立秋后，上京城阴雨连绵，时大时小，不曾停歇。

    萧氏腿疼的毛病犯了，慕继忠和慕继孝整日不在家，初七那日全家也没聚在一起，萧氏传了话让各房在自己院里摆饭祭拜，七夕乞巧各过各的。

    花溪往年在谷里都是和刘妈妈、丁香一起过，回了慕家想到一大家子一起过还真有些不习惯，听说七夕不用一处，反倒乐得轻松。不想，用过午膳慕韵宜派了素馨请她晚间到二房院子过节。花溪本不想去，可素馨说是二奶奶的意思，花溪不好拒绝长辈，便应下了。

    素馨一走，花溪吩咐丁香去准备些香药和香帕子。

    丁香备了六样香药和四方帕子，盛在剔红双层漆木盒里送到花溪屋里让她过目。

    “晚间姑娘去二房那边，奴婢就不去了。”

    花溪略看了看香药，都是自己说的入秋好用的温补滋养类的香药，点头道：“就这些吧。平日里你也是个爱热闹的，今儿怎么不愿去了？”

    丁香笑着盖好了盒盖。

    “各房的奶奶们屋里规矩大，平日里也是红柳陪着您往各处去。刘妈妈知道您要出门，说想把春桃、春英和过节留在院子里的丫鬟、婆子们聚在一处摆桌席热闹热闹，奴婢留下了刚好帮帮刘妈妈。”

    “那我带红柳去好了。刚发了月钱，你取两贯给刘妈妈，让她看着弄吧，未过百日酒少吃些，免得说错了话落人口实。”

    花溪允了，挥手让丁香下去找刘妈妈商量。

    丁香撩开帘子出门，就看见春桃在门外晃悠，懒得搭理转身就走。

    春桃瞧见她出来就迎了上去，“丁香姐姐，姑娘可是要去陇翠院？”

    丁香蹙眉，以为春桃想跟着去，便道：“姑娘说带红柳姐姐去。晚间刘妈妈做东，叫院子里的姐妹们在后院一起过节，姑娘允了，我正准备去给刘妈妈回个话。”

    “啊呀，姐姐该提醒提醒姑娘。赶上乞巧，该多往大房走动走动，和六姑娘多亲近亲近，怎么还往二房钻呢？”

    丁香虽然不是家生子，可入府以后花溪和刘妈妈多番训诫，又在红柳身上吃过亏，早就不是当初的吴下阿蒙，哪能听不出春桃的别样心思。

    “姑娘的事自有老夫人做主，轮不到咱们做奴婢的插手。你若是闲得发慌，不如学学春英多描描花样，要不跟你干娘学做两手点心孝敬姑娘，别以为动动嘴皮子就能讨姑娘欢心。我家姑娘心思单纯，你要觉得没奔头，不如去求求奶奶们，让你去萧家得了。”丁香冷哼了一声，甩袖去寻刘妈妈。

    春桃站在原地气得直跺脚，咬牙骂道：“不过是个乡下来的烂蹄子，还在我面前摆谱。呸！得意什么，回头有你好受的！”

    春桃转到了耳房，见春英正烧水泡茶，想起刚刚丁香奚落之言，气上心头，“春英，你不去后院看着那些洒扫的丫鬟，怎么偷懒跑到这里来了。这伺候茶水饭食的活儿可不是人人都做得来的。”没注意春英已经提起壶准备倒水，抄手去抢春英手里的水壶。

    “小心，烫手！”春英懒得与春桃相争，本想倒完水便把壶放下，没想到春桃跟吃了枪药似的，先冷嘲热讽，紧接着气势汹汹地伸手来夺，着实吓了一跳，腕子一提，脚步一闪侧身怕她烫伤，不想壶盖边还是擦过了春桃的手指。

    “啊哟——作死，想烫死我啊！”春桃疼得直叫唤，春英放下水壶，抓住春桃扯到水缸边上，舀了一瓢水把春桃烫红的手指伸了进去。

    “我到屋里来寻东西，见水开了没人管，好心帮你沏。你不等我放下壶便来抢，哪里会烫伤？”春英不满地回嘴道。

    春桃虽知是自己不小心，更是愤懑不已，嘟囔道：“你，你们一个个看我不顺眼，合伙欺负我。”

    “谁招你惹你了？跑来给我撒气。伺候茶水哪有不被烫伤的，况且还是这么点小伤，你要是想让人说你不稳重尽管吵吵。我去给你寻药膏。”春英厌烦地睨了她一眼，把水瓢塞到她怀里，去屉子里给她翻药膏。

    春桃理亏，一屁股坐在杌子上，抱着烫伤的手又开始数落丁香，说自己是为了姑娘着想，嚷嚷要去寻姑娘评理。

    春英从她话里听出个大概，一面给她搽药膏一面说：“别当姑娘小就不晓事。你是什么心思丁香姐未必明白，姑娘可不会不明白。”

    “我能有什么心思？”春桃手一抖，急忙从春英手里抽了出来，心虚地放在唇边吹气。

    春英盖上盒盖，收好了药膏，瞥了春桃一眼，“丁香姐有句话说对了，姑娘的事是老夫人说了算。老夫人一旦有了主意，谁也改变不了。你手烫伤了，我替你去送茶水。”

    说完，春英不再理会若有所思的春桃，端上漆木盘去给花溪送茶。

    花溪见送茶的是春英，问了春桃哪里去了。春英回话说不小心烫伤了，已经上了药不碍事。正巧丁香来报晚上的安排，听见春桃烫伤愣了一下却没吭声。待春英出去后，便把刚才廊上与春桃争执的事说与花溪知道。

    花溪听罢，没说什么，吩咐她晚上开席记得把春桃叫上，莫与春桃置气，席上多留点心。

    傍晚，雨停了，不过已经入秋，风有些微凉。

    花溪加了件月白竹叶暗纹缎面褙子外罩了件石青色披风，领了红柳去了二房住的陇翠院。

    陇翠院不像少爷和姑娘们住的地方，是二路三进布局规整的院子。东进是会客厅和二爷慕继孝的书房，二爷没纳妾，西进只住着二奶奶刘氏。

    花溪进门解了披风，跨进里屋就看见慕韵宜正坐在炕上与刘氏说话。

    这是花溪第二次见刘氏，上次见面还是她给老夫人请安时遇见刘氏与大奶奶尹氏、三奶奶陈氏一起在老夫人屋里商议事情，匆匆见礼没说什么话又匆匆离去。

    “花溪姑娘来了，快上炕上坐。”刘氏人不是顶美，可笑容和煦，让人感觉如沐春风。

    花溪问了安，把礼物递给伺候的丫鬟。

    韵宜趿鞋拉她上炕，“来便来了，还带什么东西。”

    花溪推脱不过，脱了鞋跟着韵宜上了炕，靠边坐下。

    “花溪不知二奶奶喜欢什么，就拿了几样温润滋补的香药，都是适合秋天用，还有几方香帕。姐姐你也知道我不擅长别的，就捣鼓这些在行。还有这个，是给姐姐借书的谢礼。”

    花溪从腰间解下个巴掌大的荷包递给韵宜，藕荷色缎面正面是缠枝莲花，月白云纹石青边，中间缀着五彩蝶盘扣，背面绣的是荷塘月色图，针脚细密，精致极了。

    一解一接间，荷香阵阵。

    韵宜打开荷包，见里面放了四五片淡粉色的香片，问道：“听说你前几日给洛西王妃备寿礼，有一件叫‘莲池’的香品，都是寸许大小的莲花，可是与这荷包里的香片一个制法？”

    “嗯，那里面是加了研磨好的香片，这香片极难得，出品不多。姐姐要用直接放在香炉上熏蒸即可。”

    韵宜听花溪说难得，想她是备寿礼时特意留给自己，心中欢喜，又道了声谢。

    刘氏接过荷包看了看，赞了花溪几句。

    忽听外间丫鬟来报，三少爷来了。

    花溪要下炕相迎，却被韵宜拦下了，刘氏也说自家人不必外道，花溪不好意思，还是下来穿好了鞋站在炕边。

    刚站定，慕修远便进来了。

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