傍晚，天光已经非常昏暗。大片的辐射云把整个世界笼罩在永远不变的阴沉之下。与核战刚刚结束时，时间长达数年之久的永夜和极昼相比，现在至少能够在二十四小时内进行明显的黑白交替。但是晨暮之间的变化，却很难通过光线明暗进行对比。这种情况也许还会持续很久，或者成为统治地球的唯一色彩主调。

    一千两百名城卫军士兵整齐排列在城市西面入口两侧，把空旷的地面围成宽度超过十余米的道路。他们都穿着浅灰色的军制战斗服，手里握着清一色ak突击步枪。在布兰琪和城市管理委员会的紧急调配下，士兵们按照不同身高顺序排列，旁观者从视觉上很难发觉其中差异，只有整齐、壮观、震撼的感觉。

    在一辆武装越野车的引导下，表面涂有“魔爪”标志的车队，沿着这条完全由士兵构成，附近挤满上万名围观市民的街道，缓缓驶入完全敞开，充满友好气息的城市。

    “墨菲，放轻松点儿。他们不是敌人，而是即将接受我们统治的平民。”

    坐在缓缓而行的黑色房车里，望着车窗外面那一张张满是好奇的面孔，布鲁斯.迦叶只觉得事情似乎变得太简单了。

    布鲁斯.迦叶并不喜欢斯图尔特带回来的答复。但他却也因此减少了很对齐齐卡尔城的戒备和敌意。没有人会拱手让出属于自己的东西，绝对服从通常都意味着潜在的反叛与颠覆。有纠纷，针锋相对的谈判，适当让出一部分利益，才能得到真正的稳定。

    “阁下，他们的人实在太多了点儿。我觉得这根本不是什么所谓的欢迎，而是一场示威。”

    身材魁梧的墨菲.凯莱斯特姆并不适合房车这种高贵豪华的精致机械。面部肌肉像岩石一样坚硬的他。目光一直死死注视着车外那些保持站立姿势的城卫军士兵，丝毫不顾自己超过九十公斤的体重，正疯狂碾压屁股下面的柔软绒垫，与皮制沙发的紧密摩擦间，发出令人牙酸的“吱咯”声。

    “或许这是他们‘特殊’的欢迎仪式。”布鲁斯不可置否。

    布鲁斯.迦叶淡然地从摆在茶几上的盒子里抽出一支雪茄，双指运势成刀，巧妙削去尾部切口。坐在旁边的墨菲从口袋里摸出打火机，殷切地为他点燃。

    “过了今天，你就是这座城市的最高军事防卫官。记住，别把黑金镇的那一套拿到这里使用。我不想在这座城市里看到“杰特”的影子。这里很干净，也很有秩序，就让它一直保持下去。如果遇到什么难以解决的问题。就多向那些原来的管理人员请教。枪和拳头只是用来对付荒野上的流民，在这里，你必须学会如何运用自己的智慧。”

    说着，布鲁斯.迦叶嘴里喷出一股浓浓的烟，惬意地用手指轻点了点自己的头。

    罗兰与其他主要城市管理者守候在中央大楼的台阶下面。她没有像往常一样穿着黑旗骑士团配发的军官战斗制服。而是换上另外一件做工精美的黑外套。这样的打扮让她平添了几分英气，宽大的西装恰到好处遮挡住身形，使人丝毫感觉不出力量。乍看上去，就是一个漂亮得令人嫉妒，表面光鲜，性格安静。却有着对权力和物质强烈占有欲望的年轻人。

    黑色房车在楼前空地上缓缓停住的一刹那，罗兰也飞快走了过来。他侧身站在车前，拉开车门。同时伸出右手为刚刚探出身体的布鲁斯.迦叶挡住车顶。这种过于谄媚的举动，使刚刚从领头卡车上跳下，已经走到车前却明显晚了一步的斯图尔特很是不满，却让布鲁斯.迦叶那颗略带兴奋的心，感到前所未有的满足。

    “阁下。我们已经准备好欢迎晚宴。希望您能喜欢。”

    罗兰侧过身让出道路，语气恭敬地微笑道。谁也没有察觉就在她看到对方脸的那一刹那惊讶。还真是自己的老‘熟人’。不过很显然对方并没有认出她来。

    轻点了点头，布鲁斯.迦叶锐利的目光落在她额前那片因为活动过于剧烈，显然是刚刚渗出，密密麻麻的微小汗珠上。随即在众人的簇拥下，昂首走上台阶。

    感觉不到异能气息，身体反应和一般人没什么区别斯图尔特说的没错，这个年轻的城主，的确是个毫无能力的普通人。

    一楼大厅已经被临时改造成宴会场。铺着洁白餐布的圆桌上面，杂陈着令人馋涎欲滴的珍馐美味。

    表面涂刷着鲜美酱料，散发出金黄色泽与诱人香气的烤羊。搀加了大蒜和各种香料，用文火焖煮至酥烂的炖猪肉。用长铁钎穿在一起，平铺在新鲜紫花菜表面，正往下滴淌油珠的烤鸡块。稠得必须用刀子才能切开的黄油，以及装在白色瓷盘里，已经分切成整齐厚片的玉米面包。就在这些看上去令人食指大动的美味旁边，还摆放着一瓶瓶刚刚擦去表面灰尘，瓶身上还贴有从旧时代延续至今品牌标签的百年陈酿。

    一百二十名卫兵被安排在一楼大厅里就餐，墨菲、斯图尔特和布鲁斯.迦叶一起，被引进三楼会议厅。这种把手下与自己分开的举动，丝毫没有引起不快或者反对。毕竟，与楼下相比，会议厅条形长桌上摆放的餐具更加华贵，菜肴也更精致，幽静的环境有利于谈话，也符合彼此之间的身份。

    必不可少的寒喧与客套过后，人们开始落座。布鲁斯.迦叶理所当然坐在首位，墨菲和斯图尔特顺理成章分列在左右两边。更加往下一些的顺序，才轮到罗兰和其他人。

    一名年轻美貌的侍女走上前来，手里端着一瓶刚刚开启封口，用丝帕裹住瓶身的白兰地。正当她准备弯下腰，把酒倒进布鲁斯.迦叶面前高脚杯的时候，坐在旁边的斯图尔特忽然伸出手，把倾斜的瓶口硬生生拦在半空。

    “等一下”

    他从脚边拎起一只从车上带来的小皮箱，摆在腿上，熟练地拉开系在表面的皮扣，打开箱盖，从白色棉布衬底的箱子里，拿出三套做工精美的银制餐具，逐一摆放开来。

    “你来倒酒，先喝一杯”

    斯图尔特向坐在自己下首的罗兰看了一眼，冷冷地说：“抱歉，布鲁斯.迦叶大人从不使用别人提供的餐具。我们也一样。”

    “没问题”

    罗兰微笑着站起身，接过侍女手里的酒瓶，挥了挥手示意她离开，旋即把摆在自己面前的杯子倒满，又将里面盛装的琥珀色酒液一饮而尽，这才举起喝空的高脚杯，把滴酒不剩的杯子口面朝下，在指间灵活地转了个圈，重新放回桌子上。

    斯图尔特脸上的冷意仍然没有消退。他不为所动地看了看罗兰，又将目光转向坐在对面的驰瑞等人，伸手指了指，说：“还有他们，一样也要喝。”

    布鲁斯.迦叶丝毫没有想要制止斯图尔特的意思。他把双手交叉抵在盍下，冷漠地看着这一幕。

    “谨尊您的命令，阁下。”

    罗兰脸上的表情有些难看，她面色阴沉地绕过长桌，把坐在对面的驰瑞等人各自的酒杯倒满，又看着他们把整杯酒全部喝空直到每一个人的杯子重新恢复透明，斯图尔特像冰块一样坚硬寒冷的脸上，才略微稍显舒缓。

    验过酒，接下来是验菜。

    这一次，斯图尔特没有再让罗兰动手。他拿起刀叉，从菜肴和面包的不同部位上分别取下一些，平均分配到罗兰等人的盘子里，同时撒上调料。做完这一切，才慢慢走回自己的座位，重新恢复机械般的冰冷。

    谁也没有拿起餐具。驰瑞等人的目光齐刷刷望向坐在对面的罗兰。他们不约而同抿紧嘴唇，脸上没有任何表情。然而额角不断跳跃的青筋，却牵带神经催促肌肉不受控制地颤抖着。

    这些微小的细节自然无法逃过斯图尔特的眼睛，他如同钢丝般坚硬的唇线边缘，也终于微露出一丝小小的裂缝暂且不论这些人心里究竟愤怒也好，耻辱也罢，这的确是他们本能的意识表现。虽然无法看穿他们实际在想些什么，但是只要流露出内心深处隐藏的东西，至少能够让自己找到可能存在的破绽。

    罗兰皱了皱眉，她敏锐地感觉到驰瑞等人身上显而易见的怒气。她深深地呼了口气，抬起头，把目光投向坐在首位上的布鲁斯.迦叶，用略带不满的声音说：“阁下，恕我直言，这实在是”

    “让你吃就吃，怎么那么多废话？”

    墨菲的咆哮，听起来就像是天空中滚滚而过的炸雷。他从后腰皮套里摸出一枝口径粗大的改装手枪，威吓地拨弄着“哗哗”作响的金属转轮，朝罗兰嘲弄地笑了笑：“当然，不想吃也没关系。这些菜看上去味道应该不错，我可以帮助你稍微做些餐前的开胃运动。”