路有贵想了好一会儿。才抬眼问：“你可是在里头听到什么消息？侯爷打算送仆役给别人使唤？怎么就挑上了咱们家？难道是那些眼红的小人作祟？！”

    春瑛见父亲想歪了，忙道：“不是这样的，是……”稍稍组织了一下语言，“不知爹有没有听说过，外书房那里有一位周少爷，是侯爷世交家的儿子，因罪入了官的，侯爷花了大力气才把人捞出来，安置在府里做个书僮？”

    “这倒是听说过。”路有贵道，“那周家老爷从前常跟着他家老太爷来府里做客，我小时候还见过他和侯爷一块儿骑马玩耍呢，后来他家犯了事，我还纳闷，这周老爷看着斯斯文文的，怎么就敢冲撞皇帝？我远远见过他儿子一面，好象是住在附近吧？长得倒还清秀，就是不怎么跟咱们这些下人来往，听说侯爷下了死令，不许家下人等怠慢他呢！一应起居饮食，都象公子哥儿似的，也有专人侍候。”顿了顿。他有些了悟地抬起头：“你说的官宦人家，可是指这位少爷？可他不是还在府中为奴么？咱们虽是家生子，跟那些奴才的奴才比，可是强得多的！”

    春瑛忙道：“不是这样的，这位周少爷，家里过不久就要平反了，到时候他恢复了身份，也算是官宦人家了吧？当年他家抄没时，下人都四散了，侯爷一定不会看着他独自过一穷二白的日子，所以送几房家人是免不了的，也许也会稍带房屋田地什么的，送过去的人，定会有一位被提拔为主管的，这难道不是好机会？”

    “好机会？”路有贵又皱了皱眉。

    “当然是好机会啦！”春瑛搬起凳子坐到他身边，“爹，你想想，如今你辛苦经营着铺子，盈利也算不错了，可在侯府里，地位也不过是中等，比起那些大管事还差得远呢。即便是管着外头庄子的庄头，也比你风光，他们一年到头，也就是回府时要在主人家面前作低伏小，在外头还不是摆足了大老爷的派头？你管着这么大一间铺子，论理该和他们是平起平坐的。但逢年过节聚在一处时，他们对你可有客气过？三不五时跑到铺子里仗着身份夹带私拿，还要把自家亲戚小辈安插进你铺子的人是谁？把铺子的钱搜刮走了，就扔下烂摊子另寻肥差的人是谁？亏损时躲得远远的，一见铺子赚钱了，就在背地里给你使绊子要拉你下马的人又是谁？”

    路有贵不听尤可，一听就怒火噌噌噌往上冒。他活了这么大，好不容易上了位，以为能出头了，结果接手的是个空架子，当中还不知道有多少亏空，底下的伙计也都不是省油的灯，只知道好吃懒做！他赔上了老脸，才使唤动两三个人，幸好小女儿认得几个外地客商，又有先前胡家小哥的面子，赊了好货来，又亲自去找主顾，才把生意做起来了，慢慢地补上亏空。他做门房时都没受过的委屈，那些时日通尝了个遍！却连家人都不敢告诉。辛辛苦苦做了几年。终于把绸缎铺子经营得有声有色，连侯爷过年时也把他的名字跟另两位管事一起拿出来夸了几句，他容易么？！当中辛酸处，不足为外人道。可眼看着他做成了气候，便有人要来抢，那起子小人！就算把铺子给他们，他们也只知道弄钱！他几年的心血，怎能就这样坏在小人手里？！

    春瑛在一旁仔细观察父亲的脸色，知道有门了，便继续劝道：“侯府虽好，但家大业大的，人事也杂，爹虽然差事办得好，可惜背后没有靠山，若是那些人下了狠手要来抢爹的差事，咱们还不知会吃什么亏呢！倒是这位周少爷，性情平和，又承侯府大恩，若咱们家过去侍候他，爹不用说一定是总管了！他是个读书人，对经济实务、人情往来什么的，都不大擅长，到时候还要倚靠爹呢，加上咱们是侯爷所赠，他绝对会以礼相待的。他学问又好，过几年，考了科举，当了官，咱们也能跟着沾光。到时候爹再随他回侯府拜访，哪个管家敢给你脸色瞧？就算是王总管，也要客客气气称你一声‘路总管’了！”

    路有贵神色间有一丝动摇，如果真有那一天，他也算是吐气扬眉了！但是很快他又冷静下来：“他家真能平反么？我记得他老子是得罪了先帝爷，才坏了事的。如今这位皇上不是总叫人要孝顺父母什么的？他真会免了周老爷的罪？”

    “这个嘛……”春瑛想了想，“我听说当年他家犯事，是被亲戚连累的，当时获罪的还有好几家呢，如今那些人都平反了，他家想必也不难。告诉我消息的人，若没有把握，也不会说这个话，如今只是等结果出来罢了。”

    路有贵低头想了想，又问：“你说……侯爷会送他房屋田地……想必不会多吧？连东府那头的产业，侯爷也存了私心呢，更何况这周少爷只是他的世侄？我看顶多就是帮衬一把！”

    春瑛笑道：“自然只是帮衬一把，人家周少爷是个有志气的，还想着要靠自己的本事重振家业呢，不会处处靠侯爷。侯爷送房屋田地，不过是想让周少爷有地方住，在中举之前不愁生活，但不可能让他就此大富大贵的。有句俗话怎么说来着？升米恩。斗米仇？”说罢，她忽然有些担心，父亲会不会因为周家钱少就心生嫌弃？忙又继续补充道：“其实主人家钱财多少，倒在其次，只要他饿不着我们，能让我们过得舒心，也就行了。爹自从管了那个铺子，咱们家也只是稍稍富裕一些，可没因此发了财。只要以后还能维持这样的生活，主人家钱少一点，产业少一点。也没什么要紧吧？横竖有爹在，也饿不着大家，最要紧的是以后再不用整日担心被人算计！”

    路有贵捻着胡须笑了笑，也有几分得意，但理智还是让他说出了这番话：“听起来虽然不错，但谁也不知道事情是否真会如此。若那周家平反不了呢？若侯爷不送财物产业呢？若那周少爷一直没考上举人呢？”

    春瑛张张嘴，小声道：“总要等到他家平反，侯爷才会送人呢，产业之类的，好象……三少爷也这么提过……而且周少爷学问真的很好，我听……三少爷说过的……而且他在刑律方面很擅长……”

    路有贵摇摇头：“即便这些都能成事，万一他当了官，家里却一直受穷呢？这也是不成的！”他正色盯着女儿，“就算不会受人算计，爹也不希望你母亲和你们姐弟俩受穷。留在侯府里，即便时不时受些气，吃穿却是不愁的。那些小人伎俩有什么好怕的？侯爷和太太都知道我能干，不会叫那些人得逞的！”

    “可是爹不会很委屈吗？”春瑛有些不甘心，“那些当主子的，心情想法随时都会变的，谁也不知道他明天会不会打我们板子！不然就是胡乱决定我们的人生！”深吸一口气，冷静了些，“爹，我不怕受穷，因为钱没了总能赚回来。可是我们的身份决定了，有很多事不由得我们做主。我知道你一向不喜欢我说赎身脱籍的话，我也不会再劝你。可是，选一位脾气温和善良的主人，难道不是更有保障吗？爹又不是贪财的人，何况家里的钱也不少了，我们不会吃亏的！”顿了顿，决定再加一把火：“而且小虎如今在学堂成绩平平，先生也不大中用。周少爷就很有学问，又有耐心，侯爷指派过去侍候他的小厮，才跟了他三年，就能自己看书了。可见他很会教人。咱们叫小虎跟他学几年，将来的学问一定不差！”

    路有贵又动摇了，给儿子找个好先生，是他现在最大的愿望，但是他一旦换了主家，现在手上的铺子就不再是他管了，辛苦了这些年，好不容易生意越做越好，在京城中已小有名声，这时候放弃，他怎能甘心？而且这还不是主人家决定的，要他自己放弃，不是太傻了吗？

    儿子的功课，也不一定要请那位周少爷来教，只有出得起学费，外头的好先生还是有的。

    他想了又想，叹了口气，柔声对女儿道：“春儿呀，爹知道你是见爹在外头受气，才有了这个念头，但爹真的不要紧！如今铺子里生意还好，伙计们也都服管，侯爷太太都知道爹的才干，别人再眼红，也动不了爹。爹年纪大了，祖祖辈辈都在这府里当差，爹也不想走，何况这绸缎铺子是爹的心血，就这样抛下，着实舍不得。如今你姐姐嫁了个好人家，生儿育女，爹只望你也能嫁得如意，再让你弟弟得个好差事，平平安安娶妻生子，也就没别的期望了。咱还是不动窝了吧？”

    春瑛睁大了眼，万没有想到自己费尽心思劝了这么久，父亲居然丝毫不为所动：“这是为什么呀？爹，铺子再好也不是咱们的，明知道人人都在眼红，咱还把着不放，不是给人借口害你么？！而且你就算去了周家，也不会吃亏呀？！虽说侯府体面，可如今府里没有正经进士出身的官儿，连侯爷也只是在兵部挂职，将来周少爷考中了进士，就算没侯府那么有钱，说起身份，那也是不差的！”咬咬唇，她有些委屈：“我可不是为了自己脱籍什么的，只是担心你会被人欺负，还有弟弟，过两年也该进府侍候了，当小厮的男孩儿就没几个是没挨过打的……周少爷至少不会欺负你们……”

    路有贵放缓了神色，微笑着轻拍她的头：“好了好了，爹知道你是为了家里着想。不过这事儿……”他犹豫了一下，“这样好了，先等那位周少爷平反了再说，如何？到时候我再打听一下，看他的学问是不是真的很好，若是真的好，定能中举的，咱再考虑这事儿，你看如何？”

    春瑛察觉到父亲分明是在敷衍，不由得泄了气。周家的情况未明，的确是冒险了一点，但只要平反成功，他家就有希望了！要是等到周念中了举再投靠过去，也太晚了吧？

    然而，父亲的想法也不能忽略……他这几年在绸缎铺花了很多心思，叫他放弃，好象也挺不厚道的，就象是因为担心竞争太大，风险太大，便突然叫人放弃一份高薪高福利的好工作似的。男人嘛，事业心还是很重的，何况自家老爹活了这么大，也就是这份工作干得最有成就感。

    可是周念那边诚意拳拳，又是她主动提出来的……他家那个放出去的家人也不知道怎样了，以他的性格，一定要有一位老实能干的管家帮衬着才行，自家老爹要是能过去，便是双赢，再说自己的赎身计划还要靠周念帮忙呢！

    春瑛只觉得左右为难。她没法说服父亲，又不知道怎么回复周念，只觉得头痛非常。

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