田娥回到房里放下东西，见丈夫牛勇厚一会儿工夫就把儿子牛耕牧哄睡着了，心下稍稍松了口气。今天他们是午饭后出发回来的，在路上折腾了半天，此刻已经十分的疲惫，好不容易到家，可以缓一缓了，她可不想这两个小子此刻就醒来闹腾。

    牛耕耘端着碗面走了进来，还没开口，牛勇厚就把碗接了过来。

    “云云，去给你妈也端过来，告诉你姑姑，你妈妈不舒服，面里面不要放辣子。”

    田娥轻轻瞪了丈夫一眼，“你就知道使唤孩子，我自己去厨房端饭。”

    耕耘跟着母亲田娥到了厨房，四姑姑牛晓霞正在往碗里捞面，见了他们就说，“二嫂，你和二哥赶了一天的路了，这刚刚才回来，怎么就到厨房里来了？面条做好了，我会让云云端到房里的，你和二哥就多歇息一下好了。”

    田娥叹息了一下，笑着说道：“晓霞，我知道你的心地好，你二哥可以在房子里歇一歇，让人给他端饭过去，可嫂子不行，这家里的老人们可都看着呢。”

    “二嫂，我妈妈就那样子的人，其实心地也是好的，你别太放在心上。”

    “傻妹妹，嫂子才不是那样容易记事的人。倒是你在婆婆家要多注意一些，如今刚刚嫁过去是没什么，可这日子长了，你就明白了。”

    一家人吃完晚饭，田娥帮着牛晓霞将厨房里收拾停当，她们这一对媳妇和小姑倒与别人不同，相互之间没有嫌隙，无话不谈，像是亲姐妹一样。

    在牛家的五个姐妹中，牛晓霞只与妹妹牛晓丽关系亲密。其余三个姐姐，年龄最小的三姐牛晓敏也比她大了近十岁。这样的年龄差距本就让她们姐妹之间没有太多的交集，再加上三个姐姐早早就嫁人了，三姐牛晓敏更是嫁到了千里之外的江西九江。后来妹妹牛晓丽跟着三哥牛勇强回了湖南老家，从那时候到现在也差不多十年时间了。

    二嫂田娥被迎接进门的那一年，牛晓霞刚过了十八岁的生日，她看见遮着红盖头的新娘子被二哥从大门外抱到新房的炕上。当盖头被揭开的那一刻，她的眼前一亮，二嫂真漂亮！

    牛勇厚和田娥是经人介绍认识结婚的，男方的介绍人就是牛勇厚的伯伯叶世芳，女方的介绍人是田娥的舅舅周济民。男女双方只见了一面就各自回家筹备结婚的事宜了，一个月后的某个良辰吉日，田娥被迎进了老牛家的门。

    四年后的一天，当也要嫁人的牛晓霞开玩笑似地问田娥，当初为什么见了一面就嫁给她二哥牛勇厚了？田娥的回答很简单，“你哥是个老实人！”

    牛晓霞是谈了四年恋爱才嫁给言章富的，说来也巧，两个人的相识正是在她二哥二嫂的婚礼上，因此牛晓霞更是把田娥看做是自己的媒人和贵人。

    家里来了客人，对耕耘来说也是件好事情，省去了晚间的读书。可这大晚上的，他也没地方去玩。奶奶的房间里，公公，爸爸和四姑父在说话。妈妈这边也是拉着四姑姑轻声细语的聊着什么。唯有爷爷这边只有他一个人。

    耕耘进去的时候，老人家正在给电壶里灌开水，只见他是背对着门口，房间内的白炽灯只有25瓦，昏暗的灯光照着老人孤独的背影。不知怎么，耕耘幼小的内心里不禁升起了几分难过的感觉。自打记事起，耕耘的印象中爷爷牛传清都是一个人住在这间房子里。房子虽然也属于上房，但却是单独出来的一间，完全和堂屋那边隔开。

    炉子旁边摆着六个电壶，五个已经灌满，牛传清吩咐耕耘一壶一壶拎到堂屋那边。一到了冬季里，只要牛传清这边的炉子架起来，他每天都好像有了任务似的，就是为全家人提供开水。耕耘知道这五瓶开水，除开用来喝之外，大都是用来晚上睡觉前洗脸烫脚用。

    耕耘在爷爷的房间陪他喝了会儿茶，闲聊了几句，也就顺便在这边跟着老人一起洗了脸和脚。他看见牛传清起身去夹了一块煤过来，知道爷爷这是准备封火休息了。他便和爷爷打了声招呼，就过来了堂屋这边。

    已经是晚上快九点的样子，言章富说着话忽然想起车上还有东西没卸下来，就拉着二哥牛勇厚一起，耕耘在边上拿着手电筒帮忙，看着他们从车厢里搬了六个蛇皮袋子下来。

    那是五袋子细煤，是四姑父给爷爷这边打蜂窝煤用的。还有一袋是妈妈田娥从娘家捎带下来的红薯，也得亏四姑父想起来。干完了活儿，言章富看看时间也不早了，就让耕耘去叫他姑姑晓霞，该动身回去了。

    牛晓霞过来这边向伯伯叶世芳还有母亲王氏招呼了一声，说是要回去了。这小两口拗不过老太太的热情，只得在一家人的相送下，依依不舍地在门口话别。临上车的时候，田娥给装了一布袋的红薯，塞到晓霞手里。

    晓霞本想客气的，她母亲王氏开口说，“你嫂子给你们的，就不要推推让让了，一袋子红薯而已，又不是什么稀罕物。”晓霞埋怨了母亲一眼，拎着袋子上了车。

    目送着车子开过了桥，已经走到河谷路那边上坡的石灰窑附近时，一家人这才转身进来，洗脸洗脚忙活完上炕睡觉。

    牛耕耘从小是奶奶王莹这边炕上长大的，睡觉时他与老太太一个被窝，公公叶世芳自己是一个被窝。火炕靠墙的地方用木板搭了支架，抬高了半尺，上面并列放着两个木头箱子。叶世芳就睡在箱子旁边，中间的位置摆着耕耘的绣花小黑猪枕头，奶奶睡在另一边靠墙，电灯开关的绳索在这边，她一拉灯绳，只听“吧嗒”一声，房子里陷入了黑暗。

    奶奶的窗户外面靠着廊院的墙根盖着鸡窝，偶尔传来几次小鸡们相互挤动时“咯咯”的声音。冬日的夜格外宁静，耕耘两边睡着的公公和奶奶很快就扯起了轻微的呼噜，他看见月光照着窗外葡萄架上的藤蔓投在窗帘上的暗影，一道道胡乱交错着的模糊，就像他此刻的内心，只觉得有万千的事情都不懂得，都想不明白。

    “也许长大了就知道了！”耕耘心想，他的眼皮越来越重，渐渐也进入了梦乡。

    过了元旦就是1989年了，距离农历新年还有一个多月，趁着这几天都是晴朗的天气，许多人家开始为过年提前做准备了。

    元旦这天一大早，牛勇厚和妻子田娥搬了两麻袋陈麦出来，她母亲王氏吩咐了，这两天把麦子淘一淘，凉好了提前去把过年要吃的面粉磨好，省的快到年跟前了，跟别家挤到磨坊里去排队。

    由于是元旦节，再加上是周末，大伯伯牛勇丰和大姑姑牛晓灵都会回来。早上耕耘读了几段书之后，公公叶世芳放他休息一天。自从给耕耘加了新的背诵内容，他竟然没有被难倒，反而越来越顺应现在的状态了。

    叶世芳让耕耘背诵《唐诗三百首》或者《笠翁对韵》都是单纯的记忆，并不让他去理解什么。反倒是耕耘自己会在背诵完了之后，琢磨那些诗句说的是什么内容。他也好奇的问过那些背诵的东西，讲的是什么意思。叶世芳也从来没有告诉他，只是会说这些你都背下来记住了就好，等你长大了，上了学自然而然就知道了。

    耕耘很盼望长大，他拿着两个奶瓶给弟弟们冲泡奶粉的时候，心里就是这样想的，不过此刻他想的是弟弟们快快长大一些就能够和他一起玩了。

    弟弟们喝的是关山全脂甜牛奶粉，袋子的大部分是透明的，只有位于底下的一小部分印着绿色的关山草地，草地上有一头黑白花纹的奶牛。里面的奶粉是小袋装，耕耘偶尔会偷偷的拿一袋干吃，那是伴随着奶香味的甜蜜，比冲着喝起来的感觉要好。

    两个弟弟都能自己抱着奶瓶喝了，他们也会每天吃一些小米粥或是玉米珍子，妈妈也隔三差五的给他们蒸两个小碗的鸡蛋羹，滴点香油，稍稍加点盐。每每这时候，耕耘总会在旁边帮忙，毕竟鸡蛋羹也是可以蹭上一两口的，他喜欢那种嫩滑感觉，还有带着香油气息的咸，淡淡的在口中化开，留下几许回味。

    耕耘的大伯伯牛勇丰和大姑姑牛晓灵是前后脚进门的，牛勇丰骑惯了自行车，人也比较细致，他的二八永久已经骑了快三年了，如今看着还是七八成新的样子，辐条和钢圈都还是闪闪发亮的。牛晓灵是坐公交车回来的，她家在市区斗鸡十里铺那边，路途比较远，这大冬天骑车，又顶着西北寒风，她自然是不会这么做。

    至于大哥牛勇丰愿意来回冒着寒风骑行六七十里路，牛晓灵自然是知道的，除了他确实是习惯骑车外，还有就是大哥家里有一儿一女两个孩子要上学，要养活，大嫂是环卫工，工资少的可怜，一大家子主要是靠大哥的收入。她大哥是在铁路单位工作，就一个普普通通的工人，工资也不是很高。

    牛勇丰进门的时候，老太太王氏正拿着竹罩滤在一个大铝盆里把淘好的麦子捞到簸箕里。田娥蹲在簸箕边上，用手把一些看得见的麦芒或是小杂物挑出来扔掉，待簸箕里面装不下了，她就端着倒到院子里不远处的几张席子上摊凉。

    “妈妈！”

    牛勇丰喊了一声，他把自行车停到柴棚旁边，自行车的把手上挂着一只印着金黄色“上海”文字和图画的黑皮包，前面车筐里装着一袋水果。

    “大哥！”

    田娥抬头喊了一声，她身边的婆婆王莹也抬头看了一眼，马上放下手中的活。

    “哦，我大儿子回来了。”

    牛勇丰“嗯”了一声，给两个人做了回答，他从车上拿了东西，往堂屋里面走了进去。耕耘听见外面的声音，趁着弟弟们在炕上不闹腾的空暇，从爸爸妈妈的房间里掀开帘子，叫了一声“大伯”。

    牛勇丰应了一声，将手上的皮包和水果放在堂屋正中的大圆桌上，看了看耕耘，问道：“云云，你公公呢？怎么没有见到人？”