沈湘芸搀着荆棘向忘忧村走去，虚真跟在后面。待到岔路口，沈湘芸道：“爷爷在和棋叟爷爷下棋，我们去找村里找他吧。”荆棘神色间又回复冷冰冰的神情，慢慢缩回手臂，道：“些微小伤，何必劳烦神医前辈。”沈湘芸揪然不乐，知道荆棘适才的答允不过是和纪纹那个野丫头斗气，但这样的情形她也见得惯了，心下苦笑：“我以前百般折磨他，他都不屈服；我现在完全的关心讨好他，难道也终将无济于事么？”这一想法殊生，立刻被长久以来的优越感推翻，直道自己没有得不到的东西。这时眼睛一转，仍是圈住荆棘的手臂，笑道：“那好吧，我自己来给你调治。”荆棘仍是冷冷道：“随便你。”虚真看在眼里，大是犯疑，暗思：“世间真地有这样好的女孩么？”竟是不愿相信，想起过往之事，突然心下大恸，连忙念了句：“阿弥陀佛，罪过罪过”，惭愧自己居然仍是六根不净，没有忘记过去，岂不是太对不住度自己出家的师父？但这一惭念过后，还是不由自主地想到：“荆施主气宇轩昂，英伟不凡，为世间难得一见的美男子，女孩子自然喜欢他，讨好他。”想起自己容貌丑陋，不由大是自卑，亦复惭愧，又念了句佛号。

    荆棘虽是聪明过人，但也决不会想到面前的这个和尚竟有这般心思，微笑道：“大师请这边走。”虚真稍敛心神，双手合十道：“请施主引路。”沈湘芸心下难受，心想荆棘对一个陌生人尚能露出笑脸，对自己却一直冷言冷语。

    三人一起上山，虚真突然问道：“荆施主，不知贵师兄谷月轩谷大侠在么？”荆棘微“哼”一声，心下不满，暗思：“我是施主，我师兄就是大侠了么？果然威名远播地很。”但不愿在外人面前表露，只道：“师兄前些日子便去洛阳了，不知有没回来。”沈湘芸抿嘴微笑道：“不仅回来了，还带来了一样东西。”荆棘奇道：“什么东西？”沈湘芸乐道：“你猜呢？我保你猜不到。”荆棘脑筋一转，突然喜道：“是《神意诀》还是佛剑？噢，不可能是佛剑，那肯定是《神意诀》了！奇怪，这本秘笈怎么会落在师兄手里？”沈湘芸哑然失笑，问道：“《神意诀》是什么东西？”荆棘猛地一拍头，才知道师兄所带回来的肯定不是《神意诀》，如此重要的事不可能让沈湘芸这小丫头知道，不禁沉吟道：“那究竟是带来了什么？”

    沈湘芸得意道：“看你猜不到吧。”荆棘脸上泛起笑容，问道：“是什么？”沈湘芸心中闪过一丝酸楚：“看来他只有求我的时候才会笑一下。”不由有些意味索然，只道：“你看你们逍遥派多了什么不就知道了。”荆棘心下思索，突然道：“你是说东方未明？”说完不禁哈哈一笑，道：“可东方师弟是东西么？”忽觉这句有些不妥，但又颇为好玩，幸好东方未明不在场。沈湘芸抿嘴道：“那就不是吧，东方未明当然不是……”她说不下去，“哈”地一声笑出声来，荆棘也是一笑摇头。只有虚真一片茫然，过了老大一会才想明白：“所谓色即是空，空即是色，东方未明当然不是东西，更不是人，只是一幅臭皮囊，和自己是一样的。”只觉这两人说话极是玄妙，自己受益良多，对他们更是钦佩，不由自主跟上两步，但又突然想到自己修为远远不够，自觉还没有资格和这两人并肩而行，便在他们身后三步跟着。这时又想起幼时读过的《论语》（却又记错了论语都是谁说的话），不由自主道：“三人行，必有我师，老子说的太对了，阿弥陀佛。”看他的神情，俨然已把儒道佛三家的精髓化为一体，融会贯通。

    荆棘只微微一怔，沈湘芸却早抿嘴微笑。虚真不知沈湘芸为何发笑，但一看到这般漂亮的女孩，便触动自卑，低头一声不响地跟着。

    不久便到了山腰平地，荆棘道：“大师，这里便是敝派的逍遥居。”虚真只见一个小亭台和几座稀疏的房屋，除此之外更无别物，不由大是讶异，没想到名震天下的逍遥居竟是如此的简单，和传说中简直完全不同。

    荆棘见四下静寂，也觉奇怪，平素这时候，该是师父无瑕子弹琴的时间，心想师兄不在也就罢了，师父可是很少下山的。正好老胡从山坡上下来，便问道：“胡叔叔，师父呢？”老胡道：“你没碰到么？你师父和师兄去华山派见曹掌门了。”荆棘讶道：“我没遇到啊？师父和师兄去华山派干么？”想起一事，立刻大为着急，撒腿便想下山。沈湘芸却是拽住他的手臂，冷冷道：“你着急什么？你以为伯伯是去替谷大哥求亲么？”荆棘被她说中心事，不由呆在当地，脸上一阵红一阵白。他平素沉稳机智，但一想到此事却总是方寸大乱。

    原来荆棘和谷月轩早就都喜欢华仔，无瑕子和曹岱二人看在眼里，也均心知肚明，他日华仔是定要嫁到逍遥谷的了。两派地理相邻，交情又好，若能有此番联姻，更是一件难得的喜事。只是谷月轩和荆棘二人都喜欢华仔，倒是一件棘手之事，无瑕子和曹岱每每谈及此事，均是相视一笑。无瑕子是不萦于怀，曹岱却是暗自观察抉择，毕竟华仔是他唯一的女儿，轻忽不得。但饶曹岱阅人无数，见识广博，却也同样难以抉择，论人品，谷月轩和荆棘自然都没得说；论武功，谷月轩目前是稍高一点，但看到荆棘平素和华仔一起练武，显露出的天分和潜力却是惊人，他日超过谷月轩也说不定。曹岱的这番头疼，可不亚于他操办第四届少年英雄大会的劳心劳力了。

    曹岱是难以抉择，但在荆棘却是大大不同。他性格孤僻，骄傲自负，不似师兄宽容大度，因此在华山派的人缘并不好，这些日子他和华仔走得太近，更是引起了华山派弟子的众怒，所以才会联手对付他，先是方稹和他大战一场，虽然败在他手下，却也用暗器伤了他，而后便是冯艺奇等人再败于他，这梁子算是结下了，在人缘上他是输于谷月轩的。更重要的是，这两年来谷月轩开始行走江湖，声名鹊起，俨然成为新一代少年侠客的领袖，不少名门大派的掌门人尤其是武当派掌门卓人清均对他极为看重，甚至为他可惜，说谷月轩要是可以参加明年的少年英雄大会，估计少年英雄大会的桂冠就没有悬念了。这些都对荆棘大是不利，而荆棘又极是喜欢华仔，总是疑神疑鬼，因此一听到师父去了华山派，立刻乱了手脚。

    沈湘芸哼道：“少年英雄大会还早着呢，你担心什么？”荆棘被她提醒，立刻长舒一口气，一颗心顿时放了下来。原来华仔曾经发誓过，她就算嫁人，也要等到少年英雄大会结束之后，此事华山派和逍遥派都知道，他刚才担心之下，竟忘了这件事。原来华仔一直要强，定要在少年英雄大会上和群少一争高下，证明自己不比男孩弱，其他的事都向后推，因此才有了这个誓言。只听沈湘芸冷笑道：“从来没听说女孩子可以参加少年英雄大会的，我看那个华仔是不想嫁人了……”荆棘冷冷道：“事在人为。”沈湘芸甩开他的手臂，气道：“我知道你喜欢她，哼，你再去找她啊！”荆棘不再搭理她，只心下思索：“师父究竟是去干嘛？”这时没有了担心和慌乱，平素的机智又回到身上，暗思：“平素都是曹师叔来拜访师父，这次大是反常，莫非是武林中出了什么大事？或者是少年英雄大会的事有了变化？”但此时已经确定和华仔的亲事无关，也就不再担心，心想师父回来之后就会知道了。

    三人坐在亭子里，荆棘替虚真沏了一杯茶，道：“听说大师是半路出家，不知大师出家多些时日了？”少林派在武林中威名赫赫，虚真又是少林派的后起之秀，因此荆棘虽然孤傲自负，却也不敢对虚真乱了礼数，一直以“大师”相称。虚真合十答道：“是三年前师父度我出家的。”说到三年前，似乎想起什么，脸色不由一暗。荆棘心想此人只用三年时间便从少林派成百上千的弟子中脱颖而出，暗暗吃惊，口上却只道：“尊师便是贵派罗汉堂首座无慧大师么？”虚真道：“正是。”荆棘点了点头，道：“那大师学的当是无慧大师名扬天下的金刚指和长江三叠浪掌法了？”虚真面上惭愧，道：“小僧修为不够，尚不能学这等上乘武功。”荆棘“哦”了一声，心想少林派的规矩可奇怪地很了，但他兀自不放心，问道：“不知大师所学的是何武功？”虚真刚要张口，沈湘芸却突然嘿嘿一笑，瞧向荆棘，眼睛似笑非笑。荆棘被她看得甚不舒服，神色间颇有些狼狈，讪讪道：“有何好笑的？”沈湘芸不再看荆棘，而是转向虚真，本想说些什么，但见他容貌丑陋，颇为吓人，竟不敢多看，头不由自主地转向一边，口中道：“我笑我的，关你什么事？”心下却说：“这个和尚好笨，荆棘明明在套他话呢，他还兀自不觉。”

    虚真果然兀自不觉，答道：“哪里是神功？学的是最基本的罗汉拳、伏虎拳等功夫。”荆棘心下怀疑，不知道这和尚是真笨还是装笨，但见沈湘芸在一旁似笑非笑，傲气发作，也不再询问，只道：“大师以为明年的少年英雄大会，谁将成为最大的热门？”说完瞪了一眼沈湘芸，心想我索性明说了，让她还笑。原来荆棘之所以询问虚真的武功，的确是有私心在内，毕竟明年的少年英雄大会上，虚真将是他一个不可轻视的对手，眼下的是难得的机会，谁知却让沈湘芸戳破了他的心思。其实要是其他时候，沈湘芸定会帮着荆棘套虚真的话，但她见荆棘适才一直牵挂华仔，忌妒心起，迁怒到荆棘身上，所以才故意破坏荆棘的事，见自己成功，不禁洋洋得意，心想：“看你还得罪我！”

    虚真仍是不明白荆棘为何突然提到少年英雄大会，但他对少年英雄大会耳熟能详，尤其自己这两年武功大进，成为少林派的代表几成定局，平素更是经常有师伯师叔向他谈及这次盛会，当下道：“武林中各大门派人才辈出，这热门可难讲得很。”话音稍顿，抿了口茶，又道：“就像武当派的方云华……”荆棘哈哈一笑，左手端起茶杯，右手扶摸茶盖，悠闲自在道：“方云华轻浮无形，华而不实，依我看，未必就有他师弟古实武功好。”

    虚真哑然道：“可是一个门派只能出一个弟子参加，古实恐怕是没希望的。”荆棘虽是点头，心下却不以为然，心想到明年年末还有一年多的时间，什么事情不可能发生？

    虚真接着道：“听说丐帮新进的弟子萧遥已经蒙柯帮主传授‘乾坤风云掌’，武功非同小可。”荆棘惊道：“‘乾坤风云掌’？莫非就是唐初虬髯客的旷世绝学？难道真的……真的流传到了今天？”虚真望向远方，只见天边一片白云飘过，心中一股沧桑惆怅闪过，缓缓点头道：“不错，但听师伯说丐帮的这套武功早就残缺不全。不过……”荆棘聪明过人，焉能不知他话中含义，心想虬髯客乃是中华武学发展史上里程碑式的人物，几百年来一直辉耀中华武林，便是只会他一招半式，恐怕便可当世无敌，不由对萧遥稍稍在意，心想这人倒是个劲敌。虚真又道：“况且萧遥这些年帮助戚将军转战南北，威望已然不小。”荆棘点头道：“这个我也听说了。请大师接着说。”

    虚真道：“第一届少年英雄大会上最精彩的一战便是天剑绝刀之战，如今天剑门的西门峰和绝刀门的夏侯非已然成人，恐怕这一战是不可避免的了。”荆棘先是点头，随后摇头道：“天剑绝刀的精彩恐怕还是场外的噱头为多，就看现在的西门峰和夏侯非，一个狂妄暴躁，一个鲁莽粗鲁，恐怕……嘿嘿。”虚真不明白他冷笑的含意，想起下面的话，不由甚是难以启齿。荆棘道：“大师有话便说。”

    虚真嗫嚅道：“当然还有一人……”荆棘心下一动：“这和尚说话行事愚讷迟钝，这些话当是少林派的前辈和他说的，看来少林派已经有所准备了。”问道：“还有谁？”只见虚真望向自己，突然难为情地一笑，道：“当然还有荆施主。”荆棘忍不住哈哈一笑，心想他果然是听别人说过的，估计还是那人的原话，不过这个分析确有道理，也和自己一直以来的想法相合。原来荆棘心知自己要是夺得了少年英雄的称号，天下扬名不说，赢取华仔的芳心也就十拿九稳了。而随着谷月轩的逐渐崛起，荆棘愈来愈觉得这个称号对自己的重要性。他这两年来武功日新月异，进展神速，便是这个念头在起作用。现在听虚真说来，正和自己所料不差，恐怕只有萧遥尚可忧虑，其他人均不在话下。

    虚真见荆棘不说话，以为自己说的几个人不够分量，回想方丈师伯说过的话，猛地一拍头，道：“对了，还有一个！”沈湘芸见他用手拍自己的光头，憨态可掬，不由笑出声来。荆棘见虚真神态不似作伪，心想这个人定然来头不小，诧异道：“还会有谁？不知道是哪个门派的弟子？”虚真摇头道：“这位施主并不是武林门派的弟子……”荆棘疑道：“不是武林门派？”虚真道：“听说他是自学成材，一身剑术和武林各大门派的剑法均不相同，却是独出机杼，自成一家。”荆棘暗暗心惊，心想武林中出了这样一个人才，自己竟不知晓，连忙问道：“此人是谁？”虚真道：“这位施主姓傅名剑寒。”荆棘暗暗出神：“傅剑寒？剑……寒？那是谁？”

    正在此时，只听一个女孩的声音道：“什么剑寒剑热的？臭荆棘，我来做客了，你还不来迎接我？”三人一齐诧异，只见东方未明和纪纹爬上山来。沈湘芸见他二人相互牵手，神态亲密，立刻明白，笑道：“行啊，东方未明，半日不见，当刮目相看啊！”

    东方未明见沈湘芸依然笑语晏晏，暗自苦笑：“是该刮目相看了，但我真正的变化，你却是根本不知。”只觉一腔心思都被纪纹的柔情蜜意所填满，再无酸苦之意，对沈湘芸的暗恋竟来得快，去得也快。此时见三人都看向自己，不由稍稍发窘，便要缩回手来。纪纹却是抓住不放，笑吟吟地道：“怕什么？我就要让他们知道你喜欢我。”她脸上红霞未消，眼神中荡漾着幸福的神采，当真娇艳动人。

    荆棘哈哈一笑，道：“师弟，我看你是有苦头吃了，居然喜欢上这小辣椒……”东方未明微微一怔，心想纪纹还有个外号叫“小辣椒”么？那是什么意思了？纪纹却是立刻粉脸含霜，怒道：“臭荆棘，你说谁是小辣椒了？”荆棘见她发怒，故作害怕道：“我说错了，你不是小辣椒，你是臭蚊子。”话音甫毕，沈湘芸立刻“扑哧”一笑。纪纹大怒，抽出鞭子“啪”地一声，便要动手。

    东方未明连忙按住她的手，道：“你不是要看我的房间么？我们去吧。”说着硬拉着纪纹离开。纪纹边走边回头瞪着荆棘，犹未解气。荆棘却是不以为意，洋洋自得。东方未明心下叹气，不明白他两人为何一见面便即翻脸。

    这日荆棘陪着虚真四下打探无戒的下落，但找遍了逍遥谷和忘忧村，也没发现丝毫踪影。待回到逍遥居，已是天黑时分，荆棘见师父和师兄仍未回来，暗暗吃惊，心想这次定有大事发生。见东方未明房中透出亮光，便高声叫道：“师弟！”

    东方未明正躺在床上观摩“逍遥游”步法，只觉这步法飘忽不定，变幻莫测，观摩之际，大脑跟着神思不属，但脑中闪现的却全是纪纹的音容笑貌，只觉她才离开一会，竟似过了好长时光。听到荆棘的声音，连忙从床上一跃而起，走出房间，问道：“什么事，二师兄？”

    荆棘道：“师父还没从华山回来，我们去看看。”东方未明点了点头，率先下山，荆棘和虚真跟在后面。东方未明刚才看了几步“逍遥游”的步法，这时便忍不住要练习一二。但他毕竟初学乍练，脚下一直踉踉跄跄，再加上山路崎岖，更是没有丝毫“逍遥游”的意思。荆棘看在眼里，笑道：“随心所欲，无所不适，这逍遥游的步法和运天功的要旨是相同的。”东方未明得师兄指点，心下似有所悟，运天功施展开来，也不再想到步法，只凭着意念向前纵跃。荆棘看在眼里，暗暗称奇，心想东方未明悟性高也就罢了，这身内力也难得的很了。

    东方未明逍遥游步，浑然忘我，只听得背后荆棘和虚真同时叫一声“小心”，这才发现前面有个黑影向自己冲来。东方未明躲闪不及，一招“海上明月共潮生”，双手上扬，双手手指同时使出“短笛无腔信口吹”，向来人拂去。他这一下纯是情急智生，竟于瞬息之间用上了“小逍遥拳”中的两招。只听来人高叫一声“妙啊！”突然身子上升，从东方未明头上跃过。东方未明一听这声音，立刻喜道：“大师兄！”

    此人正是谷月轩。只见他身子落地，面上含笑道：“师弟，了不起！”这次荆棘也不禁对东方未明刮目相看，心忖“海上明月共潮生”和“短笛无腔信口吹”本是各不相同的两招，从没想到可以同时使用，但见东方未明这一融合，竟是如此美妙兼且实用。而经他这一融合，竟觉得自己原来理解的小逍遥功大有不如，此中竟别有洞天。东方未明却丝毫不知二人的惊讶，只回头看了看，却没有发现无瑕子的身影，便向谷月轩道：“大师兄，怎么没看到师伯？”谷月轩道：“师父今天不回来了。”东方未明也觉事情不简单，问道：“究竟发生了什么事？”谷月轩道：“我们回去再说。”

    四人回到逍遥居，虚真重新见过谷月轩，心想谷月轩名震江湖，果然一表人才，洒脱不凡，心下自卑更增。谷月轩问明虚真的来意，缓缓点头道：“如果是令师跟随前来就好了。”虚真迷惑道：“师父罗汉堂事务繁多，极难分身，何况方丈师伯也只派我来寻找师叔。”

    荆棘微微一笑，心想师兄也已猜到少林派不会只让虚真一人前来捉拿无戒，但听他提到无慧大师，不知是何深意，便道：“师兄，究竟何事竟要劳烦师父的大驾？”谷月轩道：“具体什么事，我也不清楚，不过一定不是小事，师父和曹师叔还有……已经密谈一整天了，看来今夜仍要继续……”东方未明不禁“啊”地一声，心想定是武林中发生了极大的事。荆棘却道：“还有谁？”谷月轩反问道：“你猜呢？”

    荆棘转动脑筋，心想左近武林中还有谁有资格和师父、曹岱同室密谈，但想来想去，也没想出一个人来。突然想起谷月轩提到少林派无慧大师，便道：“莫非是武当派掌门卓人清道长？”他话一说完，更觉自己所猜不错，毕竟少林之下便是武当，又道：“一定是他！”

    谷月轩却摇头道：“此人名望更在卓道长之上！”;