顿了顿，他继续补充道：“阁下，鲍里斯和少爷应该不会有什么意外。鲍里斯大人实力强悍，布鲁克少爷也是拥有五星力量的进化士。在这个世界上几乎没有人能够对他们造成威胁。他们大概只是像以前那样，走得稍微远了点，或者是因为电力和其它某些原因，暂时无法与总部取得联络。以前就有过这样的先例，这一次应该也差不多。”

    克莱斯特没有说话，冰冷的目光死死盯着地图上用作表示齐齐卡尔城的那个黑点。

    “他们离开那座城市的时候，有人亲眼看到过吗？”过了几分钟，克莱斯特换了另外一个问题。

    “是的，很多人都能为此证明。”

    说到这里，黑衣侍者略微有些迟疑：“不过，根据我们获得的情报显示，鲍里斯和少爷与齐齐卡尔城之间似乎有过矛盾纠纷，但是应该没有什么伤亡。因为，离开城市的时候，车队和人员都保持完整。”

    “有人亲眼看到过鲍里斯和布鲁克安全离开？”克莱斯特的语气非常平淡，话里的意思却很清楚。

    黑衣侍者只觉得浑身上下一阵冰冷。犹豫片刻，才战战兢兢地说：“没有。”

    克莱斯特从沙发上站起，慢慢走到敞开的窗前，迎面吹来清冷刺激的风，算不上魁梧的身影却象山一样庞大、沉重。

    他凝望着对面墙壁上半死不活的利昂娜，一字一句地说：“召集卫队，我必须亲自去齐齐卡尔城走一趟，弄清楚究竟发生了什么事情。”

    “恕我直言，副会长阁下，这种事情，请交给我去办理就已经足够。您不需要为此费神劳力，何况”黑衣侍者上前一步，用讨好的口吻说。

    “你他妈的给我闭嘴”

    克莱斯特猛然厉声喝止，声音也变得更加深沉和森冷：“谁给你这么大胆子竟敢质疑我的决定？你是不是活腻了也想尝尝死亡的味道？命令卫队半小时内完成集结。要快我没那么好的耐心”

    “听，听从您的吩咐。”年轻侍者结结巴巴地答应道，身体因为恐惧而颤抖得厉害。

    克莱斯特站在原地未动，目光却从利昂娜身上慢慢抬高，望向远处地平线上那团与天空混合的铅色灰暗。

    “斯图尔特，等一等。”

    就在年轻侍者即将离开房间的时候，克莱斯特慢慢转过身。声音显得有些落寞：“我答应过你父亲不再轻易发火。可是你要明白布鲁克他是我儿子，唯一的儿子。”

    斯图尔特神情复杂地站在原地，没有说话。过了近三分钟。才逐渐回过神来，轻轻点了点头，倒退着慢慢走出房间。

    （书中套用某些《辐射三》中的地名，勿与游戏和现实联系。）

    冬天，的确是一个令人绝望的季节。

    齐齐卡尔城外的荒野上铺满积雪。凸出地面的岩石和灌木枯枝已经被厚厚的白色覆盖，不时可以看到雪层缝隙间露出被冻僵的动物尸体，还有一群群在荒野上来回逡巡，在寒风中拼命嗥叫、奔跑的腐狼和鬣狗。

    时间，早已翻过年末。按照旧时代的历法，现在应该是新年的第十六天。

    城卫军的防御范围已经扩展到耕地外侧。田地边沿林立着一座座新建的防卫塔。这样的设置足以对荒野流浪者形成威慑，任何想要进入这一地区的外来人员，都必须首先考虑应该在生与死之间作出什么样的选择。

    越来越多的流民聚集在齐齐卡尔城外。衣食无着的他们只能放弃自由成为城市附庸者。当然，这是人类社会的文明代称，如果以实际身份来看，他们其实应该使用另外一个更加贴切的名词“奴隶”。

    社会主义、民主、封建帝制、奴隶

    人类文明进程以生产力强弱为判断基准，按照旧时代共和国的官方说法。社会主义的生产力比西方民主国家要强大得多，也是人类社会最高等级的体现。

    战争。使整个地球社会体系全面崩溃。毫无人性的奴隶制度，又重新占据人类社会发展的绝对主导。当然，这都是冠冕堂皇的说法，但就实际而言，奴隶，的确是末世世界继续发展的唯一道路。

    罗兰站在一块两米多高的岩石上，微眯着眼，望向晨光升起的东方。在地平线的尽头，茫茫无尽的辐射云和大地浑若一体。

    数以千计的流民聚集在五十多米外的警戒塔旁边，挤挤挨挨排列成三条不太规则的队伍，在城卫军的指挥下顺序通过检查，逐个进入第二道警戒圈，开始新一轮的卫生与病理检测。

    队伍旁边，已经堆起几座被各种杂物层层积起的小山。

    每一个人从旁边经过，都会把除了身上衣服之外的所有物件全部交出，由核查人员认真检视，挑出其中具有价值的货币和贵重金属。其余的部分，在对方通过卫生检疫后发还。

    失去自由和财产，只为了成为齐齐卡尔城最低标准的“f”等级市民。说穿了，其实就是没有任何权利的奴隶。

    他们不甘心，却没有更好的选择。

    寒冷清除了一切食物来源，一旦秋天的存粮吃完，流民们根本熬不了多久。土地被冻结得比铁块还硬，挖不到草根和虫子，即便依靠吃自己人勉强渡过严冬，也会在春天被活活饿死。

    一对刚刚接受完卫生检疫，看似夫妇的男女，披着简单破旧的衣服，跟随队伍从远处走了过来。他们相互搀扶着排在人群中间，男人外表看上去大约在四十上下，很瘦，个头却很高。他用胳膊紧紧搂住女人，仿佛那是一件宝贵的珍物，丝毫不敢放弃。

    用石头垒成的入口前，堆放着一个个装满玉米饼干和面包的木制板条箱。几个脖子上围着白毛巾的城卫军士兵站在宽大的木桌背后，用锋利的刀子把面包切割成小份。按照规定，每一个通过检疫的流民，都能得到半公斤口粮。当然，这个供应标准会根据各人的不同工种和劳动表现有所增减。但就目前而言，他们的第一顿饭的确应该稍微吃饱一点，才能从饥饿与恐慌中逐渐摆脱绝望心理。

    数以千计的目光落在面包上，有渴求，有羡慕，更多的是像狼一样的贪婪。尤其是那些饿得两眼发绿的人，更是拼命耸动喉咙吞咽着口水。他们不时吸溜着鼻子，闻嗅着弥漫在空气中的面包香气。如果不是警戒塔和远处胸垒上架设着机枪，他们早已一拥而上，在兴奋的嚎叫与狂喜咆哮中，肆无忌惮地抢夺，撕裂，吞食。

    一名肩膀上佩有中士标志的城卫军站在面包堆前，按照从卫生检疫场那边传递过来的名册，依序对照从面前走过的每一个流民。确定对方姓名和身份，在名册对应行列末尾用红色铅笔打上勾，旁边负责分发食物的士兵才会送出一份面包。如果有人冒领或者重复领取，守候在对面的武装护卫会立刻冲上前来，把那些心存侥幸的家伙从队伍里拉出，捆绑在早已竖起的“十”字形木架上，任由他们活活饿死，冻死。

    流民只会遵守末世世界弱肉强食原则。但是罗兰却必须用强权和冷血让他们明白齐齐卡尔城有自己的法律和规矩。除了服从和死亡，不可能有第三种选择。

    男人搀扶着女人慢慢走到中士跟前，他神情卑微地欠了欠身，眼巴巴地等待对方叫到自己的名字，拿到久已期盼，付出最珍贵自由才勉强换来的面包。

    中士低着头，铅笔尖在名册上飞快移动着：“姓名？”

    “安德维。”男人忙不迭地回答。

    “配偶？”中士在名单上轻轻划下一笔，头也不抬地继续问题。

    女人正准备张口，却被男人用力捂住嘴唇。他用沙哑的声音回答道：“凯依斯。”

    “闭上你的嘴，让她自己说。否则，以身份无效论处。”忙碌的中士依然没有抬头，口气却充满不容抗拒的冰冷。

    无奈，男子只能颇为不甘地松开手。被他抱在怀里的女人微微张开嘴，怯生生地答道：“我，我就是凯依斯。”

    这声音很动听，感觉很娇小，很柔软，有种令人忍不住想要搂在怀里亲近的冲动。

    中士终于抬起了头，目光直接跳过近在咫尺的男子，直接投射到被他紧紧搂在怀中的女人身上。

    那是一张年轻、精致的脸，皮肤略有些粗糙，却并不影响清秀的面部整体轮廓。由于接受卫生检疫必须脱光身上全部衣服，又急于得到面包，她只是很随意地罩了一件灰布长袍。透过空荡荡的袍领，隐约可以看见足以令大多数女人为之羞愧的饱满胸部。

    她的年龄大概只有十三、四岁，不会超过十五岁。

    男子警觉地看着中士，他抓住女人的手，用力拖到身后，用紧张和不安的语气问：“那个，我们已经通过检查，应该可以得到面包了吧？”

    中士点了点头，顺手从旁边的桌子上拿过一份切好的面包，颇具玩味地在手里抛了抛，目光让开男人身体的遮挡，认真地注视着被掩住大半部分，只露出眼睛和腿脚的女人。