“眼下，帝国在萨洛尼卡城与布尔加斯堡的守军总和不到六千人，而在有狄奥多西城墙庇护的君士坦丁堡中，不仅驻扎着凤凰军团、卫戍军团，还有大量的农兵和雇佣军，我想任何人坐在我这个位置上，都会对这种布局嗤之以鼻。或许，这会成为一个笑柄。”约翰面色平淡地对喧嚷的人群说道，“我可以告诉在场的各位，今天，卫戍军团一定会被解散，你们的光辉战绩会被记录在帝国的史书中，但卫戍军团的编制，将不复存在。”

    “殿下！君士坦丁堡是万城之女皇，是罗马帝国的首都，是伟大圣座之所在，是牧首区之心脏！怎么能和萨洛尼卡与布尔加斯相提并论！”人群中，又有一个将领高声喊道，“这样的对峙没有任何意义，君士坦丁堡需要卫戍军团！”

    “君士坦丁堡需要卫戍军团！”

    “君士坦丁堡需要卫戍军团！”

    气氛再次热烈。于是约翰再次沉默。

    许久之后，他微笑着将目光转向刚才开口的将领，问道：“万城之女皇？帝国的首都？你知道，大希腊一个地区的丝绸产业带来的收入是君士坦丁堡眼下的多少倍？在上一个和平条约签订之前，奥斯曼舰队仍在马尔马拉海耀武扬威，你知道布尔加斯堡在黑海西南岸的控制力，会吸引奥斯曼舰队多少的注意力？”

    “你们，口口声声说着为了帝国，为了君士坦丁堡。卫戍军团不应该解散，各位都是经验丰富的士兵，我想你们每一个人都知道，确保君士坦丁堡的侧翼和帝国目前的经济中心，与在狄奥多西城墙不大的战术宽度上继续堆积臃肿的兵源，哪个更有好处，不是吗？”

    “殿下！君士坦丁堡绝对不能沦陷！这是帝国的象征！”

    “当然，君士坦丁堡不能沦陷。但是到底怎么做，才能让君士坦丁堡的防务更上一层楼呢？你们应该心知肚明。”约翰重新站到了广场的最高处，漠然道，“我或许可以直言，哪怕几年前，帝国危在旦夕的时候，卫戍军团内部，仍是腐败横行，蝇营狗苟之人不在少数！你们，真的是在为帝国的未来考虑？”

    “这次改制，触及到了你们的利益，让你们不再能以指挥官的身份攫取金钱，你们就想着在我面前逼宫？就想着反抗？说到底，这也可以算是一次简单的人事调动，可为什么，能激起这么大的波浪？”

    “你们谁来告诉我？”

    “殿下……”

    刚才那个说话的将领正想辩驳，却被约翰一声镇住。

    “你给我闭嘴！如果你敢说你没在这卫戍军团中脏一分钱，我当场取消军团改制。就在眼下，看到没有！那是圣索菲亚大教堂的穹顶，那是君士坦丁大帝的雕像。你敢不敢站在这里，对着主，对着先皇起誓？”

    “我……”

    “你当然不敢！你呢？还有你呢？”

    约翰对着刚才叫嚣最凶的几个将领一个一个点了过去，却无一敢抬头与他对视。

    “还有你们，你们明明功勋卓著，你们明明每一个都比他们出色，为什么，你们还乐意成为他们的帮凶，帮他们阻止改制的进行？”约翰的情绪猛然间激动了起来，“你们，才是帝国未来的希望，你们每个人都有机会取代他们！只要你们愿意站出来！”

    “告诉我，改制到底应不应该进行？”

    “告诉我！”

    现在，整个君士坦丁广场都陷入了沉默。

    但这沉默又很快被打破。

    人群中，一个年轻的士兵推开了面前的几个同袍，站到约翰面前：“殿下，我支持改制。卫戍军团臃肿的编制对帝国的确是一种伤害，如果能让大希腊地区更加安稳，会给帝国带来更多的收入，这比在君士坦丁堡屯兵要好得多。”

    “你……”

    绝大部分将领看向这个年轻人的眼神突然就充满了仇恨，仿佛巴不得将他生吞活剥。

    “聪明人。难得。”约翰拍了拍手，“你叫什么名字。”

    “普布利乌斯?提图斯。”

    “普布利乌斯……我听乔万尼将军提起过这个名字。他对你评价很不错。”约翰并没有与这个年轻士兵产生过多的对话，他继续转向人群，“这是第一个，还有呢？”

    “殿下！不能改制，否则，君士坦丁堡必定会陷入混乱！”

    那个有些年纪的将领再次硬着头皮站了出来。他在军团的上级军官中显然也颇有威望，可以说，他是反对改制的头号人物。

    “混乱？你是想……兵变？”

    “不……”

    “诶，你不用急着否认。我为什么没让乔万尼把你们所有人缴械了，再送到君士坦丁广场上来，是有原因的。”约翰面带讽刺地看着那个将领，“你们当然可以反抗，用你们愿意的任何方式。只不过，如果反抗失败，也需要承担相应的后果罢了。”

    “殿下，我是……”

    “莫雷！过来。你，拿起你的武器！”约翰仍然保持着微笑。但微笑中，透露着诡异。

    “我的护卫骑士。也是君士坦丁堡引以为傲的世俗骑士。战胜他。”

    “殿下，我为什么要挑战一个世俗骑士的武技？我们讨论的是卫戍军团的改制……”

    “我最后说一次，拿起你的武器。”

    约翰终于收敛了笑容，取而代之的，是扑面而来的杀气。

    “殿下……”

    “莫雷。杀了他。”

    “不……殿下！殿下！殿……”

    脖子被砍断后，颈动脉高压，会让血液喷溅数十米的高度。

    然后落在附近每一个士兵的盔甲上。

    “你们要搞清楚，从头到尾，我不是在和你们谈判，我是在告诉你们，改制会从今天开始进行。我说得够明白吗？”

    “普布利乌斯是个聪明人，但他，显然不是。”约翰擦了擦脸上的血水，“我跟你说过。卫戍军团改制，是陛下首肯，御前会议讨论决定，并且已经颁布的法案。在帝国之内，法案的绝对权威，没有人能够践踏。而这个人，一次又一次挑战帝国的威严，如此干脆的死亡，简直是我的仁慈。”

    “现在，谁反对改制？”

    ……

    “公主殿下，皇储殿下没事。虽然出了一点小插曲，但是不得不说，皇储殿下的表现很精彩。”

    “你看，我就知道，你们的担心是多余的。”

    “殿下，不是您要求我们……”

    “……”

    索菲雅的眼神忽然凌厉了起来。

    “对不起殿下，我先走了。”