长夜将过，黎明前的黑暗渐渐消散，整座河口堡静悄悄的，靠近堡寨大门的空旷地上，五座村庄的青壮们和衣而卧，人挨着人睡在一块儿，几个人蜷着，底下是堡寨里人家给的茅草垫着，上面则是被盖凑合着。
    高进并没有回高府，同样领着一群伙伴在寨门口将就了一晚，翟大父子战战兢兢地过了一夜，昨晚这位高爷说了要组织众人兴修水渠道路，堡寨和治下五村没有一个青壮落下，尤其是那些百户府过往收拢的流民，更是长跪在地上求高爷收留。
    “阿大，你还好吗？”
    翟宝看着醒来的翟大，不由轻声问道，他阿大年纪大，身子骨不如他强壮，他生怕这一晚上熬下来会病倒。
    “儿啊，你总算是开窍了。”
    翟大睁开眼，瞧着头上裹了圈白布的儿子，满脸感慨，自家这一劫可算是过去了，说话间，翟大看向不远处被绑在木桩上，嘴里塞了破布，只剩下半条命的徐三才几人，心中人有余悸。
    翟大本以为昨晚高爷会当场砍了这几个猪狗的脑袋，可是没想到却只是被绑在木桩上示众，高爷说是要等神木堡那边的官身文书下来，再处置徐三才几人。
    这等年纪，做事情就如此滴水不漏！着实叫翟大心生畏惧，他看向儿子道，“儿啊，你今后可要记着，万不能再行事莽撞，冲撞了高爷！”
    “阿大，我想明白了，我要去高爷手下做家丁。”
    翟宝低着的头抬了起来，看着老父，一脸认真，他过去仗着家里有财，没少干混账事，可是经过这番大变，见识到高进这位小高爷的威武仁义，才晓得自己要是继续浑浑噩噩下去，迟早没什么好下场。
    “你，……哎，也好，去给高爷当个家丁，说不定以后还能有大出息！”
    翟大听到儿子的话，一开始有些发愣，毕竟他就这么个儿子，可是仔细想想，儿子这是头回有了上进的心思，就算给高爷当家丁要上阵厮杀，也好过如今这般。
    父子两人对话时，天开始亮了起来，随着青壮们陆续醒来，这时候堡寨里自有马武他们护卫着木兰一行，用大车装了煮好的粥松了过来。
    小米粥的香气随风而散，勾得那些青壮们都是肚子里直叫起来，不过却没人上前乱了秩序，昨晚他们在秦忠那里报名给高爷做工，秦忠也是把话讲了明白，高爷重规矩，不管做什么事情都有讲究。
    “木兰，来了啊！”
    看到一脸英气的木兰，高进干笑了起来，他昨日本该回府里，听陈升那小子说，木兰给他烧了洗澡水，还整治了不少好吃的菜肴，结果他径直在堡寨门口呆了一夜，压根就没回去，这时候见到木兰，难免有些歉疚。
    “老爷，先吃一口，待会咱们总能回家了吧！”
    木兰心里是有些怨气的，不过她更加心疼看上去显得有些憔悴的高进，她还记得没有出塞前，高进哪怕长年习武，可也是白白净净的，如今却黑了一大圈，胡须如剑戟，瞧着像是辛伯口中那位张三爷。
    “等放完粥，安排完各村的老弱妇孺回去，我就回去。”
    高进忙不迭地答道，然后笑呵呵地从木兰手里接过那碗添了碎肉的酱香小米粥，开心地喝了起来。
    六口大锅一字排开，英娘她们六个女子站在锅前，老练地给来打粥的青壮还有官军派粥，里面不乏有几个光棍多瞧她们几眼，只是都被她们那冰冷的眼神给吓到了，心里直道不愧是高阎罗府上的，就是女人也这般凶悍。
    秦忠机灵，看到木兰站在高进身边，连忙从别处搬了张马扎一溜烟小跑过来，脸上堆笑道，“魏姑娘，您坐。”
    “秦总旗，有劳了。”
    木兰大方地坐了下来，然后朝秦忠谢道，而秦忠看到高进也为此多看了他一眼，更是乐得连连道，“魏姑娘客气了，要不是有您在，这堡寨里还不知道得乱成什么样呢？”
    听到秦忠这句话，高进不由有些诧异，然后喝完碗里剩下的粥后，看向木兰，而这时候秦忠则是很自觉地退了下去，虽然有人私底下说魏姑娘出身不好，可他却是清楚得，这位魏姑娘在高爷心里分量不一般，迟早是高府内宅的女主人，高爷性情冷峻，这马屁拍的太多未必管用，倒不如好好在魏姑娘身上多花些功夫讨好。
    “不过是女人家的事情，没什么好说的。”
    木兰微微蹙眉道，不过见高进仍旧盯着她，最后还是说了自己带着英娘她们管理堡寨内女眷秩序，省得那些妇人们互相厮打闹起来。
    听着木兰细说，高进才恍然明白过来，边地女人都是性子泼辣的居多，而且女人吗，大多心眼比较细一点，河口堡这地方又穷困，就是一针一线都能起争执，昨日狼烟一点，河口堡下面村子里那些妇孺进了堡寨里避祸，里面可不缺和堡寨里妇人素有仇怨的。
    要不是还有鞑子的威胁压着，只怕那些妇人们自己就先能厮打起来，后来高进归来，鞑子被打退的消息传回来，所有的青壮男人都被留在堡寨口，也亏得木兰带了英娘她们巡视街面，否则指不定堡寨里那些妇人能闹成什么样！
    高进听罢也是沉默，他倒是不觉得这有多可笑，自古道人穷志短，边地苦寒，那些穷困人家的女子有时候甚至还要掩门卖笑去当土娼，只为了几个铜钱罢了。
    这堡寨里的女子们有仇怨争吵，说穿了还是太穷了闹得，因为穷所以什么东西都要争！
    什么都争，怎么可能不怄气以至于结仇！
    “木兰，这个冬天，我打算组织堡寨里的青壮们修水渠，修道路，我想了想堡寨里的女子也不能闲着，等会儿回去你出面，就说我愿意花钱雇她们给做工的青壮们浆洗缝补衣服，有针线活好的，你也组织起来，给阿升阿斗他们量了尺寸做衣服。”
    高进想了想，河口堡今后是自己的地盘，比起古北寨其实更加重要，毕竟古北寨孤悬塞外，又有总兵府那层关系在，日后真要做大了麻烦也多，自己规划的那些产业倒是不能全放在那里，还是在河口堡比较踏实。
    “又要花钱。”
    听到高进又要花钱雇女工，木兰一下子眉头蹙紧了，朝高进压低了声音道，“老爷，咱们钱再多，也不能这么花啊！”
    “这也花不了多少钱吧？”
    高进算了算，雇堡寨里的女子做些浆洗缝补的活，还当真花不了多少银钱，一个冬天下来左右也不过百把两的样子。
    “老爷，帐不能这么算，这里花个百把两，那里用个百把两，用不了几次，那就是千把两银子没了，等到开春，就算商队能直接去鞑子那里做买卖，这一来一回又是两三个月，这要是万一中间出什么事需要用银子可怎么办？”
    木兰认真地说道，甚至还比划着个高进算起了账来，在她看来既然给那些青壮们发了工钱，那他们家里的婆娘出来干些缝补浆洗的活儿也是应该，哪有一家人做工拿两份工钱的事情。
    “这样不太好吧！”
    听到木兰盘算着要怎么让堡寨里那些妇人女子打白工，高进不由犹豫道，不过最后在木兰凶狠的目光逼视下，他还是妥协了，“那这事情就交给木兰你来办吧！”
    “只是，也要稍微给她们些福利，不，是好处，不然人家要是不好好干活磨洋工怎么办？”
    “磨洋工？”
    “就是偷懒的意思！”
    “大家在一块儿干活，互相都看在眼里，哪个敢偷懒，这传出去，名声还要不要了。”
    木兰不以为然地说道，觉得高进就是想太多了，这边地哪处地方有军将叫治下百姓干活，不但管饭还给钱的，河口堡里过去被千户府叫去做活的人家，还得自己带粮食过去呢！
    “行了，这事情就交给我，扯几块土布出来做赏，就能叫她们卖命干活了。”
    最后高进只能听从木兰，毕竟木兰说得有道理，接下来要花钱的地方太多，该省还是得省，青壮们要掘土挑担运砂石，接下来又是大冬天的，是该拿工钱，可是他们家里的婆娘，本来就要做缝补浆洗的活，好像确实不用再出这份钱了。
    日头完全升起来时，青壮们都喝了粥，想到接下来给高爷做工还有工钱拿，个个都有使不完的劲。
    “来来来，都给我站好了，羊儿沟的站这边，马家村的去那头……”
    秦忠这个新鲜出炉的工头走马上，毕竟眼下堡寨里能识文断字，又能被高进委以重任的也就他一个，这时候就是向来不服气他的倪大和马巢也只能乖乖领着手下军丁站在一旁听他差遣。
    “这回去以后，非得下苦功认字读书。”
    倪大和马巢看着秦忠一脸嘚瑟地在那里点名记录，心里发了狠，他们听马军说了，高爷晚上会教陈升王斗他们识字，只要他们愿意也能去学，听说以后高爷还要在堡寨里建个学堂，教娃娃们读书。