己的脑袋打赌在这个世界上，再也找不到比那个漂亮年轻人更财大气粗的老板。

    南部矿区最高行政长官。相当于自守一方的封疆大吏。当然，罗兰给予萨顿的权力并没有想象中那么庞大。他必须服从于当地驻军司令的命令，由于缺少可耕田地。矿区所需各种日常生活物资，绝大部分都必须由帝都方面划拨供给。由于南部矿区地理位置特殊，接近中、重度辐射区，且以其它家族势力邻接，罗兰同样给予萨顿数量不超过一千人的“武装矿卫队”的人员编制。

    放权。是驾驭下属的重要环节。尤其是像萨勒顿这种具有野心，也对至强者充满敬佩的投机份子。在具有绝对威慑背景下给予大权，的确能够促使他立刻进入狂热的工作状态。以南部矿山庞大的储量，两个月后，初期开采的矿石，应该能够满足六五七一基地百分之十七的消耗需求。

    对于送至矿山的战俘和萨顿本人，刚刚获得权力的胖黑鬼，还有心存疑虑的驰瑞，都不约而同对罗兰表示过担忧。前者，担心高压政策带来的叛乱。后者，则顾忌萨顿可能产生的反意。

    对此，罗兰在不同场合，分别对他们说过一个完全相同的话。

    “没什么值得担心的。如果你所说的事情真的成为现实，那就毫不犹豫杀光他们”

    不服从，则杀。

    统治帝国需要宽容的心态，也需要冷酷残忍的锋利屠刀。

    奴隶如果暴乱，杀掉。

    萨顿如果反叛，同样也是一刀。

    只要牢牢掌握住军队，任何反逆的声音，都会在瞬间被彻底压制。杀掉我一个，站起来千万人之类的话，那不过是愚弄人民的可笑念头。末世世界与旧时代截然不同，即便杀光整个帝国上千万人，只要攻下二十四号生命之城，罗兰同样能够在短时间制造出足够多的合成生命体，用来代替那些该死的，不听话的平民。

    驰瑞的担心，显然有些多余。

    自从得到改造药剂之后，萨顿对于罗兰的崇拜与敬畏，已经上升到前所未有的高度。他期望能够得到更高的赏赐，也会按照君主的要求，对于矿奴们进行敲骨吸髓的残酷剥削。当然，所有这些黑暗肮脏的罪恶，最终都将由萨勒顿一人承担。肥胖的黑鬼在这方面显然要比驰瑞等人更加卓有见地。他明白君主永远都将被威严辉煌的光环笼罩，黄金王座上的人，永远都是善良、温和、清正廉洁、威仪天下等等诸多赞美词语的综合。在平民眼中，罗兰绝对不能沾染丝毫肮脏的气息。罪恶只有官员或者自己来承担，从一开始，这就是一场看似狡诈邪恶，实际上却对彼此双方都很公平的交易。

    人民眼中，最高执政者身上永远都有光的存在。事实上，君主也需要能够砍掉反对者头颅的刀斧，需要执行阴谋诡计的潜伏者。也只有这样，才能保证帝国昌盛不衰，维持最旺盛的生命力。

    萨顿很喜欢自己目前的工作。

    他就是南部矿区数万奴隶的太上皇。拥有武装卫队，能够对周边邻近地区随意掠夺。女人、财富、各种贵重新奇的物件空荡荡的私人仓库用不了多久就能装满。顺利的话，还可能得到来自皇帝本人的进一步嘉奖。对于那种没有副作用的神奇强化药剂，萨勒顿比任何时候都充满渴望。

    冬天，是一年当中最寒冷的季节。从帝国各个城市押解而来的军属、罪犯、战俘，很多都会活活饿死、冻死。即便他们能够安然抵达矿区，也会被高强度劳作彻底摧垮，成为填埋在阴暗矿洞深处的枯骨。

    这个世界从来都不缺少死亡。层层叠叠的尸体腐烂过后，土地会再次盛开灿烂的鲜花。新的生命将再次孕育，随着时间推移，反对或者置疑的声音也将慢慢被淡忘。未来，人们只知道黄金王座上那个英俊男子，是一名有着诸多美德的贤明帝王。罪恶与流血，仅仅只是隐藏在王座背后阴影深处，永远无法被人们看见的东西。

    在没有下雪的时候，冬季荒野通常只存在灰、黄、黑三种颜色。枯萎植物与随处可见的零乱岩石，共同构成原野表层的覆盖物。如果能够走得更近，深入观察，偶尔也能够看到荒废的旧时代废墟痕迹，以及状若金属黑旗的车辆残骸。

    即便是在轻度辐射区，寒冷气候也使得荒野根本不适宜大多数生物存活。整整一个冬天，腐狼、棕鬣狗等掠食性野兽，都必须在饥饿状态下苟延残喘。它们的食物比往常更少，也无法像暴熊、裂齿旱獭之类动物依靠提前积存脂肪冬眠。它们比任何时候都具有攻击性，尤其是在饿得几乎发疯的情况下，成群结队的腐狼，甚至会主动攻击防御设施完备的大型定居点。人或兽都需要吃的，无法根究其谁比谁更加残忍，仅仅只是为了生存而作出的本能挣扎。

    两名身穿浅灰色迷彩战斗服的士兵潜伏在山岩背后，从胸前的黑色团龙标志判断，他们都是隶属于已经改变称号的新帝国士兵。透过岩石中间裂开的缝隙，高倍战术望远镜能够清晰看到，远处二十四号生命之城半拱形状的基本轮廓。在淡淡的天光照耀下，地平线上那只硕大无比的“蛋壳”表面，正泛出一层柔和的光线。

    视野当中没有发现任何值得注意的目标，从潜伏位置到城市边缘，直线距离已经超过九点六五公里。在没有电子仪器辅助的情况下，即便是强化后的异能者，也不可能凭借肉眼观察到这里的异常。

    “开始吧”