“这……”
    见赵元面沉似水，一时哑口无言，沈东善赶忙插话：“邓五爷何出此言？皇上乃九五之尊，一言九鼎，岂会过河拆桥？如此揣度圣意，可是万万使不得。”
    “笑话！”黄玉郎蔑笑道，“平日，官府对我们江湖中人千般刁难，万般诋毁，恨不能将各大门派当做草寇反贼剿杀。如今遇到麻烦，自己不想出钱出力，于是动动嘴皮子，随随便便写一道圣旨，许一些没影的好处，妄想使唤我们当牛做马，替尔等冲锋陷阵，天下岂有这般美事？”
    “不错！”邓长川附和道，“官府的大人们躲在温柔乡里左拥右抱，吃香喝辣，让我们上刀山下火海，替你们买命？我呸！尔等招摇过市，向百姓征收苛捐重税的时候，可是威风凛凛，气势非凡。为何如今遇到蒙古人，却统统变成缩头乌龟？一个个只会躲在龟壳里藏头露尾，不敢向对待寻常百姓那般，在蒙古人面前吆五喝六，颐指气使？”
    “这帮鸟人早已被酒色掏空身体，如今又被蒙古人的弯刀吓破胆子，哪里还有半分骨气？”
    “哈哈……”
    伴随着邓泉的调侃，堂中登时传出一片哄笑。
    众人你一言，我一语的冷嘲热讽，令赵元的脸上变颜变色，忽觉羞愤无比，又气又恼。
    若非有求于洛天瑾，又身在人家的地盘，恐怕赵元早已发飙，岂会甘心受这等冤枉气？
    对此，柳寻衣亦是万分纠结。他想替赵元解围，无奈大势所趋，他若冒然开口，定会沦为众矢之的。
    反观耶律钦和洵溱，却是坐在一旁风轻云淡，笑而不语。
    沈东善担心众人的“胡言乱语”会连累自己，故而向洛天瑾拱手说道：“洛府主，明明是商议招安之事，为何说着说着……却变成对官府的抱怨？”
    “赵大人、沈老爷。”见赵元面色铁青，谢玄挥手打断众人的吵闹，圆场道，“并非我等兄弟不识抬举，无事生非，只因大家对官府心怀不满，颇有怨气。”
    “哦？”赵元眉头一皱，“为何？难道各位与官府有仇？”
    “我们在江湖中漂泊闯荡，历经千难万险，是生是死、是富是穷，一切靠自己咬牙坚持，方能活到今天。至于官府，非但没有给予我们半分帮助，反而巧立名目，处处刁难。”谢玄解释道，“有道是‘只许州官放火，不许百姓点灯’。大人们整日吃的饱、穿的暖，衣来伸手，饭来张口，当然不会体谅我等江湖人的疾苦。你们安安稳稳，庸庸碌碌，一年到头皆由朝廷俸禄养着。非但吃喝不愁，而且手握百姓的生死大权，走到哪儿别人都要看大人们的脸色。如此有权有势、有里有面，自然乐的天下太平，如此方能颐养天年。但我等不同，我们吃的每一口饭、喝的每一口水、穿的每一件衣服、住的每一间瓦房，都是辛辛苦苦，用命拼回来的。整日无不战战兢兢，如履薄冰，稍有不慎便会死于非命，一日不拼便要挨饿受冻。这般滋味，大人可曾体会过？”
    “有道是‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’。”洛棋接话道，“大人们的吃喝应用，点点滴滴无不是民脂民膏，但对供养你们的百姓却极尽苛刻之能事，反而对不断滋扰我们的外族强敌忍气吞声，一退再退，敢问是何道理？如此昏庸无能的朝廷，又如何得到我们的拥戴效忠？”
    “这……”
    赵元未曾料到，民间竟对朝廷有如此大的怨气。
    江湖中大都是亡命之徒，舍得一身剐，无牵无挂，故而敢想敢说，言出肺腑。
    回想寻常百姓，拖家带口，扶老携幼，多是胆小怕事，谨小慎微之辈。长久以来，敢怒而不敢言，不知又积攒下多少怨气？
    难怪大宋沦落至今，真应了那句‘水能载舟，亦能覆舟’。
    心念及此，赵元不禁心生苦涩，五味陈杂，叹道：“朝廷也有朝廷的难处，虽有贪官污吏，却也并非各位想象的那般腌臜不堪。只不过……冰冻三尺非一日之寒，这件事绝非三言两语能说清楚。当务之急，我等汉人应同仇敌忾，共抗大敌才是。”
    “百姓们年年上缴诸多赋税，足以令朝廷供养兵马，何须向我们求援？”雁不归鄙夷道，“再者，我等皆非官府中人，也未曾拿过朝廷一文俸禄，又凭什么替你们卖命？”
    “大家都是汉人，岂能如此斤斤计较……”
    “既然大家都是汉人，皇帝老儿可否将他的龙椅让于我家府主坐坐？”苏堂戏谑道，“如此方才公平。若不肯与我们同富贵，又凭什么让我们与尔等共患难？”
    此言一出，赵元的脸色骤然一变，怒斥道：“此等悖逆之言，你岂能说出口？”
    “有何说不出口？我们是汉人不假，却不是大宋朝廷的走狗。”慕容白冷声道，“朝代更迭，周而复始。在我们心里，汉人是汉人、赵家王朝是赵家王朝，根本不能混为一谈。莫说什么朝廷代表汉人正统，试问宋朝以前的秦汉、隋唐便不是汉人天下吗？因此，你们自己的朝廷，应该由你们自己守护，轮不到我们这些外人插手。毕竟，吃肉喝汤的是你们，洗锅刷碗的自然也应该是你们。大人们搜刮百姓的血汗，却不曾施舍百姓半点肉汤，今日有难，又有何颜面向我等叫屈？”
    “混账！”赵元叱责道，“覆巢之下无完卵，如果大宋覆灭，对尔等又有什么好处？结果同样是死路一条。”
    “赵大人此言差矣。”洛棋摇头道，“自夏商至隋唐，中原历经多少朝代？换过多少君王？可无论朝代如何更迭，百姓终究是百姓，老朽只听过换代君王诛杀前朝皇族的消息，却从未听过诛杀前朝百姓的荒唐事。即便是唐宋交迭，太祖皇帝也未曾枉杀过寻常百姓。再者，失去黎民百姓，皇帝将变成孤家寡人，又有何意？因此，我等继续漂泊江湖，反倒能安身立命。倘若归顺宋廷，恐怕才是真正的死路一条。”
    “洛府主！”
    面对贤王府众人的振振有词，赵元终于忍无可忍，拍案而起，一双充满怒火的眼睛死死盯着一言不发的洛天瑾，一字一句地说道：“贵府弟子皆是一群无君无父、不忠不义的乱臣贼子！他们如此漠视朝纲，藐视朝堂，如若放任不管，迟早为洛府主带来灾祸。”
    “赵大人言之有理。”洛天瑾故作为难道，“但……他们所言不无道理。这里毕竟不是朝廷，大人不能以权压人，而应以理服人，说服这群乱臣贼子，也省的他们连累在下。如果大人不能说服他们，恐怕洛某也难以说服武林群雄。”
    见洛天瑾左右逢源，装腔作势，赵元登时心中一沉，愠怒道：“洛府主此话何意？莫非你认同他们刚刚说的那些犯上悖逆之言？”
    “非也！”洛天瑾一脸无辜地摇头道，“我只是替赵大人惋惜而已。”
    “替我惋惜？”赵元俨然没听懂洛天瑾的弦外之音，“洛府主何出此言？”
    “赵大人口口声声说皇恩浩荡，欲招安中原武林。”洛天瑾苦笑道，“殊不知，在座的这些人都是中原武林中举足轻重的大人物。他们在江湖中有辈分、有名望、有地位，可谓振臂一呼，八方相随。赵大人莫以为江湖中皆是忠君爱国的豪杰义士，其实中原武林十之八九都是如他们一般的狂傲之徒。毕竟，朝廷乃公正严明所在，又岂能与一群满腹祸心的乱贼为伍？因此，洛某才替赵大人感到惋惜。”
    至此，赵元终于听懂洛天瑾的意思，分明是拒绝朝廷招安。
    “洛府主，赵某可是满怀诚意，代表皇上与你相谈。”赵元沉声道，“你可要想清楚拒绝皇上恩典的后果。你可知，若惹得龙颜大怒，纵使蒙军压境，朝廷也必会先派兵将各门各派一一剿灭。”
    “若真如此，我等唯有浪迹天涯，各自亡命。”洛天瑾无奈道，“洛某当然不会做出有悖道义的事，但其他门派若被朝廷逼的无路可走……难保不会做出疯狂之举。”
    “疯狂之举？”赵元狐疑道，“如何疯狂？”
    “比如……与蒙古大军里应外合，为大宋朝廷制造混乱。”
    “你……”
    洛天瑾看似提醒，实则威胁，险些令赵元气的吐血。
    “无论如何，洛某仍愿结交赵大人这位朋友。”洛天瑾全然不顾赵元的反应，一脸真诚地笑道“当然，前提是大人不嫌洛某出身微寒。”
    “好好好。”赵元被气的无话可说，眼神阴沉地环顾四周，连连点头道，“今日的排场，想必是洛府主专程为我准备的。”
    “赵大人言重了。”洛天瑾谦逊道，“江湖不同于庙堂，皇上是九五之尊，自然可以说一不二。我虽是武林盟主，却不能独断专行，必须听听大家的意思。如果我一意孤行，天下英雄一定不会信服。到头来，非但帮不了大人，甚至连我也自身难保。洛某的难处，望大人多多体谅。”
    此言一出，堂中登时陷入一片沉默，众人各怀鬼胎，面面相觑，一时间静如死寂。
    忽然，一道倩影毫无预兆地迈步入堂，令惴惴不安的众人不禁一愣。
    来人，竟是深居简出，多日未曾露面的凌潇潇。
    ……