夏令时节，梅雨一过，天就渐渐炎热起来了。

    今天厨房里做了几道凉菜，一道凉拌海蜇头，用隔年腌制的海蜇，洗去泥沙，放在清水之中泡上五六个时辰，捞出过水，顺着蜇瓣切成片状备用。

    煮开的沸水，冷却片刻，将海蜇倒入热水之中烫制，不得过长，沥干水分装盘，放上切细的葱花香菜，再淋上酱醋，几滴麻油，就能上桌了。另一道凉菜尤为简单，拍黄瓜，同样淋上酱料，吃起来十分爽口。

    饭后再来一碗绿豆汤，绿豆汤里放上几瓣百合，再撒些晒干了的桂花，很是清口，是消暑降温的绝佳饮品。

    大户人家的夏天，除了最简单的绿豆汤，有时候还能吃上冰镇的水果，冰块是从冰窖运回来的，放上新鲜的水果，饭后便能享用一番了。

    不过今日饭桌上，大太太脸色不佳，似乎是没睡好，眼底十分憔悴，挂着乌青的黑眼圈。

    老五房中的太太，大病初愈，倒是精神好了不少，病着的时候多亏了大太太的照拂，她才能这么快康复，便关切地问：“大嫂，看你脸色不大好，这段时间冷热交替，最容易伤风，可要注意身体啊！”

    大太太费力地眨了眨眼睛，道：“没有伤风，就是最近总觉得心慌，尤其是一到晚上，怎么都睡不着，翻来覆去地，天都快亮了才眯着会儿，就算是勉强睡着了，也是噩梦不断。”

    大太太这个毛病，家里的药材也用了不少，非得用一种特殊药材制成的熏香熏着才能入睡，可近日不知为何，熏香也渐渐不管用了。

    吴妈给她盛了一碗绿豆汤，道：“太太，您许是又劳了神，如今家里这么好，大小姐跟姑爷也和睦了，你应该放宽心才是。”

    她喝了口汤，觉得还是没啥胃口，叹了口气，便站起身来，对着其他房的太太道了声：“好不容易有了困意，我就先回去躺一躺，厨房了还有刚冰的葡萄，别多吃了，容易拉肚子！”

    她这话是说给小辈听的，虽说四房五房的两个丫头跟自己不亲，但她是管后宅的人，都得一一照拂到。

    待她走远了，四太太突然拉了拉五太太的衣服，压低声音道：“你觉不觉得大嫂脸色特别差！”

    明眼人都看得出来，她这不是废话么，然而她眼珠子一转，又道：“印堂发黑，看着可不止像是没睡好。”

    五太太被她阴阳怪气的声音唬地后背一冷，问：“那你觉得是什么？”

    “像中了邪！”

    五太太吓得叫出了声，她胆子小，说：“怎么可能？”

    “怎么不可能，你忘了以前。。。”

    她话还没说全，五太太就掐了掐她的手，眼神往旁边瞥了瞥，示意她住嘴，她这才想起那件事在家里是禁止谈论的，除了几个太太和来的早的姨太太以及待了一段年岁的老佣晓得，其他人几乎都不清楚。

    玲珑本来听地尽兴，突然她妈妈不说话了，便问：“妈，你怎么不说了，到底中了什么邪？”

    四太太严厉地骂了句：“大人说话，小孩子插什么嘴，吃饱了么？吃饱就回去。”

    玲珑吃了瘪，抱怨了一句：“不说就不说，凶什么。”

    玲珑的脾气跟四太太可以说是如出一辙，她拉着玲俐气鼓鼓地离开了饭桌，不过她的脾气来得快去的也快，今天她父亲回家，说要跟她商量下下个月的生日宴会，实则也是她同邵华的订婚宴。

    她便欢欢喜喜和玲俐挑衣服去了。

    李瑶站起身，对两个太太道：“我也吃饱了，先回去了。”

    四太太头都没抬，摆了摆手：“去吧去吧！”倒是五太太，和善地抬头，柔声道：“去吧。”

    见小辈们都走了，二人才开始继续刚才的话题。

    五太太道：“要是真如你所说，大太太是中了邪得去请神婆才行啊！”

    “怕是请了来也没用！”

    “怎么说？”

    “每年这个时候，大嫂都会头疼脑热睡不安稳，我记得十几年前，也是在这个时节，三爷带着那个女人走的，然后那女人就死了，怕是阴魂不散又回来了！”

    五太太后脊背又一阵发凉怯怯道：“那女人她自己福薄命浅，为何要回来缠着大嫂？”

    “你进门晚不晓得，那个女人本是大嫂的陪房丫头，两人关系好着呢，虽说一个为主一个为仆，但地位可不是一般奴婢能比的，既然是感情深，死了难免会牵挂着。”

    五太太觉得她这一番话说得委实牵强了一些，但一个好端端的人突然之间变得心神不宁，弄不好就是中邪的征兆，她道：“不如劝大嫂找个神婆瞧瞧吧。”

    “我可不敢，怎么劝，十几年前的那件事情大嫂最敏感了，还好没把祸事惹到自己身上，躲都躲不及呢，你也别去胡说，反正过了这个月就太平了！”

    五太太沉默了，要是四太太不敢开口说的，她断然也是不敢的，如四太太所说还好这事儿没落到她们头上。

    傍晚，李瑶去了大太太院子，她有些担忧，想去看看她。

    吴妈端着一盆水出来了，见李瑶来了，知道她一定是放心不下，感叹是个好姑娘，不过大太太刚躺下，又不好直接让她进去，便小声道：“太太睡下了。”

    “天都还没黑，这么早就睡了？”

    吴妈回：“太太睡不好，索性就早早躺下，养养神也是好的。”

    李瑶哦了一声，屋子里传出来一点动静，李瑶怕吵了她正准备走，忽然听到大太太在里屋喊了声：“是瑶儿来了么？进来吧！”

    李瑶推门进去，大太太已经坐了起来，面色依旧憔悴的很，她有些心疼。“大伯母，您没事吧？”

    大太太笑笑：“不碍事的。”

    李瑶在她身边坐下，拉过她的手，食指和拇指按住她手掌的虎口处，轻轻按摩。

    大太太只觉得虎口一阵酸痛，李瑶道：“从前听村口的大夫说过，虎口处有个穴位，叫合谷穴，按摩这个穴位可以疏肝理气，排出毒素，让人身心轻松，舒缓心神，我给您按一按。”

    说来也神奇地很，就这么按了一会儿，果然轻松了不少。

    大太太夸赞：“是个知道疼人的好姑娘。”

    “应该的！”

    说罢又站到她身后，抬手开始轻揉她的印堂穴，边按边说：“这个穴位可以让您睡得更香。”

    “你这手法力道刚刚好，是在哪里学的？”大太太忍不住问道。

    “我爹也有失眠的毛病，我就是这么给他按的，渐渐就熟练了。”

    大太太沉默片刻，叹了口气，心疼道：“这些年过得很不易吧？”

    那些年虽然过得清贫了些，但却是她最快乐的一段日子，她摇了摇头：“不觉得苦。”

    “吃苦是福！”

    她虽然是大户人家的出生，但也苦过一段日子，尤其是陪着自己丈夫白手起家的那段日子，心酸苦楚从不与外人道。

    她忍不住回忆起了那段日子，想着想着，又想起了秋月，正是李瑶的生母。

    秋月事情让李家三爷成了全家族的一个笑话，李老太爷在世的时候就不准李府上下提及此人，也是在老爷子死后，三爷的遗孤才能被接回来，可这个禁忌已经深入人心，她便忍住了没提。

    李瑶看她欲言又止的模样，忍不住开口：“再过几天，就是我母亲的祭日了，我想在自己的院子里烧些纸钱祭奠一下。”

    自她母亲死后连一块像样的排位都没有，来了李家，只有大太太一人诚心接纳，而李府上下更是对她娘和她爹的事情讳莫如深，如今也只有恳求大太太能够发发善心了。

    大太太为难起来，此事断然是不可能的，若是被家主知道了，一定会责备她，她刚刚觉得轻松的脑袋，又变得沉重起来。

    “向来只有入了李家宗谱的才能在家中祭奠，所以，我不能应你这件事。”

    李瑶见她态度决绝，知道绝无可能，有些失望，低声回：“知道了，我再给您揉揉肩吧！”

    “不用了，我觉得有些困乏了，你也回去睡吧。”

    李瑶怏怏不乐地回了住处，云翠走过去想要安慰一番，却又不知道怎么开口。

    她虽是奴仆，但知道的事情似乎比李瑶还要多，李瑶平日里大部分时间不出院子，而院子里贴身侍候她的下人也只她一人，因此，李瑶还不知道外面的下人都是怎么说她的。

    人总喜欢分三六九等，哪怕是丫鬟也分一等二等和三等，三等的丫鬟做一些粗活累活脏活，只有一等丫鬟才能贴身侍奉主子。

    她们眼中的主子须得是人前人后都能说得上话的，受老爷们宠爱的妻妾或是儿女，而李瑶这种没有父母依靠的，也就只比一等的丫鬟强了那么一些。

    不过在云翠心里，李瑶就是全天下最好的主子，善解人意，不争不抢，安心做好自己。

    人的情绪是会传染的，云翠撑起了脑袋，陷入了沉思。

    “你怎么也不高兴了？”李瑶忍不住问。

    云翠叹了口气，噘着嘴，嘟囔道：“我在李府除了小姐你一个朋友之外还交了一个关系好的，她是大夫人院子里的二等丫鬟，叫小芸，比我大两岁，跟我是老乡呢，不过最近不知道怎么了，她每天都心事重重，前天犯了错，还挨了顿板子。”

    “大伯母从不体罚下人，怎么会挨板子？”

    “自然不是大太太命人打的，小姐你还不知道吧，上个月刘管家告老还乡了，他真是精明，给大老爷举荐了自己的亲侄子刘田，大老爷念及旧情，就允了，这个刘田我看最多也就三十来岁，做起事情来却雷厉风行的，很受老爷赏识。”

    李瑶从不关心内宅里面的琐事，因此也未听过见过这个新管家刘田。

    “那小芸到底犯了什么错呢？”

    “我也是后来听别人说的，她最近家里出了变故，母亲病重，她整日心神不宁，端茶的时候不小心把茶水打翻了。”

    “不过是打翻了茶水就要挨板子，未免太过严苛了。”

    云翠点点头：“谁说不是呢。”她忽然又想到了什么，只是有些难以启齿的样子，再三犹豫还是开了口：“小姐，我有个不情之请。”

    “你想让我帮帮她？”

    云翠不好意思地看着李瑶点了点头，立马又道：“小姐放心，可以从我每个月的工钱里扣，虽然不多吧，反正云翠是打算一辈子侍奉小姐的。”李瑶忍不住噗嗤笑出了声，云翠是个善良的好姑娘，她开口求自己，自己定是要帮忙的，只不过她也是囊中羞涩，顶多能拿出几块银元。

    她随着云翠一同去了下人们住的偏院，小芸挨了板子这两天一直都在卧床休息，敲了敲门，半天无人应答，云翠有些心慌，小芸身子骨弱，不会……

    想到这里，她一脚将门踹开了，小芸正背对着她手忙脚乱地藏东西，因为太过紧张，手里的东西撒了一地。

    她脸涨得通红，艰难地俯身弯腰去拣。

    云翠不知道那是什么东西，李瑶却认得，那是大夫人用来调香的药材。

    “小芸，你拿大夫人的药材做什么？”

    小芸做贼心虚，结结巴巴地回：“夫人命我拿出去给人加工，我……我正在收拾。”

    李瑶却道：“你撒谎，这些是你偷拿的吧？”

    小芸吓得六神无主，直接跪倒在了地上，身子抖得厉害，额头都开始出汗了。

    “三小姐，求求你千万别告诉别人，要是刘管家知道了，一定会打死我的！”

    云翠也帮着她求情：“小姐，她肯定也是被逼的没法子了才会做这种糊涂事的！”

    小芸感激地看了云翠一眼，眼眶红红的，忍不住滚下几滴泪珠子，李瑶自然是不会告诉别人的，但也不能由着她胡来，她让云翠把地上的药材捡起来，自己又把小芸扶了起来，问道：“你为什么要偷拿这些药材？”小芸边抽泣边回：“我母亲病重，我没钱给她瞧病，只能偷拿这些药材出去换钱，想着那么多味药，少了一味也看不出来，我真的是一时糊涂！”

    李瑶见她真心悔过，安慰道：“既然知道错了，一会儿就把药材还回去，我这里有些现大洋，你拿了去，先给你母亲看病要紧。”

    说罢，她从口袋了掏出一小袋子银元，交到她手里，不多，但总比她偷药材换钱要强一些。

    小芸瞪大眼睛看着李瑶，她跟这个三小姐甚至都没怎么打过照面，然而她竟然会毫不犹豫地帮自己。

    李瑶道：“你和云翠是老乡，又是好姐妹，自然也是我的朋友，你不要有顾虑。”

    小芸感激涕零地要跪下来磕头，被李瑶拦住了，她只叮嘱她好生休息，便走了。

    边走边思索，小芸偷药材应该不是一天两天了，大夫人常年用那种熏香安神，里面少了一味药材，因而才会睡不着，进而心神不宁，疑神疑鬼。如今问题的源头找到了，小芸把偷拿的药材放回去，那问题也就迎刃而解了，她心中突然有了一个想法。