午后尚有阳光的神木堡，只是转眼的功夫便彤云密布，然后便下起了零落的细小雪花。
    神木堡靠近北城的一家小酒馆里，半人多高的柜台里，掌柜的拢着袖，半眯着眼打盹，丝毫没在意店里那几个凑一桌的货郎，都是些穷鬼，没什么好招呼的。
    两张方桌拼在一块儿，神木堡里的货郎们凑在一块儿听着丁四郎讲他昨日的见闻，入冬以后这些货郎们鲜少再有人敢出城去乡下地方卖货，实在是大雪一起，道路断绝，那城镇村庄之外的野地便是最可怕的时候。
    对这些货郎们来说，冬天能窝在这酒馆里喝点劣酒，能烤烤火，才有就是能听几段说书的，那便是神仙过的惬意日子了。
    眼下这拼起来的长桌边上，除了丁四郎外，还有五个货郎，大家彼此都认识，虽说同行是冤家，可是冤家也有抱团的时候。
    货郎们大都是跑单帮的，很少会合伙，当然在外面村庄，大家为了抢生意，彼此诋毁乃至拔刀相对都是寻常事，唯独回了神木堡，丁四郎他们便好像忘了在城外的嫌隙，大家一块儿喝酒玩耍，倒像是最好的朋友似的。
    “你们昨日那是没瞧见，那位杨将爷，伏在马背上去势如电，只一个照面那弹丸连打四人，杀到那位刘大人跟前……”
    丁四郎说得眉飞色舞，昨日城门口的冲突他是除了双方当事者以外唯一的外人，后来刘循和高进化敌为友，丁四郎便脱身回家。
    因为所有的货都被高进买下，怀揣几两现银的丁四郎自然是忍不住要和其他货郎显摆，才请了几人一道喝酒，破天荒地买了整坛酒，大家看着酒的面子上，才坐下来听丁四郎吹嘘，只是谁都没想到这丁四郎竟是走了狗屎运，攀上了高阎罗那等人物。
    听到丁四郎说起昨日城门口的事儿，一直半眯着眼的掌柜也忍不住睁开眼，看向丁四郎，对于丁四郎他并不陌生，这小子家就住在街尾，家里只剩下个老娘，他阿大当年是个悍卒，武艺不差，只可惜死得早，不然这丁四郎也能去混个营兵里的小旗当当，不像现在要和其他货郎一起讨活。
    就在丁四郎讲到那精彩的当口时，酒馆那两扇木门被猛地推了开来，外面的北风卷着雪花冲将近来，只叫里面众人都齐齐冻得缩了脖子，更有脾气不好的想也不想就骂道，“是哪个不开眼的……”
    那人的话刚骂到一半，就看到先前还神气活现的丁四郎立马变了脸，堆着笑朝那门口的几人迎上去，“小人拜见高爷。”
    丁四郎这一声喊，顿时叫整个酒馆里的人都呆愣住，谁都不是傻子，眼下这神木堡里能叫丁四郎这么喊的高爷便只有那位“高阎罗”了。
    于是众人都纷纷跟着喊起来，尤其那先前差点骂将出去的货郎更是暗道还好丁四郎抢在他前面，要不然他岂不是要得罪这位高阎罗了。
    推门的是杨大眼，他看向那缩在后面，脸上有痣的货郎，语气不善，“刚才是你说哪个是不开眼的？”
    “小……小人一时性急，说胡话冲撞了您，还请您多担待！”
    “大眼！”
    被高进一声轻喝，杨大眼不再言语，只是冷冷瞪了眼那脸上带痣的货郎，直叫那货郎心里暗暗叫苦，骂自己嘴贱，竟是得罪了丁四郎口中那位能生擒敌将的杨大眼。
    高进几人进屋后，陈升自是将门掩上，这时候屋里众人才看清楚高进模样，不过却没几人敢抬头直视，丁四郎则是殷勤地用刚换的新棉衣袖子拂拭桌椅，只看得边上其余货郎眼直，有聪明的立刻跟着一起做起来。
    “还不赶紧把桌子都擦一擦，招待贵客！”
    “几位爷，要点些什么，小店有三年陈的杏花酿，上好的酱牛肉……”
    不独丁四郎他们，就连先前好似瞌睡虫般的掌柜也生龙活虎地挤到了高进他们跟前，店里两个伙计更是被他喝骂后，连忙擦起桌椅来。
    “诸位，今日高某做东，请大家喝几杯，咱们随便聊聊。”
    “掌柜的，来一坛杏花酿，牛肉羊肉都多上些。”
    高进坐在了丁四郎擦过的长椅上，他这一坐，丁四郎脸上大喜，抬头挺胸看向四周同伴，神情间是止不住的得意，而其余货郎们则是个个眼里流露出羡慕之色来。
    这一幕高进全都看在眼里，这个世道便是如此，方才他若是不坐，丁四郎便要被周围的货郎看轻了。
    “好勒，小的这就给您备齐酒菜，几位爷稍待！”
    这时候陈升王斗杨大眼三人也都坐在了其他几个货郎擦拭过的椅子后，丁四郎他们才在高进的招呼下坐了下来，不过一个个都神色拘谨。
    掌柜的吆喝一声，暗道这些货郎倒是好福气，能得贵人招待，今日这顿酒够这些跑单帮的出去吹嘘好久了。
    不多时，那坛三年陈的杏花酿就摆上了桌，随着打碎的泥封，自有一股清冽的酒香弥漫，叫丁四郎以下个个货郎都伸长了脖子，想他们平时最多喝几文钱打得劣酒，这杏花酿是山西名酒，整个西北边地名头都大得很，他们向来只有耳闻，不曾真正喝过。
    让伙计们走了圈，给一群货郎们碗里满上后，高进举起碗道，“大家且随意。”说完，方才轻轻抿了一口，然后那些货郎们才飞快地拿起酒碗品尝起来。
    这杏花酿是汾酒，酒劲绵柔，不易上头，当然这市面上很多所谓的杏花酿不过是挂羊头卖狗肉的高粱酒，高进虽不是酒徒，可是却没想到这小酒馆里的三年陈杏花酿是货真价实的杏花村酒。
    “掌柜的，你这酒不错。”
    高进说话间，自从怀里摸了银锭，扔给了不远处正让伙计们上菜的掌柜，光这一坛杏花酿就值四五钱银子了。
    入手一沉，掌柜的看到手里银锭，估摸着有一两二钱多，脸上笑得越发开心，他这酒馆小本经营，平时招待的都是丁四郎这等蹭地方喝酒谈天的穷鬼，这位高爷一出手就抵他四五天开门营生的赚头了。
    喝过酒后，一群货郎们也都稍微放开了些，这时候高进才道出自己来意，“丁四，你们平时往来神木堡外各村寨，想来必定清楚各地风物人情，可否为我讲讲这附近村寨里可有手艺好的匠户又或是别的有些一技之长的人。”
    这年头，很多人一辈子都没出过自己住的地方，或囿于一村、或囿于一镇、或囿于一城，在神木堡里，丁四郎他们这群货郎反倒是见多识广之辈，虽然他们的见闻也仅限于神木堡治下几十个村寨，但是对高进来说足够用了。
    河口堡像样的匠户只宋老三和他两个儿子，可是打造鲁密铳这种精细活，明显不是他们干的了的，而且就算高进去趟骆驼城，能把那位孙大匠拐回来，可是没有足够的匠人，想要造铳造炮也就是句空话，至于从河口堡里选青壮从学徒工培养，高进的时间等不起。
    来年一开春，高进就要组织商队前往大板升城和素囊部交易，古北寨那边也要增加人手开挖煤矿和镇守城池，河口堡这边同样如此，所以这从其他地方招揽匠户便成了高进的首要目标。
    神木堡治下，有徐通这等主官，那附近村庄的百姓自然是活得猪狗不如，高进只要开了口子，那些百姓知道河口堡的待遇，怕是会举家相投，不过高进记得父亲说过，有多大能力办多大事，他眼下只能招揽那些有一技之长的匠户去河口堡落户。
    “高爷，您放心，这神木堡下面大大小小三十七个村子，没有咱们不熟的地方。”
    丁四郎回答道，其他喝了高进的酒，吃了高进的肉的货郎们也都是纷纷点头，他们只当这位高爷要办什么事，却不曾想只是这等小事。
    丁四郎打头，自将他跑得最多的几个村庄里的匠户情形一一详细道来，他说完之后自有人接上，高进听得仔细甚至还不时询问。边上耐着性子听的陈升三人，到后面也是不得不佩服自家二哥的眼光，这些货郎当真对那些村庄的情形了如指掌，有几个爱闲扯的甚至连那些村里，谁家寡妇偷哪家汉子都晓得一清二楚。
    “好，诸位果然了得。”
    高进亦是点了点头，这些货郎里也有几个爱闲扯的，倒是将他们的底子都给透了出来，包括丁四郎在内，他们大都会些武艺，不然也不敢出去跑单帮，二来这嘴皮子功夫都不差，不然也没法压价还价，三来他们俱是胆大之徒，缺的只是机会罢了。
    “高某家里开着商队，只是长辈死于贼手，原本过往在四邻八乡收货的渠道都没了，不知道诸位可愿加入我高家商队，日后为我办事。”
    高进直接挑明了来意，他要收编丁四郎这群货郎，一来他确实需要丁四郎他们走村串庄为他收购各种农副食品物资，这可比直接去神木堡采购要便宜得多，二来这些货郎也能为他打探各地消息，以后等河口堡能生产各种商品时，他们还能帮忙销货，这是一举多得的好事。