“索菲雅，如果你是穆罕默德，这个时候，面对现在的帝国会做些什么？”

    入夏之后，斯洛乌花园内也会有些炎热。地中海气候带来的干燥的热风，让碎冰也觉得有心无力。

    或许是察觉到了身边的索菲雅也没有睡着，约翰干脆就这么顺着引出了一个话题。

    奥斯曼仍然是帝国的心腹大患，这几天虽然过得还算安稳，但狄奥多西城墙上的望台，是一刻也不敢放松警惕的。

    “我是穆罕默德？”索菲雅简单思考了一会儿，随后给出了一个答案，“与西方世界无条件议和，哪怕是暂时让出一些利益。然后，集中全国之力，与帝国决一死战。”

    “……穆罕默德不是蠢人，所以我相信，他也会做出这样的选择。就看那群自称守卫信仰的十字军，是不是有这个骨气，将奥斯曼彻底赶出巴尔干了。”约翰感叹道，“自己国家的命运，需要仰仗他人鼻息的感觉，还真不太舒服。”

    奥斯曼与匈牙利在边境上的拉锯已经进行了两周，这种无意义的消耗，对双方士兵的作战积极性都是一种看不见的打击。但在边境要塞防守的奥斯曼士兵，人数已经在逐渐减少，他们或许也意识到，这次十字军，应该不会给自己带来致命的威胁。

    这对穆罕默德来说是一个好消息。

    “无论是凤凰军团还是卫戍军团，训练与补员的效果都还不错。但是对于奥斯曼的主力而言，君士坦丁堡，仍然像是一只蚂蚱一样弱小……”索菲雅平静地说出了一个事实。

    卡拉曼比如今的罗马帝国，国力强盛数倍。但穆拉德二世率领区区部分主力，就让卡拉曼难以招架。如果穆罕默德想拿君士坦丁堡动手，那就是倾尽国力，志在必得。

    “还没有到最坏的那一步。十字军还没失败，我们还有很多机会……”约翰不知道是不是在安慰自己，说完也沉默了下去。

    如此不足一提的战功，还不会冲昏他们的头脑。他们仍然必须想尽一切办法，攫取更多的土地和收入。至少，直面奥斯曼军队，要有一战之力。

    ……

    一周之后，重整完毕的凤凰军团终于被送到了约翰面前。

    这支军团目前的构成与其他军团大相径庭。作为作战序列的主力，是热那亚志愿军，瓦拉几亚轻步兵，以及十几个前几天从伊比利亚半岛远道而来的卡斯提尔骑士。

    另外，在约翰的强烈要求下，凤凰军团完成了向野战军团的彻底转型。或许这对目前仍需要大量防守兵源的帝国来说，短期内会造成一定影响，但在未来的遭遇战中，奥斯曼人将对凤凰军团，产生骨子里的畏惧。

    在完成凤凰军团的改制后，威尼斯的舰队也如约驶入了金角湾。暴跳如雷的威尼斯尊贵总督看来被他的大臣们劝了下来，耐着性子和帝国完成了一笔双赢的交易。

    他们并没有同意给予帝国更多的中型或重型火炮，但是对于帝国组建火枪军团的构想很感兴趣。为此，威尼斯人派来了几名经验丰富的陆军将领，仿佛丝毫不计前嫌一般，主动提出帮助帝国训练新军团，只要帝国给够粮饷，火枪军团会以最快的速度成型。

    同时，威尼斯人以国内武器紧缺的理由，拒绝了提供大量弹药的建议，反而是随船送来了几名有颇多闲钱的商人，要求在君士坦丁堡成立一个新式的弹药工厂。

    在威尼斯总督的信中，虽然表明工厂所有权归属于东罗马帝国，但他们要求这个弹药工厂生产出的弹药，每年需要有百分之十免费提供给威尼斯海军。同时，工厂所带来的收益，威尼斯也将收取百分之二十。

    这听起来是个稳赚不赔的买卖，但实际上，这是在君士坦丁堡的心脏上插了一根钉子。

    只要威尼斯不提供弹药生产的核心技术，未来，越来越依赖火枪军团的帝国将会不断向被威尼斯所操纵。威尼斯可以通过弹药为威胁，给予帝国重大的利益损失。只是威尼斯总督恐怕怎么也没想到，帝国会有第二手准备。

    在与御前会议商议之后，君士坦丁向威尼斯总督发出了回信。他们故作激动，并装着一副贫弱不堪的样子向威尼斯请求放宽条件。威尼斯人认为计划得逞，当然也故作遗憾，最后勉强同意，于是，一间弹药工厂就在君士坦丁堡内正式动工。

    “威尼斯人就不怕君士坦丁堡被攻陷后血本无归吗？”索菲雅奇怪地看着一脸坏笑的约翰，疑惑道。

    “那我不清楚，或许他比我们自己还有自信，相信君士坦丁堡不会轻易沦陷吧。”

    威尼斯送来商人与将军的舰队前脚刚离开金角湾，帝国的第二手准备就如约来到了君士坦丁堡。

    约翰对眼前这个大胡子匈牙利人表现出的亲密有一瞬间几乎让君士坦丁十一世与索菲雅怀疑他的取向，但通过约翰的介绍之后，君士坦丁十一世，也露出了相同的尊敬。

    乌尔班。

    这个男人，拥有着火炮制造产业最敏锐的眼光和最巨大的潜力。甚至，约翰直言，几年后乌尔班会成为这个世界上最伟大的火器学家。此刻，仍然在国内郁郁不得志的乌尔班，在收到约翰的邀请信，并看到帝国将许诺他伟大前程的时候，他当然心动了。

    当即，君士坦丁十一世就邀请乌尔班来到宫殿之中商议相关事件。在财政大臣的共同见证下，帝国向乌尔班开出了所能承受的最高的俸禄。并直言帝国的税收，将最优先供给乌尔班的火炮研究生产。

    但是由于威尼斯人已经在君士坦丁堡开设了眼线一般的弹药工厂，这一研究，帝国将秘密在雅典开始。

    乌尔班会在禁卫军的护送下，以绝对保密的形式前往雅典，并在暗中督造重炮。为了不引起同样在雅典活动频繁的威尼斯人的注意，帝国还会动用国库的剩余资金，为乌尔班塑造一个明面上的商人身份，在雅典开设纺织厂。这样，也可以顺便小幅度地增加雅典与底比斯的理论税收。

    乌尔班对帝国提供的优厚待遇受宠若惊，就差当场下跪感谢君士坦丁的恩情。