十月初五，贤王府。
    黄昏时分，柳寻衣独自坐在东堂前的台阶上，望着天际尽头渐渐西坠的红日，目光呆滞，神情恍惚，不知心中在思量些什么？
    “喏！”
    突然，一只蒲扇大手毫无预兆地伸到柳寻衣面前，令其一怔，神智瞬间清醒。
    “银票！”秦苦晃动着手中的银票，解释道，“上次在天香楼我走的匆忙，因此……”
    “一连半月神神秘秘，几乎见不到你的影子。”柳寻衣好奇道，“去哪儿了？”
    “赌坊、妓院、酒楼、茶肆……”
    说着，秦苦偷瞄一眼柳寻衣的反映，似乎担心他指责，于是先将一军：“当初拉我入伙的时候，你我可是有言在先，任何人不得干涉我吃喝玩乐，更不得禁锢我的喜好。”
    “入伙？”柳寻衣哭笑不得，“秦兄，莫非你将贤王府当成绿林山寨不成？”
    “银票你究竟要不要？”为解尴尬，秦苦连连催促，“再不收下，当心我反悔。”
    “没想到铁公鸡也有拔毛的时候。”柳寻衣揶揄道，“莫非这些天你一直躲着我，是担心我向你讨债？”
    “君子爱财，取之有道。”秦苦撇嘴道，“说好我请大家喝酒，岂能让你破财？”
    “拿回去吧！否则日后你没钱买田置地、娶妻生子，我可担待不起。”
    闻言，秦苦先是一愣，从而心生感动。本想推辞，但转念一想柳寻衣绝非虚情假意之人，故而自己也没必要装腔作势，于是匆匆作罢。
    “秦兄，洛阳如何？”
    “洛阳繁华名不虚传，好玩的地方数不胜数。”秦苦一屁股坐在柳寻衣身旁，坏笑道，“比如城东的名伶雅苑，里面的姑娘一个赛一个水灵……”
    “咳咳！”柳寻衣无意与秦苦探讨风月，故而打断道，“我的意思是，如果让你一直留在洛阳城，不再像曾经那般四处漂泊，你……可否愿意？”
    秦苦似乎从柳寻衣的话中听出一丝蹊跷，反问道：“此话怎讲？”
    “你先回答我的问题！”
    柳寻衣一反常态，令秦苦大惑不解，不答反问：“如果可以安安稳稳，试问谁愿四处漂泊？”
    “你的意思是……愿意留下？”此刻，柳寻衣的眼中闪烁着一抹说不出的兴奋。
    “难道我现在不算留下？”
    “当然算！”柳寻衣连连点头，而后眼珠一转，一本正经道：“秦兄，我们击掌为誓。无论日后发生什么事，你都要留在府主身边尽心辅佐。”
    “寻衣，为何你今天说话古古怪怪？”秦苦百思不解，迟疑道，“我留下对你有什么好处？难道你不怕我抢走你黑执扇的位子？”
    “不用抢，黑执扇的位子迟早是你的。”
    “什么意思？”
    “我……”柳寻衣心中惆怅，险些失言，又见秦苦满脸好奇，于是戏谑一笑，敷衍道，“我马上要和小姐成亲，因此黑执扇的位子八成也要易主。”
    “这倒是！”秦苦嘿嘿一笑，羡慕道，“人往高处走，你一旦和小姐成亲，便是贤王府的半个主人。说不定……三年五载之后，整座贤王府都要对你惟命是从，岂会在乎一个小小的执扇？”
    面对秦苦的调侃，柳寻衣也不反驳，只是淡淡一笑，借此掩饰内心的烦忧。
    “寻衣，我……能否问你一个不该问的问题？”不知为何？秦苦的语气渐渐变的有些紧张。
    “什么问题？”
    “也许我不该问，但……”
    “但我们是朋友、是知己、是兄弟。”柳寻衣接话道，“你我之间，但说无妨！”
    闻言，秦苦的嘴角不禁扬起一抹极不自然的笑容，踌躇道：“其实我想问……你真的出自江陵樊虎门？”
    只此一言，柳寻衣登时心头一紧，千思万绪自脑中一闪而过。
    “秦兄为何这么问？”柳寻衣不动声色地反问道。
    “我……我……”秦苦含糊其辞，一个‘我’字支支吾吾半晌也未能说出下文。
    柳寻衣也不追问，只用深邃的目光直直地盯着秦苦，似乎要洞穿他的内心。
    “其实我……”秦苦刻意避开柳寻衣的目光，吞吞吐吐道，“其实我曾与江陵樊虎门打过交道，而且和樊虎门的门主赵通……一起喝过酒……”
    秦苦此言如锋刀利剑，似暴雨狂风，令柳寻衣的心脏瞬间漏跳一拍，震惊之情无语言表，骇然之意袭遍全身。
    即便如此，柳寻衣表面上仍安之若素，平淡如水，令人看不出半点波澜。
    “可是，我并未在樊虎门见过你，而且赵通也从未提起过你……”
    秦苦的一字一句，宛若一记记重锤狠狠敲在柳寻衣的心底。
    “是吗？”
    然而，面对秦苦的质疑，柳寻衣却诡谲一笑，讳莫如深道：“昔日的樊虎门在江陵一带颇有声势，麾下弟子众多，秦兄没见过我并不稀奇，因为我对秦兄……同样毫无印象。”
    柳寻衣此言，多少有些‘以彼之道，还施彼身’的意味。
    秦苦稍稍一愣，与柳寻衣对视许久，忽然面露憨笑，挠头道：“言之有理！言之有理！嘿嘿……”
    见状，柳寻衣不禁暗松一口气。透过秦苦的反应，他已在心中笃定，秦苦刚刚所言纯粹是信口开河，他根本没和樊虎门打过交道。
    但令柳寻衣费解的是，无缘无故，秦苦为何要撒谎试探自己？
    “秦兄，你……”
    “寻衣，我再问你。”秦苦话锋一转，又问道，“你在府中……可否得罪过什么人？”
    “这……从何说起？”此刻，柳寻衣如丈二的和尚摸不着头脑，一脸错愕地望着煞有介事的秦苦，“秦兄，你究竟想问什么？”
    “有件事……我犹豫许久，但思来想去，还是应该告诉你。”
    “何事？”
    “当日我突然离开天香楼的原因。”秦苦开门见山，“其实，并非我无故失踪，而是……有人找我。”
    “有人找你？”柳寻衣完全听不懂秦苦的意思，只觉他前言不搭后语，说的尽是莫名其妙的话，“此话怎讲？我为何越听越糊涂？”
    “有人让我打探你的底细，并密切监视你的一举一动。”
    “这……”
    秦苦的直言不讳，反倒令柳寻衣有些不知所措。
    “我没有拒绝。”秦苦愧疚道，“刚刚试探你，正缘由于此。”
    柳寻衣的心里不住地犯嘀咕，缓缓点头道：“明白！那人找你，一定许以厚利。”
    “错！我虽然见钱眼开，但也并非贪得无厌。有些事，给一文钱我都肯拼命。但有些事，即便给我一座金山，老子也不干。出卖朋友，正是其中之一。”
    柳寻衣愣愣地望着煞有介事的秦苦，当下变的愈发糊涂，茫然道：“既然如此，你又为何答应……”
    “我答应，并非想替她监视你，而是……想替你试探她的意图。”秦苦义正言辞道，“你入府不过短短两三年，却深受器重，平步青云，难免在无意间招惹一些妒忌与非议。贤王府看似风平浪静，其乐融融，实则暗流汹涌，龙蛇混杂。即便住在同一屋檐下，亦是知人知面不知心，好比江一苇离奇暴毙一事，府主本来怒不可遏，誓要一查到底，为何后来突然转性？甚至草草了结此事？以府主的睿智，难道真察觉不出整件事的蹊跷？我看不然，府主定是明修栈道，暗度陈仓，江一苇的事肯定还有后续。有道是‘明枪易躲，暗箭难防’，如今你在府中如日中天，既是黑执扇，又是府主的准女婿，自然无人敢与你明刀明枪的作对，但暗箭伤人往往更加致命……”
    “等等！”柳寻衣一头雾水，赶忙打断道，“秦兄，你口口声声说的‘她’……究竟是谁？”
    “夫人，凌潇潇！”
    “夫人？”柳寻衣大惊失色，愕然道，“为何？”
    “我也想知道为何。”秦苦一脸无奈，摇头道，“她自诩是为女儿的终身幸福着想，其实心中另有盘算。”
    “难道是府主的意思……”
    “不像。”秦苦沉吟道，“如果府主对你仍有怀疑，不会将小姐许配给你。再者，凭府主的手段，想试探你自有一万种法子，根本用不着劳烦夫人。而且回忆当日的情形，其架势怎么看都不像是光明正大地‘奉旨办事’，更像是偷偷摸摸，图谋不轨。”
    “图谋不轨？这……怎么可能？”
    虽然柳寻衣知道凌潇潇对自己一直颇有成见，但自己似乎并没有与她结过梁子。二人的每一次接触，几乎都有洛天瑾在场，断无私下结怨的可能。
    既是如此，凌潇潇又为何揪着自己不放？
    对此，柳寻衣甚为困扰，任他苦思冥想，仍旧毫无头绪。
    “不必胡思乱想！”秦苦一把揽住柳寻衣的肩头，宽慰道，“她既然让我盯着你，此事必有下文。与其我们猜来猜去，不如等她自己露出狐狸尾巴。”
    秦苦大勇若怯，大智若愚，令柳寻衣由衷地感到钦佩。再转念一想自己的处境，不禁心生苦涩，强颜欢笑道：“秦兄，谢了！”
    “谁让你不肯收我的银票？这些消息权当我卖给你的。”秦苦调笑道，“至于天香楼的酒钱，你我两清。”
    闻言，柳寻衣哈哈大笑，心中阴霾转眼烟消云散。转而拽起秦苦，大步流星地朝堂中走去，兴致勃勃道：“走，喝酒去！”
    “今天的酒钱算谁的？”秦苦嚷嚷道，“如果你请客，老子要喝琼花露。如果让我请，凑合喝点米酒也挺好……哎哎哎！柳寻衣，你我勾肩搭背也就算了，手可千万别乱摸，老子可没有断袖之癖……”
    “哈哈……”
    夕阳西下，余晖绕梁。嬉笑怒骂间，柳寻衣与秦苦对酒当歌，莫逆于心。
    ……