第二百六十四章冷汗

    赵三嫂站在下面低头道：“回太太话。这原是往年小的们在庄里，见每年入息少，才想出来的生财法子。因庄子靠近南苑，这几年皇家开放南苑给王孙公子们打猎游玩，苑中猎物不够了，提督便命人在外头采买。小的们想着，横竖林子边上地方也大，不如买些飞禽走兽的雏鸟幼崽回来，养大了卖给南苑，也能添些入息。起初只是养些兔子、锦鸡什么的，后来连梅花鹿都养了十来只。虽幼鹿难得，但一年也来，也有几百两的利钱。因南苑那头是不叫声张的，老爷太太又在南边任上，小的们才不敢在信里提起，直等到太太回了京，又收了最新一笔账，才敢来禀报太太。”

    卓氏挑挑眉，翻了两页账册：“既然你说……每年有几百两的利钱，那这几年下来，为何只有不到四百两？”

    赵三嫂忙道：“刚开始试养的时候。西府的太太派了个管事来当庄头，小的们不慎叫他知道了这事儿，心里还想着事情不成了，不料那曹管事胆大包天，竟然瞒着西府，与小的们合伙，他占了大头。小的们怕他嚷嚷出去，叫外人知道了，连累了老爷太太的名声，因此只能答应了。头一年是亏的，第二年开始才有了赚头，但赚得不多，又叫曹管事占了一半去。这是小的们几年来攒的银子，都交上来了，断不敢私吞的。”

    春瑛听到这里，特意看了她一眼，见赵三嫂脸上满是诚恳，心里暗暗好笑。三四年才不到四百两银子，这可能吗？那些珍贵的飞禽走兽也就是最初要花钱买种，后来大都是繁殖出来的，除了人工和喂养的成本，再加点御寒的东西，基本没什么大花费。她记得光是王大叔接手后这小半年里，得到的收益就有三百多两了，除去成本和给庄中每户人家的“封口费”，经几家人再议，赵曾两家各分得八十两。曹王路三家各得三十两，已是一笔不小的款子。就算是原本曹管事在时，赵家也是占了大头，这笔钱，恐怕是他家自己得的那份，又打了折扣，只是上头既没人知道这件事，他们巴巴儿地跑来献殷勤，是为了什么？

    卓氏笑了笑：“私吞……你们是不敢的，顶多是克扣些，这点银子，难道我还会跟你计较不成？我若是个不宽厚的主儿，早在我听别人传你家财万贯时，就该发火了。”

    赵三嫂连忙跪下：“小的真真冤枉，小的一家住在庄上，连屋子都是十几年的老屋了，除了逢年过节，平时连件体面衣裳都不舍得穿，哪里就家财万贯了呢？即便家里真的藏了财，那也是为主子们藏的，并不是小的自个儿的家财呀！”又望向春瑛：“路家姑娘在庄上住过。也去过小的家里好几回了，姑娘替我辩解辩解吧！”

    卓氏转头看春瑛，春瑛只好笑道：“奴婢的确去过赵三嫂家，屋子有些旧，家具也有年份了，看着就象是稍为富裕些的庄户人家似的。整个庄子，就只有庄头的屋子体面些。至于别的，奴婢就不知道了。”其实庄里表面上真没哪家是富户，赵曾两家跟曹家一样，都是在镇上或附近买了房产，因此他们在庄上的住所都维持着一个简朴的假象。

    卓氏笑问：“你既在他们庄子上住着，可曾听说过他们跟南苑的买卖？”

    春瑛略一踌躇：“这倒不清楚，只是新庄头王家跟奴婢一家是同时进庄的，有一回奴婢去找他家女儿说话，曾听他们说起少了两只锦鸡什么的，那时还不明白，今日听赵三嫂一说，才明白了。”

    赵三嫂自然知道春瑛这是在替她圆谎，忙道：“那回是因为晚上下了大雪，养锦鸡的地方塌了棚子，跑了几只鸡，想来是看守的人报过去，一时心急没留意，才说漏了嘴的！”

    卓氏笑了笑：“这么说，流言果然都是不实的了，你真个没瞒着我什么？”双眼又扫向春瑛。

    春瑛知道自家老爹现在参与进去了，一不小心就要被牵连的，但若是不让二太太满意，自己的处境就会很尴尬。忙笑着对赵三嫂说：“嫂子还是说实话吧，难道你还能瞒得过太太？别的不说，单是那邻庄借水的银子，我就不信嫂子说了实话。”

    赵三嫂迅速心领神会，嗔怪一声：“姑娘真不给我们面子！”便转向卓氏哀求：“都是小的不是，邻庄的主人因地里没水源，每年交十两银子给小的们，好借用庄上的水。小的想着这点银子太太也不会放在眼里，小的们在庄上……日子也不好过……”

    卓氏笑着放下账本，道：“罢了，只怕还有，不过你们这几年也都辛苦了，难为你们没有忘本，赚了银子也懂得交上来，我就睁只眼闭只眼吧！不过现在的庄头是怎么回事？”

    春瑛立刻竖起耳朵留心听。只见赵三嫂将曹管事被撵与王大接任的经过说了一遍，才缓缓地道：“这王大倒是个懂事的。曹管事在时，庄上的入息，足足被他克扣了一半去，剩下的都交到西府去了。王大接手后，没克扣不说，还把东西分成两份，一份上交西府，另一份交给小的们看管。暗示小的们把东西送回府里来。跟南苑做买卖得的银子，他也从不过问。平时管着庄子，倒比先前曹管事能干多了。”

    “这倒是难得。”卓氏笑笑，“他就不怕被他主子责怪？”

    赵三嫂忙笑道：“说起来他也不是外人。先前侍候四小姐的九如，就是他大闺女，如今他小女儿也许给了徐大娘的外孙，况且他们姓王的，也有族亲在咱们府里。到底这才是正理呢，先前都没了规矩了，咱们府里才是庄子的正主不是？”

    “这话就不要再提了。”卓氏收了笑，神情带点儿严肃。“都是骨肉至亲，一家人分这么清楚做什么？兄嫂们也是见我们不方便照管，才派家人来帮忙的。我们一回来就把人撤了，岂不是伤了兄嫂的心？”她用手指轻轻在桌沿敲了三四下，便道：“罢了，这王庄头既然管得好，我也就不必费事了，回头跟西府大少奶奶提一提，算是我们向他们借一房家人帮忙使唤吧，月钱银米都由我们出。”忽然又想起一件事，转向春瑛：“你老子娘也在庄上？”

    春瑛心念电转间，已经有了个主意：“是，奴婢父母自去年秋天被撵到庄上，就一直闲着，只有农忙时能轮上一两件小差事。去年冬天三少爷曾去过一回，说了许多话，一会儿说要提拔奴婢的爹，一会儿又说要惩罚他老人家，奴婢提心吊胆了许久，后来见三少爷似乎没动作，才稍稍放下心来。”

    卓氏白天时已经从儿子处听说了侄儿的“丰功伟绩”，虽然不是完全相信，却也对他不大看得上眼。她一贯自重身份，对儿子要求也高，认定了大户人家的子弟就该读书明理，或是练武杀敌，整日在外书房晃荡，又跟个丫头耍脾气，象什么样子？！又想到春瑛已经是自己府里的人了，若是太受旧主制肘，倒是个隐患。横竖不是什么大事，她便道：“既如此，那我就把你家里一并要过来吧。你爹做过铺子的掌柜是不是？如今我们家的铺子都是西府的人管着，没处安置去，我要把赵三调到另一个庄子上，你爹就留在李家庄当管工，帮忙处理庄务吧。不是说你们家跟那新庄头交好么？”

    春瑛心中大喜。忙向她拜谢。赵三嫂心里有些不安，但也跟着拜谢了，听到卓氏说要提拔她男人当另一处新买的庄子的庄头，才换了喜色，再次磕头。

    末了，卓氏又道：“你们跟家里说一声吧，好好当差，我心里都有数的。也别没规没矩地说西府的闲话。西府的婶娘与哥哥嫂嫂们本是好意，见我们不在家，怕管家们不顶事，才派了本份的家人帮着照管，那些说三道四挑拨两家情谊的东西，都该给个教训才是！”

    这话听得春瑛心中惴惴的，不由得提心吊胆起来。不料卓氏口风一转，又道：“接下来我们只怕就要留在京里了，把各处庄子、店铺、饭馆的掌柜或管事都召过来报账吧。到底是我们自家的产业，没道理叫哥哥嫂子一直费心的。如今那边府里，老太太病了，侯爷政务繁忙，太太身子又不好，大少奶奶固然不错，却又年轻，一个府里的事就够她忙的，再添了我们家的事，岂不是累坏了？少不得我要打点精神，把事务都重新拣起来。”

    春瑛知道二太太这是要收权了。这也好，当初本就是侯爷和太太在算计兄弟家的产业，如今正主儿回来了，他们也该把东西吐出来。本来就是财大气粗的人家，还盯着兄弟家的这点钱财不放，未免太过分了！

    卓氏料理家务，就一直把春瑛晾在边上，春瑛不敢造次，安安静静地等着，等到管事娘子们都离开了，徐大娘才看了她一眼，又瞥向卓氏的茶杯。春瑛忙提了热水来，给卓氏倒了杯热茶。

    卓氏抬眼看看她，笑道：“瞧我，一时把你忘记了，你也不提醒我一句。”

    春瑛笑着屈膝一礼：“太太在理事，奴婢怎敢打搅？”又谢她赏赐镯子给自己。

    卓氏笑笑，问起二老太太的饮食起居，春瑛小心回答了，还提了提四少爷和四小姐的优秀与乖巧，让二老太太非常欢喜。卓氏一听便心情畅快，嘴里却是数落的语气：“这两个孩子，就知道缠着老太太撒娇！偏老太太还宠着。”又细细嘱咐了春瑛许多话，包括了老太太的一日三餐与日常穿戴中需要注意的地方。虽然都是老生常谈，但春瑛还是认真听了，细细记下来。

    卓氏见她这样，语气放缓了许多：“前儿你劝敦哥儿专心读书，做得很好。我知道你是个聪明人，不像一些轻狂的丫头，只想着攀高枝儿。往后你老子娘进了我们府，你也不必再担心家里了，只管好生服侍我们老太太，别的事就不必操心了。”

    春瑛忙施礼应下了，待退出屋外，才觉得背上出了一身冷汗，一阵风吹来，叫她不由得打了个冷战。

    这位二太太是个厉害人，不是那么好忽悠的。其实她白天时是看不惯三少爷的样子，加上先前堵了一股气在心里，才会忍不住发泄出来，过后也隐隐有些后悔。不管怎么说，自家父母还在侯府名下，要是三少爷气急了要拿他们出气，自己可不就后悔不及了么？还好现在二太太出面，把父母都要过来了，虽然仍是奴仆，但至少不用担心会被太太和三少爷报复了。

    她还是老老实实当丫环吧，把上司哄好了，将来体体面面地脱籍出府，才是她该做的事，至于侯府的人，就让他们一边儿去！

    自此之后，春瑛更低调了，只是老老实实地做着自己份内的工作，再教教小丫头，还有意识地减少了出现在四少爷四小姐面前的次数，侯府的少爷小姐或是有名头的管家娘子们过来请安时，她都会避开，直到后来二叔托人传了信进来，确认自家父母已经转入东府名册，才松了口气。

    二太太卓氏向侯府借人讨人，可不仅仅是王大一家和春瑛一家而已，老太太身边的大丫头里，百灵有个姐姐就是侯府的，她也一并讨了过来，另外还“借”了几房家人，都是帮着照管东府名下产业的管事或副管事。当她把这些事都上报给婆婆时，又提起另一件事：二老太太身边的秋雁，是在南边买的丫头，在府中并无亲人，因怜其孤苦无依，她就安排一个采买上的婆子认了秋雁做干女儿，从此秋雁在东府也算是有了依靠了。

    二老太太笑了笑：“这也好，将来我想买什么东西，就让秋雁找她干娘去！只是我的人，四个倒被你收买了三个了。”

    卓氏忙道：“母亲可是误会媳妇了，媳妇是想着，母亲日常要什么东西，都要先报到媳妇这里来，再去安排，耽误了许多功夫，倒不如让母亲身边的姑娘们的家里领些差事去，这样置办的东西，母亲用起来也放心，岂不比交给别人强？若是母亲不喜欢，媳妇再另行安排就是了。”

    二老太太摆摆手：“不过是玩笑话，你倒当真了。这样很好，我也不必事事都找你，你越发连个空闲都没了！”然后扯起了别的话题，“章儿媳妇近来总是派人来请你，是不是？你总推辞做什么？一家子妯娌，去看看就是，只别随便答应着。”

    卓氏忙应了，又说了些闲话，才退出房间，出门后，略站了一站，才暗叹一声，走了。春瑛放下帘子，心中疑惑。。.。