当今皇帝长寿，皇子反而早夭，后宫诸妃所生皇嗣已有二十好几，存者不过区区数人。

    东宫不复。

    朝中大臣以为圣上失德，觐言。皆戮。

    皇帝年事已高，满朝臣子劝立新储，岁岁如此。时值新年亦复如是，皇帝不胜其烦，恰逢国师入朝，言天生异象，帝心甚悦，遣十八皇子朱长烁、十九皇子朱长恒兵发雍州，以为考校，一堵悠悠众口。

    十万大军狼行在野，龙种御驾悠驶雪中。

    朱长恒复好盘，轻捻黑棋，落下，“嗒”一声脆响，道：“国师夜观天象，料有星辰陨落雍州，父皇遣皇兄与我来此，自当尽心竭力，却不知可否如愿？”

    朱长烁开炉添香，寻了个舒服些的坐姿，随意落子，道：“贤弟话外之音不妨细言，此中唯我二人，愚兄洗耳恭听。”

    朱长恒举杯欲饮，唇边阵阵冰凉，才发现参茶已冷，随手倒去，取了干参与泉冰在壶中，掌心腾起火焰，不多时参香四溢。

    满饮一口，唇齿留香，朱长恒悠悠然道：“大雪下了有些时日，不是好兆头，此行恐有诸多麻烦……”

    又见风雪。

    雍州雨雪连天，仅那日停了片刻，整个雍州几乎化作死地，莫说人烟，就是尸骨也深埋雪下。

    “上仙说的好人家，难不成还在雍州之外？”

    康庄怀抱幼婴奔寻数日，已近雍州南界，到处是压塌的房舍和冻死的饥民，哪有半户人家？好在一路星光相随，怀中婴儿神奇，不吃不喝也无饥弱之像，倒是时时酣睡。

    荒原上，远远地瞥见人影，那行人只有五个，不像离开雍州投奔他处的样子，反倒顶风冒雪欲往腹地。

    康庄心生警惕，法力潜入地下探测，眉头渐渐拧起。印深五尺，若非下盘功夫极好，怎么踩得出如此深的足迹？

    随着那行人的靠近，体型逐渐清晰，仅一人相对矮小，其余三人非常高大。

    并非脚上的功夫好，而是来者重量惊人！

    怎么只有四人，还有一个在何处？

    背后风雪毫无预兆地停了。寒意径从脚底板直冲天灵盖，令人不住颤栗，康庄强忍着不回头去看，终经不住恐惧，侧目瞧了一眼。

    悚魂骇目！

    斗篷下的生物有着四瓣长颚如花开狀，尖牙成簇，花心触须密集涌动，唾液几乎滴在康庄脸上。

    双眼漆黑似墨铜铃般大，康庄看不出那生物的情绪，反倒看得见它眼中的自己。

    渺小得可怜。

    所有的声音消逝，一切都在远去。康庄经历过死亡，本以为这世上再也没有让他恐惧的事物。而今，他思绪骤停，仿佛坠入深渊、万劫不复。

    与此等怪物相比之下，死对头黑白无常怎一个‘美’字了得？

    黑幕覆在康庄四周，巨大的躯体将他围得水泄不通，康庄心如死灰。一只大手握住康庄肩头，回头看去，康庄腿脚发软就要瘫坐。

    握住他的东西，还有个人样，也确实是个人，但令他更加恐惧。

    闻名不如见面。满身的彩绘古纹、刺青怪兽，且身形矮小、长衫拖地，此人来自荆州南疆，能止小儿夜啼。

    虿巫王。

    落在他手上，不比身边的巨虫好上多少。

    后者，横竖不过魂飞魄散为虫果腹，死得彻底。前者，竟是求死不能，受尽煎熬。

    忽然虿巫王笑了，吓得康庄心肝颤，本没血色的鬼脸上更增几分苍白。

    巫王有些尴尬，尽可能地让自己笑得更和蔼一些。

    “完了，这家伙是个变态！”康庄绝望。

    嘴咧得就要抽筋，巫王问道：“大兄弟，问你个事嘎，你知道前些天星星砸下来的地儿咋个克嘛？”

    康庄发愣，久不知言。

    巫王额头青筋隐现，板起脸，微怒道：“给老子讲哈，星星落的地儿，比得说老子毙了你！”

    康庄仍是没反应，巫王气得满脸通红，抬起手就要揍他。

    寒风刮过，巫王望望四周，只剩下茫茫大雪，别说活物，孤魂野鬼都见不到一个，错过康庄，还不知道要在这里迷路几天。

    怀着悲愤，巫王掏出怀中泛黄的小本本，一会瞧瞧天，一会看看地，酝酿了好些时候，才憋出来一句夹生的马谱：

    “这位小哥，你知道几日前天上星星降落的方位吗？”

    星芒洒落康庄脸上，映出呆滞神情，唯有长发飘动，独自风中凌乱。

    怀里婴儿酣睡依旧。

    另一边，大军刚入雍州地界。

    积雪覆盖道路，不见山土，举目皆白。皇子御驾质地极好，道路雪深颠簸，马车却四平八稳。

    偌大的棋盘，无一子偏移错位。

    朱长恒正襟危坐，双指捻住棋子，在棋盘上敲了半许，落下，道：“北原狼骑进犯不断，雍州连年战火，且神鼎无主遗失，其余五州势力有心入主窥视已久，皆派人潜藏。胆大如梁州妖道、兖州奸僧，更是公然在此传教、收徒。此行我与皇兄受阻不小。”

    饮下参茶，朱长烁落子，道：“何以见得？”

    取出袖中密函递给朱长烁，朱长恒思量片刻，又是一子落下，道：“神州九分，徐、豫、梁、冀、青、扬、荆、兖、雍，雍州寸草不生当可不计，徐豫冀三州为我朝直属，梁、兖、青、扬、荆则分别受顺天府、白龙寺、夫子林、剑冢、降神坛五方势力统辖，历年进贡可称番邦，但都是口蜜腹剑之辈。今生异宝天降之像，难保五州之人不会夺了宝贝，隐而不发。”

    细细阅过密函，内附名单手札，竟都是各州潜藏在此的高手，朱长烁问道：“梁州，顺天府，弗为？”

    朱长恒答道：“顺天府洞彻玄妙，弗为真人雷法精湛，刚猛霸道，捉对厮杀当为五州来人之冠，不可不防。”

    朱长烁随口道：“匹夫之勇难憾千军，只消阵战困住，耗尽符箓、真气，引箭杀之。”

    翻到下一页，“扬州，剑冢，林清泓。”跃然纸上。

    朱长恒解释道：“林清泓剑道高深，已臻剑势至境界，杀力卓绝，万军中取敌将首级如探囊取物，危及皇兄与我的性命。”

    朱长烁侧过身去，随手落下一子，道：“扬州剑道旨在一往无前，断敌后路而谋己生机，不成功便成仁，我二人乔装打扮混在军中，以饵诱之，可瓮中捉鳖。”

    又过一页，纸上之人的描述密密麻麻写了整页，却还不尽完善。

    朱长烁看得脑仁发麻，问道“这是个什么东西？”

    朱长恒道：“荆州降神坛，虿巫王身藏万蛊如臂指使，尤善群攻，凡人大军于他尽是土鸡瓦狗，任凭拿捏。”

    合上密函，朱长烁不再去看，道：“四州正道视荆州巫人如生死大敌，不会饶他，何必多虑？”

    朱长恒道：“那青州、兖州……”话未说完，自己笑出了声，道：“此二州真是最不需我苦恼的。”

    再看棋盘，黑棋已被白棋斩去大龙，败局早定，朱长恒苦笑：“好一个‘愚兄，贤弟’，皇兄莫不是拿我寻开心？”

    囫囵躺下，朱长烁取出一物覆在脸上，才道：“是啊，这次出来办的正事，有父皇和满朝文武盯着，带不得良人美眷，不拿你消遣，难道靠这棋盘？让了你五子还那么不济事，怪我咯！”

    细看那红红绿绿的物事，原是女子贴身之物，朱长恒失笑道：“如此看来，倒真苦了皇兄，也苦了愚弟。”

    御驾驻停，帘幕掀起飘进一缕风雪，朱长烁气恼，抢下长帘，吼道：“别扰我睡觉！进了雍州就不用急着赶路，让那帮人自己再闹腾会还能省点力气一起收拾，宝贝丢不了。”

    朱长恒语塞，歉然道：“厉将军莫怪，皇兄自小便是这个性子，懒散惯了。我们静候此地，坐山观虎斗。”

    帘幕外，厉将军回应道：“是，属下不敢。”转身喝道：“传命，就地生炊，整军待发！”

    听声音英气十足，怎不料是位女将军。

    马车中。朱长恒无奈道：“皇兄平日里最是怜香惜玉，厉红缨可是个十足的美人儿，何况尚未婚配，皇兄怎舍得这般刻薄？”

    朱长烁一把扯下覆在脸上的肚兜，胸膛起伏剧烈，狠狠瞪了朱长恒一眼。

    朱长恒恍然，揶揄道：“原来皇兄已然出手，碰了一鼻子灰。也对，厉红缨何等人物，出身行伍极为不凡，胜过闺中美眷良多，怎愿为人妾室？”

    朱长烁直坐起身，双目赤红，身体气得微微颤抖，瞧那神情恨不得吃了朱长恒一般。

    朱长恒捧腹大笑道：“正室都许给了人家？可惜了可惜了，人家瞧不上皇兄。看我干什么！这能怪我吗？谁叫皇兄‘威’名远播，哈哈哈。”

    朱长烁张牙舞爪，发狠扑向朱长恒，道：“朱长恒我跟你拼了！报复人不带你这样的！”

    马车摇摇晃晃，传出激斗声，时不时还有几许痛呼，两人皆有，也不知谁更疼些。

    历红缨径直离去，尽量让自己站得远点。

    久闻十八皇子朱长烁道貌岸然，实为禽兽。妾室成群不说，没曾想还是个男女通吃之辈，竟连自己弟弟都不放过。

    果然禽兽！