王然谢过李顺，这才道出心中疑闷:“李大哥，今日我察观你与王大哥，还有店内雇工都面带愁容，似是遭逢变故，何事竟让李大哥如此豁达之人都犯了愁，可否说与愚弟听的？”

    李顺叹了口气，这才道来。原来王小波和李顺听从成都府来的朋友说，成都府新去一位博买务使，甫一上任，就向都转运使大人建言进行茶叶专卖，都转运使大人竟也答应了，下令实行。目前暂只在成都府实行，不日这永寿军也将开展，把王小波和李顺骇得不轻。

    当今圣人当国之后，就在西川路设置了博买务，垄断布帛买卖，定价皆由他们说了算，那些原本富甲一方的锦商恁时成了官府的砧上鱼肉，被好一通盘剥，个个都家道中落，甚至府破人亡了。

    王小波和李顺自忖无计可施，便去青城县衙找知县石赞善相商。青城知县石赞善，其人太平兴国年间一等进士及第，为人正大不阿，不行私谒，向来爱民如子，无奈被上峰排挤，故而本应前程无量的他被放派到这远僻的青城县已久。王小波、李顺是县内首屈一指的商人，颇有身份，常同县里的里正耆老一起跟官府沟通杂事，与那石赞善一见如故，三人私交甚好。

    石赞善也说他确已接到消息，正欲寻王小波、李顺相告。说这新任博买务使年岁不高，原本是临县的县令，不知怎么忽然攀上了朝中的大人物，立时官运亨通，坐上了西川路博买务使的位子，都转运使大人也不敢轻易得罪他，只得许他实行茶叶专卖。

    这都转运使除掌握一路财赋外﹐还兼领考察地方官吏﹑维持治安﹑清点刑狱﹑举贤荐能等职责，实乃一州最高长官，权柄甚重，比唐朝的节度使都有过而无不急。有了他的首肯，成都府那边虽闹得民怨沸腾，各家茶商都纷纷动用关系施压，但也都收效甚微，他石赞善一小小知县，实在无能为力。而且还收到信说青城县历来是蜀中产茶重地，那博买务使不日将亲自来青城县督办此事，王小波和李顺只得郁郁而归。

    王然听闻那博买务使在附近做过县令，心中一动，便问是附近哪个县的县令，姓谁名何。

    王小波回道，永寿县，齐元振。

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    三人正在内室说着话，忽听到外面人声喧嚣，忙出去查看，只见一帮人浩浩荡荡的往茶行过来了。约有五六十人的人群停在茶行门前，王然只见那群人几乎个个面有菜色，身上衣裳倒算洁净，但十分旧，多有缝补，似是一群农户。

    李顺应该是认识这些人，上前道：“各位乡邻此为何事？”

    人群中走出一人，转身抬起手对那帮喧嚷的农户压了一压，然后道：“各位稍安勿躁，某钟笛来帮大家说予两位东家。”

    钟笛转回身，抚了抚头上的青包巾，对李顺、王小波作一揖道：“王大东家、李二东家，吾等今日聚此，实有难堪。今岁大旱，地里本就没甚收成，谁知那官府敛赋急迫，不肯减免我等税钱，吾等实在没了活路，吾等去找里正户长说情也不顶用。只好聚此，想请二位东家帮咱们去跟那县令老爷求求情，减免些税，好让我等生息。二位东家素来照拂吾等，又跟那县令老爷亲善，还请看在都是乡邻的份上，帮帮则个吧。”说着两行清泪留下，满面凄楚。

    大宋赋税制沿袭唐朝两税法，只不过由视资财多寡征税换成了按亩定额征税，每年收两次税，秋税收粮，夏税收钱。除此之外，还有头子钱、义仓税、农器税、牛革筋角税、进际税、蚕盐钱等等附加税。这些农户都是附近茶农，青城山茶品质好，王小波和李顺为人仗义，收茶比其他茶商出价高半成，再加上家里几亩薄田收成稳定，是以税赋虽重，往岁也可勉强度日。但今岁西川大旱，田里收成不佳，急坏了众农户，只得盼着官府体宥，行减免之法。按成例，“凡水旱虫霜为灾害则有分数。十分损四以上免租；损六以上免租调；损七以上课役俱免。若桑麻损尽者，各免调，若已役已输者，听免其来年。”不料今日里正户长们来催，说府里都转运使老爷发了令，无减免赋税的可能，必须足额缴，农户们这才走投无路，只得涌进城来求王小波二人为他们请命。

    王小波想了想，上前道：“某等承蒙乡邻抬举，当愿为诸位奔命。但今日天色将晚，府衙也已放了班，不若明日某等再去县衙找石知县沟通，诸位以为若何？若不放心某等，诸位也可明日巳时与某等同去。”

    钟笛征询左右意见，回道：“吾等自是信大东家的，只是二位东家为吾等去请愿，吾等事主断不敢置身于外，明日当陪东家一同前去。”转身对众农户道：“某等今日先回吧，别扰了二位东家的生意。”众农户七嘴八舌的朝王小波、李顺道了谢，终于散去了。

    三人回到后堂坐下，李顺叹了口气，愤懑道：“这都转运使忒的无餍，贪惏横敛，还有那茶叶专卖之事若是施展开，本地农户们不更是没得活路了。”

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    翌日巳时，青城县衙门前聚了乌压压一群人，虽手中未持兵刃，但也气势汹汹，门前衙役自然紧张万分，执起手中的长杖短棍，不知如何是好。人群中走出一人道：“吾等非是歹人，公爷勿惊，某乃城南雪茗茶庄的东家王小波，今日受本县乡邻农户们推举，前来为夏税之事与官府沟通，还请公爷通传一声。”

    衙役头儿一看果然是王小波，忙放下长杖道：“原来是王大东家，当不得请，咱这就去通传。”

    不一会儿衙役头儿又出门来道：“知县老爷请王大东家到后堂说话。”

    王小波跟李顺便进门去了。王然赫然站在人群中左右观察，昨日听王小波说齐元振竟是那新任博买务使，近期还亲自会来青城县，他便搁置了回横渠镇的念头。

    过了约半个时辰，王小波和李顺走出衙门，向门前人群揖了一礼道：“某等已与石知县沟通过了，石知县答应为吾等去信成都府，陈情此事，为民请命。”

    人群一阵欢呼，纷纷道：“石县令委是青天，王大东家、李二东家真是有能耐，为吾等仗义执言。”

    “诸位乡邻且散了吧，回去等石知县的好消息，聚众过久，若有歹心之人拿此作伐，怕会给石知县添了不必要的麻烦。”李顺笑道。

    “喏。”众农户应到，面带喜色匆匆散了。

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    这一日王然在茶行内与王小波和李顺品茗叙事，听说王然改了主意，打算继续留在青城县，王小波和李顺欣喜不已，便常常邀他来做客。店里雇工忽然引了一名衙役进来，那衙役说知县老爷着人来请两位东家去府衙，商议茶叶专卖和夏税之事。。

    王小波和李顺遂跟着衙役往县衙去了，王然闲来无事，便也跟着。到了县衙，王小波和李顺进去议事，王然就在附近闲逛。

    逛到府衙侧门巷子附近，王然心中悚然一惊。