姚家所处的江南一带毕竟算是富庶地区，从医的姚震卿勉力能将年仅髻岁的幼子送往乡学读书，身处淮河流域的百姓却屡遭天灾，食不果腹，艰难度日。

    濠州钟离乡的朱重八便远没有姚天禧这般好命，家里一贫如洗，他比姚天禧年长七岁，此刻十四岁的年纪只是到蒙馆混过几个月的私塾。

    朱重八身材魁伟，天生力大，脸盘黝黑，鼻子很大，颧骨比常人都高，下巴比上颚略长几分，再加上脑盖门上突出的一块骨头，整个脸型就像横摆着立体形状的“山”字，相貌奇异让人过目不忘。

    同乡的一众孩子与他家境相仿，每日除了做农活，便是看牛放羊，时常聚在一起玩闹。孩子里朱重八胆子最大，汤和年纪最长，徐达练有一身好武功，周德兴掰腕子最有力气。

    “这太阳也不快点落山，饿死我了。”汤和坐在地上捂着肚子道。

    徐达爬到树杈上坐着，脚上耷拉着一双破草鞋，闻言道：“再忍忍吧，时辰还没到，提前回去又要被田主骂。”

    朱重八的肚子也咕噜咕噜叫个不停，可这田地里哪有吃的？

    周德兴放下斫柴的斧子，唉声叹气道：“也不知道我们什么时候能吃顿肉？”

    汤和嘲笑道：“肉都是财主们吃的，你劈一辈子柴也不见得能吃到一口。”一众孩子听了也都笑个不停。

    徐达也捂住了肚子道：“快别说了，我都要流口水了，越说越饿！”

    “有了！”朱重八突然喊道。

    一众孩子忙向他看去，只见其光着脚，一身粗布短衣裤上满是窟窿补丁，破烂不堪，此刻突然从地上蹦了起来，脸上欣喜异常。

    “有什么了？”大家听得云里雾里，急忙问道。

    朱重八笑骂道：“真是一群呆子！放在面前的肉不想着吃，光知道唉声叹气！”

    说完便跑过去将田主家的小牛娃牵了过来，扯下放牛绳绑住小牛娃的前后腿。

    性急的周德兴拿起斫柴的斧子，当头就是一斧，徐达也从树上跳了下来，汤和张罗着其他孩子捡些干柴，不一会就开始剥皮割肉，不出一个时辰，一群孩子真就将这小牛娃给烤着吃了。

    汤和拍了拍鼓鼓的肚皮，打了个饱嗝道：“太阳落山了，差不多该回家了。”

    徐达猛的一拍大腿，急切道：“糟了，我们几个将这小牛娃给吃了，回去之后田主不会放过我们的！”

    大家面面相觑，此刻都后怕起来，开始互相埋怨，乱作一团。朱重八也颇为头疼，自己是来帮田主看牛的，反倒带人将牛给宰了，回去之后怎么着也糊弄不过去，于是蹲在地上苦着脸想主意。看着地上团团乱转的蚂蚁，朱重八突然有了主意，站起身拍了拍胸膛，大声道：“你们都别怕，杀牛的主意是我朱重八出的，田主计较起来我也不会把你们说出去的。”

    身边的徐达担忧道：“那你怎么办啊，田主会打死你的！”年纪最长的汤和也没了主意。

    朱重八让大家帮他把牛皮和骨头都埋了起来，用土掩盖住血迹，然后把牛尾巴插到山上的石头缝里。

    “看，到时候田主问起来，我就说牛钻到山里了，我拉也拉不出来，不信的话就带他来看这牛尾巴！”朱重八得意地看着自己的“杰作”道。

    汤和、徐达、周德兴等孩子齐声叫好，然后便一起回村子里交差。

    田主名叫刘德，为人尖酸刻薄，看着朱重八带回的牛羊数目不对，校对后发现少了一头小牛娃，便厉声问道：“那头小牛娃呢？”

    孩子们便都紧张兮兮的看着朱重八，朱重八平静地道：“小牛娃钻进山里头了，我怎么也拉不住，就只剩了牛尾巴露在外面，不信的话我带你去看！”

    “你说什么！？”刘德更加生气，再次问道。

    故作冷静的朱重八就又把自己的话重复了一遍，“啪”的一声，刘德的鞭子重重地抽在了他的胳膊上，怒道：“胡说八道，还敢骗我！”

    汤和和徐达等人看的冷汗直流，心道完了，朱重八如果把他们招了出来，都免不得这一顿毒打。

    “我没骗你！就是钻到山里去了！”朱重八抻着脖子喊道。

    刘德气得发抖，将手中鞭子一下一下重重地抽打上去，不一会儿，朱重八已经满身是伤。

    一旁的仆人劝道：“别打了，大爷，再打就打死了。”

    刘德哼了一声道：“呸！混账东西，给我滚！”

    朱重八被鞭子打的伤痕累累，疼得不敢动弹，徐达和汤和连忙把他抬起来跑了出去。

    一众孩子心中对朱重八无不折服，周德兴赞赏道：“敢作敢当，真是好样的！”

    找到平坦处，汤和将其放下，认真道：“以后我们大伙都听你的！”

    “没错！”

    “对啊，以后都听他的！”

    一众孩子自此心甘情愿将朱重八当作自己的头领……

    ……

    落花流水春冬夏，黄口小儿渐长成。

    时间飞逝，自姚天禧入乡学习儒书已有五年。

    姚天禧天赋异禀，过目成诵，闻一知十，而且坚韧好学，很少与孩童玩闹。孟材翁对姚天禧甚是喜爱，倾心倾力地传授解惑。

    姚震卿和费氏见儿子用功读书，也颇为欣慰，所幸供天禧入乡学是正确之举。

    大哥姚恒已至舞象之年，每日随父亲看病问诊，姚震卿也把心思都放在教大儿子姚恒医术上。姚媭自小在水乡长大，皮肤光滑紧致，出落得亭亭玉立，正值豆蔻年华，也已有媒人上门说和。

    周氏虽然身体每况愈下，但眼见一家人融洽温馨，日子过得越来越好，心里只道都是菩萨保佑，每日诵经，从不间断。

    适逢清明，乡学放假七日，费氏择了些果蔬洗干净装在竹筐里，叫姚天禧去拿给孟先生。姚天禧闲时总去往孟先生家求教问题，此时已是轻车熟路。

    到了先生家，见孟材翁一家人正对着墙上一幅画像大礼拜祭。

    姚天禧抬眼看去，只见画上之人貌丰盈粹，然若玉髯森拔，挺然若剑，冠配黼黻，炜炜堂堂，状疑天人。

    画像栩栩如生，如临眼前。

    姚天禧第一次见这等风采的人物，惊羡不已，心之神往。回过神来才发现孟先生正在自己身边跪在地上祭拜画像，天禧连忙跪倒，稽首问道：“先生，这画像所画是何人？竟然如此风采绝伦！”

    孟材翁含笑颔首道：“这是为师的六世祖，北宋时的信安郡王，北宋哲宗孟皇后的侄子，一生清正廉洁，任职过许多地方，造福过许多百姓，最后官至少师。”

    姚天禧心中暗叹，原来孟先生家族有如此传承，难怪先生见识过人，不似一般的教书先生。

    孟材翁接着有深意地问道：“天禧，你可知道堂堂男儿一生该如何正心、修身、齐家、治国、平天下？”

    姚天禧思索后试探着答道：“十载寒窗苦读，然后考取功名，报效国家？”

    孟材翁摇头道：“照你所说，过往朝代或许可以，但自元朝建立，科举时办时废，而且现在朝廷的各种制度均偏向蒙人，汉人入朝为官者本就不多，想要为国为民做些大事更是难上加难。”

    姚天禧点头认同，继续请教：“那依先生所见，应当如何呢？”

    孟材翁听后一笑，反问：“天禧，你现在每日读书颇为上进刻苦，是为什么呢？”

    姚天禧道：“我现在入乡学读书，已是爹娘的负担，如果不用功，便对不起爹娘的期望。只希望日后能跟随父亲学好医术，让亲人过上好日子。”

    孟材翁赞道：“你小小年纪就有如此孝心实属难得，行医问诊也的确是个不愁温饱的好营生，治病救人所行的也都是善举。但除了对得起父母之外，如果你的志向仅囿于此，那你日后最多也只能做个比你父亲医术更高明的郎中，如何做那名留青史、光宗耀祖的人物呢？”

    姚天禧认真地听着，同时心里也在快速思考，正如先生所言，我读书的目的难道只为日后做一名郎中不成？

    孟材翁继续道：“若你只为读书认字以便日后看医书、开处方，那么现在所学便足矣。而我教你学习的那些儒家经史典籍，是想要你清楚圣贤之人是如何正心、修身、齐家、治国、平天下的。你要知道，没有哪个名家先贤是为了名留青史而去读圣贤书的，上天也不会给每个读书人都降下大任，但是只有学识丰富，才能对各种事物有独特的见解。常怀一颗忧国忧民的心，并且随时做好报效国家的准备，才有可能成就一番大事。”

    孟材翁的这番言论教导，犹如醍醐灌顶，在十二岁的姚天禧心中掀起了滔天巨浪。

    原来，学习经史典籍不只是为了识字和谋生？

    原来，家境贫寒的我也有可能傲视天下，造福于民？

    原来，读书人应该心怀远大的志向和抱负！

    姚天禧确实不曾想过太多，以至于如今孟材翁的一席话好似向井中倒下了无尽海水，将姚天禧这只小青蛙涌出井外，看到了广袤的天地。

    我一定要做个像孟先生六世祖那般青史留名的大人物！姚天禧心潮澎湃，豪气顿生，心中立下了鸿鹄之志。