午时三刻，在贤王府和将军府的共同主持下，于洛阳城闹事的八十余名贼人全部被斩首示众。
    与此同时，贤王府散出大量金银，用以弥补各大商号的损失。柳寻衣代表洛天瑾向洛阳百姓承诺，类似的风波绝不会在洛阳城重演。
    对此，人们无不欢呼雀跃，奔走相告。一时间，笼罩在洛阳城上空的阴霾，在一间间商铺敲锣打鼓地重新开张中，渐渐烟消云散。
    历经数日的街巷空荡，家家闭户，今日的洛阳城终于恢复一丝往日的热闹与繁华。
    有道是“天下没有不透风的墙”，昨夜发生在贤王府门前的一场闹剧不胫而走，最终传入秦明的耳朵。
    至此，秦明终于看破金复羽的用意。他安排人手于洛阳城四处闹事，名为替秦明摇旗呐喊，分散洛天瑾的注意，实则是为救出被贤王府软禁的艾宓。
    就事论事，甚至连秦明也沦为金复羽的一颗棋子，变成他营救艾宓的计划中，一个必不可少的关键环节。
    晌午，城东宅院。
    感觉被金复羽戏耍的秦明，一时间胸中如堵，羞愤不堪。一怒之下，提刀将院中的几棵古树砍的七零八落，破败不堪。
    秦大、秦二、秦三站在院子角落，望着大汗淋漓仍不肯收刀的秦明，感受着呼啸而至的阵阵刀风，不由地屏息凝神，掩面失色。
    “报！”
    突然，一名弟子冒冒失失地闯入庭院，险些被练功正酣的秦明一刀劈成两半，登时吓的身体一僵，脸色煞白。
    此刻，秦明的刀锋距弟子的头顶不过半寸之遥，但他将力道拿捏的极为精准，悬在半空的龙渊刀，宛若被空气浇铸一般，瞬间凝固，纹丝不动。
    “何事？”秦明将龙渊刀缓缓抬起，漫不经心地问道。
    “启……启禀府主，门外有一老者求见。”弟子的喉咙微微蠕动，似是极力平复内心的慌乱。
    “老者？”秦明眉头一挑，狐疑道，“哪里来的老者？”
    “他说自己是府主的朋友，有要事求见。”弟子答道，“还说……此事关乎秦家的生死存亡。”
    “嘶！”
    弟子此言，令秦氏三杰倒吸一口凉气。
    “哼！”秦明冷哼一声，蔑视道，“我倒想看看，究竟是谁如此大言不惭？让他进来。”
    “是。”
    见弟子领命而去，秦大赶忙端起一碗清水走到近前，小心翼翼地递到秦明手中，顺便将龙渊刀接下。
    片刻之后，一名须发苍白，满脸褶皱的老者，一瘸一拐地朝秦明走来。
    见状，秦明不禁眉头一皱，脑中反复思量，却始终猜不出此人的身份，迟疑道：“你是……”
    “怎么？难道秦府主认不出在下？”
    老人一开口，不禁令秦明几人大吃一惊。他的声音清朗而干脆，与其老态龙钟的外貌截然不同。
    “你是……”秦明上下打量着行至近前的老者，感觉似曾相识，未等老者再度开口，秦明忽然眼前一亮，难以置信道，“你是宋玉？”
    “哈哈……”
    伴随着一阵大笑，老者佝偻的身躯渐渐挺起，一瘸一拐的步伐随之恢复如初。满脸的沧桑转眼消失的无影无踪，浑浊的双眸登时变的明亮而深邃，自嘲道：“秦府主好眼力，看来在下的易容术只学到一些皮毛，实难以假乱真。”
    “你……”秦明满眼困惑地望着宋玉，愕然道，“你为何这副打扮？”
    “昨夜的事，想必秦府主已有耳闻。”宋玉笑道，“洛天瑾在自家门前吃了哑巴亏，岂能善罢甘休？今日一早，他派人四处追查我们的行踪，我若非乔装改扮，又岂敢继续留在洛阳城？”
    一提起昨夜之事，秦明不禁怒从心起，不满道：“你来的正好，秦某有些事想向你讨教讨教！”
    “我知道秦府主为何不悦。”宋玉对秦明的态度似乎早有预料，故而处变不惊，含笑道，“这正是我冒险来访的原因。”
    “什么意思？”秦大冷声道，“莫非你们得了便宜还想卖乖？”
    “何必说的如此难听？”宋玉缓缓摇头，“秦府主生气，无非是气我们利用秦家向洛天瑾发难之际，趁机救出金剑坞弟子。其实，秦府主前夜又何尝不是打着我们的名义，上演一出苦肉计？”
    闻言，秦明的眼神陡然一寒，斥道：“若非尔等不义在先，我岂能出此下策？”
    “秦府主稍安勿躁，宋某前来绝不是为狡辩，更不是为推卸罪责。”见秦明怒气正盛，宋玉赶忙话锋一转，主动让步，“此事未与秦府主商议，是我们不对，望秦府主海涵。”
    “金复羽让我打着名正言顺的旗号，向洛天瑾讨要‘玄水下卷’。”秦明沉声道，“而后又派人在城中杀人放火，而且将这笔账算在我头上，迫使我不得不使出苦肉计摆脱嫌疑。如若不然，你以为我现在还能平安无事地站在这里？”
    “是是是。”宋玉连连点头，“秦府主做的一切都是情理之中，宋某绝无半点不满。”
    “你可知，如今的洛天瑾像躲瘟神一样躲着我？”秦明冷声道，“他之所以不敢见我，是因为自知理亏，担心失信于我，遭到天下英雄的鄙夷。于是他派柳寻衣敷衍我，处心积虑地寻找我的破绽，只要我露出一点马脚，他们马上借题发挥，反咬一口，让我有理变没理，赔了夫人又折兵。”
    “明白！坞主说过，秦府主在洛阳城如履薄冰，如临深渊，一定十分不易。”
    “既知我不易，为何还要自己人害自己人？”秦明恼怒道，“我如此信任金复羽，他为何在背后拆我的台？”
    “宋某对天发誓，坞主对秦府主只有肝胆相照之情，绝无过河拆桥之心。”
    “为了一个不知所谓的丫头，竟将我当成棋子，难道不算拆台？”秦明冷笑道，“看来在金复羽心里，秦某的地位远不如一个丫头片子……”
    “秦府主此言差矣！”宋玉神情一禀，正色道，“秦府主只知名不见经传的丫头，却不止这丫头究竟是何人？”
    秦明眉头一挑，戏谑道：“何人？难不成是你家坞主的女儿……”
    “不错！”宋玉郑重其事地点头道，“艾宓正是我家坞主的掌上明珠。”
    “什么？”秦明几人大惊失色，目瞪口呆。
    “正因如此，坞主才不得不出此下策，目的是尽快救自己的女儿逃离魔掌。”宋玉恳切道，“秦府主重情重义，应该明白一个风华正茂，如花似玉的女子在虎穴狼窝中度日如年的滋味，更应该体谅一个父亲关心自己女儿安危的苦心。”
    “这……”
    “更何况，坞主知道秦府主见惯大风大浪，早已练就出一双慧眼，定能于乱象中抽丝剥茧，化险为夷。”宋玉恭维道，“而事实，也的确应了坞主的揣测。秦府主深谋远虑，当机立断，令我们顺利救出艾宓的同时，亦保住自己的立场，未给贤王府留下任何把柄。宋某佩服！”
    “不必恭维。”秦明心乱如麻，摆手道，“此事……金复羽应早些和我商量，而不应擅自做主，将我当成棋子摆布。”
    “事出紧急，唯有走一步看一步。”宋玉无奈道，“其实，在我们营救艾宓前，坞主也没有必胜的把握，同样也不敢冒然制定全盘计划，以免一子落错，满盘皆输。到时，非但救不出艾宓，反而坏了秦家的计划。毕竟，洛天瑾老奸巨猾，想引他上钩……并不容易。”
    “现在你们的目的已经达成，可我们的‘玄水下卷’仍不知所踪。”秦大插话道，“这件事明明是相互‘帮助’，可眼下的结果……似乎对我们有些不公平？”
    其实是“相互利用”，但碍于秦氏与金剑坞的关系，秦大故意说成“相互帮助”，亦算是对金剑坞的一种妥协。
    “正因如此，坞主才没让我离开洛阳城，而是冒险留下助秦府主一臂之力。”宋玉一脸诚恳，言辞甚是义气，“宋某可是冒着生死之虞与秦家共进退，想必足以彰显我们的诚意。”
    秦明眉头微皱，迟疑道：“依你之见，接下来我们该何去何从？”
    “保持现状，秦家弟子的一言一行皆要严谨低调，绝不能被贤王府抓住任何把柄。与此同时，经常派人去贤王府探望洛天瑾的伤势。”宋玉似乎早有计划，于是胸有成竹地答道，“目的是滋扰洛天瑾，让他被‘玄水下卷’的事死死缠住，无暇推行‘宗级’之策。另外，坞主会连同青城、峨眉、陆府将此事在江湖中大肆宣扬，吸引天下英雄的目光，令洛天瑾不得敷衍了事。”
    秦明面露沉吟，缓缓点头：“我现在对柳寻衣置之不理，一心只想与洛天瑾当面对质。”
    “如此甚好。”宋玉满意道，“柳寻衣算什么东西？他有何资格与秦府主平起平坐？说到底，他只是洛天瑾的一只傀儡。洛天瑾想借柳寻衣的名义应付秦府主，如此一来，即便闹出什么乱子，也可将全部罪名推到柳寻衣身上，而后自己再出面收拾残局，保住颜面。”
    “放心！我不会让他的如意算盘得逞。”秦明阴戾道，“柳寻衣，哼！一个乳臭未干的臭小子，道行还差得远。其实，我早已做好僵持不休的打算，若非金坞主……冒然行事，我也不会如此动怒。”
    “那是！”宋玉拱手赔罪，“宋某前来，一是向秦府主解释一切。二是替坞主传话，他将秦府主视为生死兄弟，愿与秦府主同甘共苦，肝胆相照，绝不会过河拆桥，弃之不顾。此一节，永世不变！”
    “你们救出艾米后，没有一走了之。反而主动回来向我解释清楚，秦某甚感欣慰……”
    “报！”
    话音未落，又一道传报声自院外传来。只不过，这一次的语气远比上一次惶恐紧迫。
    “什么事？”
    “府主，大事不好！贤王府的柳寻衣他……他……”
    “他什么？”秦三眼神一狠，催促道，“快说！”
    “他气势汹汹地带人硬闯进来，我们……实在拦他不住……”
    ……