“砰、砰砰！”
    “天干物燥，小心火烛！”
    翌日深夜，云牙镇的百姓大都已进入梦乡，近在咫尺的秦岭山脉宛若一只气势巍峨的巨兽，静静地伫立在青蓝色的夜幕下。在明月星辰的陪伴中，日复一日地守护着这座繁衍百年的古老村镇。
    这里远离乱世的纷争与喧嚣，没有豺狼横道，鹰犬塞途。不知文恬武嬉，礼崩乐坏。不闻民生凋敝，国是日非。
    住在这里的大都是白丁俗客，布衣黔首，世世代代或以耕田织布为生，或以砍柴打猎为业，过着日出而作日落而息，生死由命，修短随缘的清贫日子。
    虽不是大富大贵，但胜在民风纯朴，乡邻和睦，故而倒也乐的清闲自在。
    今夜，若非送亲的队伍途经此处，想必这里仍是一如既往的宁静祥和。
    越临近秦岭，道路愈发崎岖难行，送亲的队伍浩浩荡荡，人马辎重皆十分庞大，途中难免耽搁许久，故而他们抵达云牙镇的时辰比预计的晚了不少。
    打更的老汉几十年未曾遇到这般场面，不禁被突如其来的大阵仗吓的身子一抖，手中的竹棒、铜锣“咣啷”一声掉落在地，发出一阵清脆的响声，在万籁俱寂的秦岭山麓显的分外刺耳。
    “什么人？”
    未等老汉掉头而逃，陶阿木已举着火把飞马上前，将老汉的去路死死封住。
    老汉双腿一软，“噗通”一声跪倒在地，朝陶阿木连连叩首哀求：“好汉饶命！好汉饶命！小人只是打更的，身上一文钱也没有……”
    原来，老汉将送亲的队伍当成土匪强盗了。
    “这里可是云牙镇？”
    陶阿木一副居高临下，颐指气使的傲慢姿态。他将手中的火把直接杵到老汉面前，吓的老汉连连后退。
    “我们这里是穷山僻壤，镇子里多是老弱妇孺，都是穷苦人……”老汉用胳膊遮挡着火光，战战兢兢地说道，“好汉们大慈大悲，高抬贵手，还是……去别处谋财吧？”
    “驴唇不对马嘴，讨打！”
    陶阿木虎目一瞪，右手甩出马鞭，毫不留情地朝老汉的头顶打去。
    “住手！”
    说时迟，那时快。就在陶阿木挥鞭的瞬间，一声断喝陡然自车队中传出。
    紧接着，一道黑影飞身而起，右脚在马头上轻轻一踏，顺势化作一道凌厉鬼魅，眨眼掠至老汉身前，手臂一挥，不偏不倚地将呼啸而至的马鞭紧紧攥在掌中。
    “柳寻衣，你干什么？”
    辨清来人，陶阿木不禁心生愠怒，责问的同时欲将马鞭抽回来，可任他如何用力，马鞭却如烙在柳寻衣的掌心一般，纹丝不动。
    “陶副将，我们是朝廷命官，不是土匪强盗，不能对寻常百姓滥用私刑！”
    言罢，柳寻衣的右手猛然向上一扬，马鞭登时挣脱陶阿木的手，远远地抛向黑暗之中。
    “柳寻衣，你……”
    “住口！”
    未等怒不可遏的陶阿木与柳寻衣理论，隋佐、徐广生等人已策马上前。面对严词厉色的隋佐，陶阿木不敢放肆，只能恶狠狠地瞪着目无表情的柳寻衣，却不再多言。
    苏禾闻讯赶来，见到眼前一幕，不必多问已猜出事情的始末，匆忙翻身下马，将老汉搀扶起来，并为其掸去身上的灰尘，赔罪道：“我们的人太过鲁莽，惊扰了前辈。”
    “老人家不要害怕，我们不是强盗。”柳寻衣安抚道，“我们路经此处歇息一夜，明日一早便会离开，敢问此地可是云牙镇？”
    “我想起来了！”老汉眯着眼睛来回打量着柳寻衣几人，恍然大悟道，“你们是送亲的？前几天，衙门里来人吩咐过，让我们好生接待，不可怠慢……”
    言至于此，老汉忽然脸色一变，诚惶诚恐地跪倒在地：“小老儿有眼无珠，冒犯了诸位大人的虎威，实在罪该万死……”
    “老人家快快请起。”柳寻衣托起老汉，反问道，“如此说来，这里是云牙镇无误？”
    “无误！无误！”老汉激动地连连点头，“三间邸店皆已收拾干净，这几天什么客人都不敢留，生怕耽误诸位大人的差事。”
    “如此甚好！”徐广生望一眼天色，眼中闪过一抹焦急之意，催促道，“时辰不早了，我们尽快安排公主与河西王入店歇息，明日一早还要赶路。”
    “不必来回折腾，依照昨日商议的各自安顿吧！”言罢，隋佐指向不远处的一间邸店，下令道，“陶阿木，你率四百人入住东街店。机灵点儿，不要睡的像死猪一样！”
    “遵命！”陶阿木拱手领命，再度瞪了一眼柳寻衣，而后率人离去。
    “徐将军，你……”
    “我直接带人去西街店把守。”徐广生接话道，“至于北街店的周全，便有劳隋将军了！”
    面对徐广生的寒暄，隋佐却不作回应，而是将老汉拽至身前，用不容置疑的口吻说道：“带我们去北街店！”
    “冯天霸！”半月的接触，徐广生对隋佐的性情有些了解，故而也不恼怒，转身向冯天霸说道，“今夜，北街店的一切安排皆由隋将军做主，你不许抗命。”
    冯天霸目光复杂地盯着徐广生，几次欲言又止，终究叹息一声，心有不甘地吐出三个字：“知道了。”
    放走冯天霸，徐广生又与丁轻鸿耳语几句，而后目送赵馨的车驾在重重护卫中缓缓走远。
    “徐将军辛苦，今夜好好休息，我们明日再见……”
    “等等！”
    未等柳寻衣牵马北去，徐广生突然挥手拦住他的去路，淡淡地说道：“今夜，柳大人与我同住西街店。”
    “为什么？”柳寻衣一愣，俨然没听懂徐广生的意思，“我们之前的计划是……”
    “之前的计划有些纰漏，昨夜本将反复思量，决定不让柳大人与公主同住一间邸店，还是……分开住更为妥当。”徐广生一本正经道，“本将也是替公主和柳大人的清誉着想，望柳大人体谅。”
    “什么意思？”柳寻衣心生不满，“前几日我和公主一直同住一间客栈，为何不见徐将军阻拦？”
    “因为那时候我也和你们住在一间客栈。”徐广生敷衍道，“云牙镇不同于其他地方，因此只能委屈柳大人暂时与我住在一起。”
    “你……”
    “柳大人是武林高手，有你陪我镇守西街店，本将的心里踏实许多。”徐广生不给柳寻衣辩驳的机会，抢话道，“西街店无忧，北街店才能无忧，柳大人一定明白我的意思。我想……你应该不会坚持与公主同住一间邸店吧？”
    言至于此，徐广生将别有深意的目光朝左右微微一扫，似乎在提醒柳寻衣周围的环境。
    柳寻衣下意识地环顾四周，见众多军士正竖起耳朵，一脸好事模样，不禁心头一紧，到嘴边的驳斥又被他生生咽回腹中。
    “柳大人，请！”
    此刻，柳寻衣若一意孤行，难免引起周围军士的怀疑，万一谣言四起，对赵馨定然十分不利。
    更何况，仅此一夜而已。
    心念及此，柳寻衣不再坚持，飞身上马，一骑绝尘，径自赶奔西街而去。
    云牙镇方圆不过寥寥数里，三间邸店也相隔不远，一盏茶的功夫，三批人马已相继落脚。
    柳寻衣被迫来到西街店，并被徐广生安排在与他相邻的客房歇息。
    连日奔波，舟车劳顿，纵使练武之人的体力远超常人，此刻也难免身困体乏，精神疲惫。
    邸店不同于客栈，这里没有伙计伺候，因此打水、做饭皆要自己动手。
    由于天色已晚，军士们匆匆吃几口随身携带的干粮，而后迫不及待地上床睡觉。
    不知不觉，子时将至。
    昏暗的西街店内渐渐传出此起彼伏的鼾声。俨然，军士们皆已累的精疲力竭，一个个只顾蒙头大睡。
    此时，柳寻衣坐在床边泡脚解乏，热气腾腾的洗脚水令他感到通体舒畅，一天的乏累亦逐渐得到缓解。
    他的身体慵懒地依靠着被褥，双眼微微闭合，似乎在静静享受这一刻的悠然。
    “噔噔噔！”
    突然，门外传来一阵急促且凌乱的脚步声，伴有人影来回晃动，柳寻衣精神一震，质问道：“外面是什么人？”
    “回柳大人，将军命我们几人巡夜！”
    “哦！”
    对于门外的声音柳寻衣并不陌生，知道他们是徐广生的部下，因此也没有多想。
    然而，就在柳寻衣收敛心思，欲闭目假寐的瞬间，一道细若蚊丝的破空声陡然自窗外响起。
    “嗖！”
    与此同时，一支利箭宛若一道黑色闪电，以迅雷不及掩耳之势穿透纸窗，直射柳寻衣的面门。
    柳寻衣反应奇快，于电光火石之间出手将利箭牢牢抓住，同时身体向后一翻，紧紧贴向墙壁，以防再有暗箭偷袭。
    静候片刻，窗外却是一片死寂，宛若什么都没有发生一样。
    若非手中冰冷的利箭，及窗户留下的窟窿，柳寻衣真以为刚刚的暗箭只是一场以假乱真的幻觉。
    “嗯？”
    无意一瞥，柳寻衣赫然发现箭头上竟绑着一张字条。
    “这是……”
    怀着满心的忐忑与狐疑，柳寻衣谨慎地取下字条，并于眼前缓缓展开，一行潦草的小字登时浮现而出。
    “深夜有变，小心血光！”
    ……