慕天和这一脉嗣不丰，儿孙辈的人都不多，所以少爷和姑娘们都分了独立的院。韵琳和韵欣的院相邻，离萧氏的荷香院不远，韵琳住在扶柳居，韵欣则住她旁边的弄琴轩。

    扶柳居和韵宜的晓风园一东一西，格局类似，皆是小桥流水人家那类的院落。

    花溪到了扶柳居的时候，韵琳不在屋里，花溪又转到弄琴轩。

    韵欣客气地请花溪坐下，“我已经知道了这事。刚祖母唤我和妹过去专门吩咐了下来。你也知道我是个没主意的，你们说好便好，我照着绣就是了。至于那画样，妹说她去澜波馆问问三哥，回头再与咱们两个说道。你就先在我屋里坐坐，估摸妹不多时就回来了。”

    “嗯，那叨扰五姐了。”这事有人热心牵头，倒是省心了。

    花溪跟韵欣说了一会儿话，外头丫鬟来说姑娘差人来寻五姑娘过去。

    “妹回来了，咱们一道去。”韵欣叫上花溪，两人一起去了隔壁扶柳居。

    花溪第一次来韵琳屋里，与外面恬淡雅致的院落相反，韵琳的屋布置华丽的多，居室里一面是蝠桃雕花红木拔步床，一面是火炕，侧墙上悬着美人抚琴图，下面檀木刻花高几配了两把圈椅，椅上铺着锦绣团花椅搭，富丽华贵。

    韵琳正盘坐在炕上拿着几幅画比对，一旁的炕几上搁着粉彩描金缠枝花的盘，里面盛着时令水果。

    瞧见花溪和韵欣来了，韵琳没起身

    “花溪刚回来问绣屏风的事，你不在，她就到我院里坐了会儿。”

    韵欣给韵琳解释，韵琳只是随意地点点头，然后拿了炕上铺的山水画说：“刚去了三哥那里，有一幅群山图正合适。我当时就想着这画要是分四幅绣出来，单独一屏自成一景，连在一起是一整幅图。刚刚顺道去了荷香院请祖母过了目，她老人家也很满意，就定了这幅画做底样。”

    花溪瞥了一眼，图里绘着连绵群山，一边有瀑布飞流而下，倒是一幅上佳的图作。不过那飞瀑磅礴，要绣出神韵来确是麻烦。

    花溪心里正盘算，韵琳便开口了，“花溪绣工好，我看这瀑布一幅和沿河一幅就交给妹妹你了。”

    早就料定会这样，花溪也懒得争辩，随口应了个“好”字。

    韵琳见花溪乖巧地应下，不多为难，又对韵欣道：“五姐你花样描得好，这次又是一幅图，一事不烦二主，画样就交给姐姐去描。”最难的部分留给花溪绣，那描画样的事就不能再给她了。

    韵欣虽是姐姐，但是庶出，向来以韵琳为先，自是点头应诺。

    在花溪看来，韵琳领差事选画积极，到了真开始绣的时候，定是全推给韵欣做，最后顶了大半的功劳。到头来受累的也就是她们两人。不过这些事也只能睁一只眼闭一只眼，谁叫韵琳是侯爷的嫡女。风头自己出，累活别人做。

    “不知姐姐需用几日描好？我先去绣房选些真丝绣线来。”花溪还是关心绣屏能不能及时完工。

    韵欣瞅着那画半晌，“有个五日应该能描好，到时我派人给妹妹送去。”

    花溪笑说：“那五姐多费心了。刚好空出这五日我将老夫人交待的络和长命缕打好了，省得后面分心。”

    “祖母叫你打络？”韵琳睨了花溪一眼。

    花溪点头道：“是啊，五蝠络和长命缕，说是端午节要用的。”

    韵欣笑了笑，“头几年这活我们姐妹几个一人一年，长命缕是端午祖母赐下了给少爷和姑娘们戴着辟邪的。今年原该论七妹的。没想到祖母交给了你。想来是去年你来时家里事多，今年人都熟了便由你来做。”

    “倒是，这活计给你做正合适，免得没事闲着出府乱逛。”

    韵琳说话刺啦啦的，韵欣低头装没听见。花溪不以为意，她早就习惯了，知韵琳意有所指，也没吭声，吃了口茶起身准备告辞。

    韵琳见她不回嘴越发趾高气扬，“嗯，刚过去时老夫人说，宫里传来的消息，四月报名选秀。宫里已经五年没选秀，这次除了充掖后/宫，另外就是各家王爷、世们选妃.上京城里得到消息的人家都已经开始准备……祖母属意四姐和我。大夫人说我年纪还小，不急于这一时…….祖母说还有些时日，再考虑考虑。不过她老人家却让我得空了随着大夫人学习馈，所以绣屏上的事就烦你和五姐费心了。”

    花溪一愣，今日见着韵宜时，她可未曾透露半点消息。再看韵欣一脸惊诧，显然也是刚知道消息，想来是才从宫里传来的。

    算起来这府里除了自己，好像年纪都够资格去选秀。

    慕家的四位姑娘生日离得近，四姑娘韵宜、五姑娘韵欣今年十五，前后脚及笄，而姑娘韵琳和七姑娘韵宁都是五月生的，比花溪大一岁，今年十四。到了四月十侯爷丧期满一年，按大华例家里的四位姑娘齐丧期满是可以婚嫁的。

    只是各府上没有选秀一次出四人的，顶多去两位。按年纪，自然是韵宜和韵欣。可韵琳刚刚的话有些自相矛盾，先说自己小不适合去，后面又说要学馈，那意思是她日后必是正室。既然做正室那肯定是想做皇、世的正室，如此的话，这次机会她怎么会放过。

    花溪有自知之明，即使年岁够了，这选秀的事也跟自己八竿打不着。至于萧五是不是因为提前知道这消息才打起自己的主意，她也懒得去探究，更不会在意慕家会让谁去。

    花溪觑见韵欣暗自垂下了头，不知是沮丧还是有别的想法。不过韵琳说老夫人还要考虑，那韵欣定会对绣屏的事更上心。自己倒是省心了不少，也不怕她会消极怠工。

    花溪福福身，“既然姐事忙，这段时间绣屏上有什么问题，我便寻五姐商量就是了。两位姐姐可还有事吩咐，若没有，花溪就先回去了。”

    韵琳扬着唇角，“清湖诗会遇见戚大人家的三姑娘，不知怎的就瞧上我的扇了，我正忙着给她描扇面的花样，就不送了。”

    花溪颔首转身走了，临出门时听见韵琳对韵欣说：“……这绣屏是给平王的寿礼，你可得上点心，别被那狐媚的小蛮比下去了……我也好让母亲去和祖母说说，许了你去…….”

    花溪撇撇嘴，无奈地耸耸肩，出门回栖霞园了。

    过了五日，韵欣派人送了画样来，与原图成相似，足见韵欣用了心。花溪笑着收下，上了绷框支了绣架，便动手开始绣了。

    四月初一，慕韵欣及笄。场面虽没有韵琳那次热闹，但也不差。因为韵宜笄礼在先，韵欣在后，尹氏怕丢了面，说她不待见庶女，也不敢怠慢。专门请了她的手帕之交礼部侍郎夫人做正宾，司者是二夫人刘氏，赞者同宗旁支的一位嫡出的姑娘，与韵欣私交甚好。

    韵欣笈礼过后，马上就是老侯爷的周年祭。祭扫、做法事，诸多事宜要准备，府里上下忙乱，没人注意到花溪的生辰到了。

    十五那天大早，花溪给了春英半贯钱，让她到厨房要了些鸡汤、鸡蛋、菠菜和面粉，借了厨具和锅碗。下晌，花溪让木犀将菠菜捣烂，混到面粉里，加了鸡蛋、水和面，醒到傍晚备用。

    一屋丫鬟除了木犀和芳菊买进来前帮着做过家务会做些饭菜，其他几个都是家生的，懂得伺候人却不大上炉灶做饭。花溪没指望她们，索性自个儿动手擀面，切成细条。耳房平日烧水温饭有炉灶，在上面坐了锅，花溪用鸡汤兑水烧开了下面，打了个荷包鸡蛋，起锅放了盐和葱花。

    花溪一碗，剩下分给屋里的丫鬟。

    “菠菜面，想来你们原来没吃过，赶紧趁热吃啊！”花溪笑呵呵地瞅着众人。

    五个丫鬟端着面碗，面面相觑。

    芳菊心眼实，没多想，谢了花溪，“荷包蛋加上清汤绿面倒是挺好看。想来一定好吃，芳菊原来不知道面条还可以这么做。姑娘你懂得真多！”

    倒是红柳看着鸡蛋绿面忽然想起了些事，开口试探了问了句：“姑娘，今日莫不是你的生辰？”

    “嗯，去年生辰是在山里过的，吃了炖肉，还有鸡汤面。今年在府里过，刘妈妈和丁香都不在，就咱们一处，你们陪我一起吃寿面了。”

    花溪笑了笑，心里想着也不知道今晚上刘妈妈和丁香吃的什么，肯定不会像去年那样好几个月吃不上一顿肉。

    芳菊傻呵呵地在旁边说：“头前我过生时，娘也给煮了碗清汤面，连个鸡蛋影都见不着，哪里有姑娘做得这精致。姑娘，奴婢可要吃了。”

    花溪笑着点头，“吃吧吃吧，不好吃莫嫌弃！”

    木犀低着头不说话，端着面碗发呆，半晌才说：“原来日过得不好，就没过过生儿，看别人家里孩吃肉面……奴婢还埋怨爹娘。到了爹娘去那会，我就想着哪怕有碗菜汤，也许爹和娘……”后来木犀吧嗒吧嗒地掉眼泪，再说不出一个字。

    其他人听了也跟着难受，端着碗说不出话来。

    “哎！好了，以后跟着我保准你每年生日都能吃上肉面。你爹娘在天上看你现在日过得好了，定也高兴。快，大家都吃吧，今日当咱们个一起过生辰，许个愿然后开吃，尝尝姑娘我的手艺如何？！”

    花溪的话感染了众人，大家一笑，纷纷低头许了愿，然后围坐在一起开开心心吃面。

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