白骨露于野，千里无鸡鸣。

    灾民的尸首随处可见，哭嚎的声音不绝于耳。

    朱重八走得不紧不慢，破旧箬帽将他的面部遮住大半，无法看清他的表情，不知道他心里在想什么。

    “滚！”

    一老妪正趴在儿子的尸体上哭得肝肠寸断，一名色目士兵骑马前行，正好被老妪所阻，叫骂着一马鞭抽了下去，老妪背上瞬间鲜血淋漓！

    朱重八摘下箬帽，微微仰头，面无表情地看着色目士兵。

    “看什么看，再看将你的眼睛挖出来！”

    色目士兵斜着眼睛扫过朱重八，不过一群贱民，也敢挡住我的道路？

    朱重八向前迈了一步，早已握紧的右拳，奋力一击打在马腹上。

    元兵胯下马匹遭到重击，“啾”地一声嘶鸣，前蹄高高扬起，士兵哪里想得到朱重八会有如此举动，毫无准备，从马背上跌落下来重重摔倒在地。

    “你竟敢……”士兵这一下摔得不轻，疼痛之下指着朱重八还未等说完，怒不可遏的朱重八一脚踹在他的头上。

    这一脚势大力沉，“咚”地一声，士兵后脑直接砸到地上，昏死过去。

    什么狗屁色目人，还不是就一条性命而已，凭什么就要对我呼来喝去！凭什么就要比我高贵？我偏不服！

    朱重八喘着粗气，眼睛里一丝狠辣闪过，等下他醒来定要报复，一不做二不休，干脆杀了他！

    敢想敢干的朱重八捡起一块石头照着士兵的头颅用力砸下，一下、两下、三下！一直砸到自己没有了力气，看着地上面目全非的尸体，大口大口用力喘气。

    “杀、杀人了！？”老妪哪里见过这种场面，立刻哭嚎起来，起身便要逃跑。

    好啊，我为你出头，你倒不识好歹，到处嚷嚷！若是老妪报官，自己必死无疑，看着自己握着石块，沾满鲜血的右手，起身便要追赶老妪，不留活口！

    “阿弥陀佛。”突然传来的声音将朱重八吓了一跳，循声望去，只见一个僧人打扮的胖和尚坦胸露乳，正双掌合十站在自己身后。

    朱重八神色一凛，犹豫间刚要有所动作，又有一个男子从远处跑来，口中呼喊，“师父，等等我！”

    见对方已有两人，只好收起灭口的想法，右手悄然松开，石块掉落在地。

    胖和尚一直打量着朱重八的神情，见到朱重八手中的小动作后嘴角扬起，笑道：“你也是个出家人，怎么能行此杀孽？”

    朱重八冷哼一声，“实在是欺人太甚，我若不杀他，我免不了又要被他欺辱一番。”

    “既然如此，又为何想对那老妪动手？”

    “我本是为她出头，她却不感念我的恩情，反倒大声哭喊，若一会引来官兵，我命休矣。”

    二人谈话间，远处男子已经跑到胖和尚身边行礼，“师父。”

    胖和尚对他点点头，又对朱重八缓声道：“你若心存正气，就应该为了百姓去做一番大事才对。日后心肠切莫如此狠毒，造无妄杀孽。”

    说完就带着男子转头离去，朱重八抬起右手，看着手上逐渐干涸的血迹，再次攥紧了拳头，对着胖和尚的身影哼了一声，快步离开。

    胖和尚名为彭莹玉，男子是追随他的徒弟之一，原名况天，现被他记名为况普天。

    况普天嬉皮笑脸地道：“师父可没少杀人，此时怎么劝起别人来了？”

    “普天，若能把罪孽都集于我一身上便好了。”彭莹玉连连叹气。

    况普天知道师父又想起了已经遇害的大师兄周子旺，不知道该如何安慰，便不再说话。

    早在十年前的至元四年，彭莹玉所在的袁州路等地就已经民不聊生，逢年过节都吃不饱一顿饭。百姓对官府没了指望，只能寄托宗教寻求慰藉，以致白莲教风行民间。

    彭莹玉加入白莲教后，逐渐成为当地白莲教教首，并秘密进行反元活动。他精通医术，经常为寺院附近及慕名而来的群众治病，遂以行医为掩护布道，群众纷纷响应，信徒渐至数千人，尊称他为“彭祖师”。

    彭莹玉推选自己的大弟子周子旺领头起事，一呼之下群情愤慨，遂在江西行省辖下的袁州路武装起义，建立了一个大周国，周子旺号为“周王”，彭莹玉为国师，况天兼任左右丞相。

    朝廷见他们势大，立刻整合袁州路及周边官军大举镇压，彭莹玉等哪有抵抗之力，危难间，周子旺为保护彭莹玉、况天等，率众殿后，被俘遇害。

    彭莹玉因自己布局不力，害最为心爱的大弟子遭遇不测，无比愧疚，彭莹玉和况天在各处教众的掩护下辗转逃到淮西，继续传布教义，又发展了大批信徒。

    将有能力且忠心的收为弟子，以“普”字记名，精心培养后将弟子门人散布各地，等待机会再一同起事，况天因此改名况普天。

    一直发展至此时，彭莹玉带着况普天潜回袁州路，无奈官军缉拿力度越来越大，只能先避其锋芒，去寻在河南江北行省的弟子邹普胜。

    “师父，刚才那个人是谁啊？”

    彭莹玉摇了摇头，“我也不知，只是见他身为出家人却做事阴狠毒辣，想劝诫一番，不料他居然对我也动了杀心，见你赶来，他才放下杀意。”

    “能让师父另眼看待的想必一定是个好苗子，不如我把他抓回来给师父收做徒弟？”

    况普天心思单纯，又一向与师父亲近，此时立刻献起殷勤来。

    “他身上杀意太大，连我都要心悸，而且我看他面相奇特，恐怕不能以常人看待。”

    “师父可是鼎鼎大名的‘彭祖师’，各地的英雄谁不敬重有加？看他样子就是个到处化缘的小和尚罢了。”

    彭莹玉沉默不语，回想着朱重八拿石头砸元兵时的表情，打了个寒颤，况普天见师父没有兴致，也不再多嘴。

    ……

    河南江北行省黄州路麻城县。

    一名个子不高的圆脸汉子汗流浃背地站在大火炉前，左手紧握铁钳，右手拿着一把小锤。

    身旁一人拿着一把大锤，照着刚出炉的铁块“铛”地一声砸了上去，圆脸汉子右手举起，紧随其后，小锤快速敲击，左手铁钳更是用得灵活无比。

    不一会，一把镰刀应声而成。

    “哈哈，你这打铁的手艺真是没得说！”一名身形魁伟的壮汉推门进来正看到镰刀成型，大声赞赏道。

    圆脸汉子见到来人，大喜道：“徐大哥！你怎么来了？”

    “上次听弟媳抱怨，跟着你这个铁匠过日子几年都没一件新衣服穿，这不，我给你带来一匹好布！”

    姓徐的壮汉名叫徐寿辉，住在距此不远的罗田县，贩卖粗布为生，为人正直好爽，在附近百姓中很有威望。

    圆脸汉子便是彭莹玉弟子邹普胜，邹普胜年少外出游历到袁州路时，见到讲述白莲教教义的彭莹玉，顿时将其尊为天人，彭莹玉也比较喜欢直爽的邹普胜，便把他收为弟子。

    彭莹玉败走袁州路后，经常与邹普胜书信往来，“普”字也是在信中赐名。

    邹普胜谨遵彭莹玉命令，回到麻城以打铁为生，不向外人透漏自己与白莲教的关系，只对相交颇深的徐寿辉提起过师父。

    除了师父彭莹玉，就只有豪爽正义的徐寿辉最让自己敬佩，此刻见徐寿辉将自己家里小事都能记在心上，更是感动。

    “徐大哥，你总是对我这么好，让我怎么报答啊！”

    “这是说的哪里话，我何时贪图过你的报答？”徐寿辉爽朗一笑，挪揄道。

    邹普胜知道徐寿辉是在打趣，嘿嘿一笑，“徐大哥你这次来可还有什么事用得上我，但说无妨！”

    “这次来，一是与你许久未见，自然是要不醉不归。二来是给你带来一笔生意。”

    “生意？什么生意？”

    “我与大别山上多云山庄的庄主颇为交好，上次听他说庄里农具不足，我便与他推荐了你。各式农具，一样五把，你做好了送去便好，银钱他不会差的。”

    适逢灾年，百姓又多半无地可耕，哪有人来他这打铁，早已家徒四壁，吃不饱饭了，徐寿辉这次帮忙实在是邹家的一场及时雨。

    “以后只要是徐大哥吩咐，我邹普胜上刀山下火海，决无二言！”邹普胜感动之情溢于言表，只能待日后报答，邹普胜请徐寿辉到家中吃饭，徐寿辉也欣然应允。

    “贤弟，总听你提起你的恩师彭祖师，不知道如此人物我何时能有缘一见啊！”

    邹普胜闻言心思一转，想着徐寿辉不是外人，“大哥真的想见我师父？”

    “那是自然！白莲教的彭祖师十年前就敢反了这狗屁朝廷，那是何等人物？我当然想当面求教。”

    “大哥想请教何事？”

    徐寿辉深吸了口气，眯着眼缓缓说道：“自然是天下大事。”

    邹普胜闻言一惊，沉思了片刻道：“此等大事，却是只有师父才有办法”

    “唉！”徐寿辉叹了口气，沉默不言。

    “大哥莫要失望，师父前几日来信说，欲来此寻我，到时我必将你介绍给师父相见。”

    徐寿辉闻言大喜，“如此甚好！”二人满怀期望，等待彭莹玉的到来。