夜幕降临，春瑛穿着深蓝色粗布衣裙。腰间围了白布巾，全身一样首饰也无，跪在灵堂门外烧纸钱。对面跪着的是菊儿，已经哭得声音沙哑，筋疲力尽，只是机械地揪下纸钱丢进火盆里。

    这是姑太太去世后的第三天晚上，灵体早已移回霍家旧宅，因天气炎热，明天就要出殡了。本来霍家祖坟是在南京，照霍漪的意思，是要将母亲的灵柩送回去的，但她年纪小身体弱，霍荣更是年幼，老太太不肯放人，只好在城外找了一家有名望的庵堂，先借地方停灵，待日后霍漪霍荣长大了，再考虑送灵南下事宜。

    灵堂正中摆放着棺木，尚未盖棺。霍漪呆呆地跪在棺木边上，一点一点地将母亲平日用惯的物件和首饰放入棺中，青姨娘和檀香在旁边陪着她。拿一件便哭一回。灵位前离了三尺外的地方，还跪着霍荣，他似乎非常害怕，小小的身体缩成一团，锦绣在旁轻轻安慰他，自己也哭红了眼。

    南棋轻轻捧着一个托盘来到门前，探头张望两眼，踌躇着该不该进去。菊儿抬头问：“怎么了？”她便跪在对方身边小声答道：“小姐和少爷三天没吃饭了，今天一天更是连水都没喝两口，我熬了两碗参汤，好歹劝小姐和少爷喝一点下去。”

    菊儿瞧了瞧屋里，放下纸钱，伸手接过托盘走进去，到了锦绣身边耳语两句，后者便接过了一个碗。但到了霍漪面前时，菊儿却碰了钉子：“喝什么参汤？拿下去！”

    锦绣顿了顿，霍荣马上松开了手，有些渴望地看了参汤一眼，继续低下头抽泣。

    菊儿愁眉苦脸地走出来，南棋一咬牙，接过托盘进去道：“小姐身子弱，几天不吃不喝，哪里捱得住？明日还有正事呢，小姐好歹要积点力气，不然明儿倒了，有谁能送太太最后一程？”

    霍漪似乎有些动摇，只是还不肯接过汤碗。春瑛心中一动。也进去跪下道：“小姐就算不为自己，也要为小少爷着想，他还是个孩子呢，太太泉下有知，也不会希望小姐和小少爷为尽孝而弄坏了身体。”

    霍漪回头看了弟弟一眼，见他规规矩矩地跪在那里哭，锦绣劝他喝汤也不理，心中一软，想到自己身为女儿身，无力保住祖产，只有这一位过继的弟弟，是唯一能承继父母香火的人了，怎能让他有个好歹？于是便接过了参汤，喝了半碗下去。锦绣忙劝荣哥把另一碗全喝了。

    荣哥喝过参汤，没多久便有了睡意，锦绣与青姨娘轮番劝霍漪，才说服她去歇息，荣哥随即也回了房间。不过春瑛南棋等丫环们，却要继续守在灵堂里外，一边烧纸一边哭灵。

    到了第二天，就是送殡的日子了。一早起来。先是盖棺、祭奠、封钉、送殡，侯爷亲自过府主持仪式，外院一应事务，都由大少爷李敬奔走操持。太太安氏也早早过来帮着料理，并接待前来吊唁的女眷们。霍检讨的夫人因生肖与死者相克，只能回避了。霍检讨本人带着大儿子在前厅坐镇，暗暗为听到的流言蜚语生气。

    宫里的皇后也派了人前来吊唁，霍漪哭着跪谢过，便拿出母亲交给她的匣子，并自己写的一封信，请来人转呈给皇后娘娘，言道是母亲遗言。来人许诺一定会将信和东西带到，安氏忙将天使迎到偏厅用茶去了。

    起棺出门时，霍漪又哭死过去，青姨娘与檀香分两边搀着，勉强上轿出门，一路吹打着往城外去。

    春瑛与南棋和部分家人留守在霍府，看着眼前的一地纸钱，明明是大白天，却让人产生阴森之感，她心里也有些不是滋味。

    丧礼过后，霍漪就一直留在自家旧宅，跟弟弟两人过活。本来为了操持后事而派过来帮忙的侯府仆役，都被召回去了，只留下霍家的仆人，整个宅子顿时冷清下来。加上灵堂的布置与白灯笼还在，晚上尤其吓人。

    老太太几乎天天都派人来劝霍漪搬回侯府去，后者只是不肯。后来宫里的皇后娘娘又派人过来看望，不知说了些什么。她才将弟弟送回了他父母家，又派了锦绣、篱儿、蕊儿等家生丫环并一大帮婆子家丁陪同，并给管家下了命令，荣哥在生身父母家中，一应用度都从本家出，绝不能有丝毫怠慢，那是他身为金山伯霍府继承人该有的待遇。

    霍检讨心里很是郁闷，尤其是在看到侍候儿子的那一堆丫头之后，他的儿子就算过继出去，到底是他的骨血，往后还要读书成才的，怎能长于妇人之手？他暗暗下了决心，不管外头的流言如何难听，也不管侄女儿如何纵容，他绝不能看着亲生骨肉被耽误了！

    霍漪送走了弟弟，仿佛卸下了一付重担似的，立刻就病倒了。随着她病情加重，老太太和侯爷都吓坏了，天天派太医过来诊治。好不容易将病势止住，霍漪便开始了卧病在床的日子，整天无精打采的，好象做什么事都提不起劲来。老太太和安氏再三劝她回侯府，她仍旧不肯点头。

    霍家的丫环下人对此自然不会有想法。但春瑛和南棋却有些着急。她们和晚香馆其他人本是侯府家生，被老太太一句话送给了表小姐，但表小姐回霍家时，就只带了她们两个，现在被困在了霍家，跟父母亲人连一句告别的话都没说，又一直无法见面，自然关心表小姐几时回去。春瑛曾隐约听青姨娘提过，姑太太有遗言，要表小姐跟着外祖母生活，那表小姐现在这样推拒。难道是心里不愿意？

    南棋悄悄跟春瑛商量，想去找几个大丫环打探一下表小姐的想法。春瑛想起先前受过怀疑的经历，咬咬牙，道：“还是等一等吧，小姐还在生病，不是么？贸然移动，对病情没什么好处。”

    南棋仍旧很是不安，压低了声音道：“你也太悠闲了，我们如今已算是表小姐的人了，可是奴籍仍在侯府，你不知道么？奴婢文书根本就没改！若是不回侯府，咱们在这里算是什么？既不姓霍，又不算李家人。只有回去了，老太太要给表小姐撑腰，才会正式命人改文书。耗在这里，我们到死都是侯府的人！”

    春瑛奇怪的望了南棋一眼，后者苦笑：“你别多心，我……我只是想名正言顺一些，我活了这么大，就是吃亏在这一点上了。不管跟哪个主子，都要早早表明心迹才好！”

    春瑛虽然同样心急，但还是没忘记上回的教训，正因为现阶段名不正言不顺，霍家人对她们还是存有隔阂的，万一再叫人起疑心就不好了，于是只是咬紧牙关不肯松口。

    南棋只得自己去问了，但不论是与她最要好的玲珑，还是话里带刺的东儿，都只说要听小姐的意思，等于没回答，问的次数多了，她们的脸色也难看起来，南棋才停止了打探，改为暗中托侯府过来问候霍漪的家人捎信回家。

    霍漪这一病，直到夏天过去才渐渐好转。在这段时间里，春瑛只能断断续续地从南棋那里得到家人的消息，却一直不敢主动捎信回去。生怕霍家人多心。从南棋那里得知，她父亲路有贵早在六月中便被派了新差事。而出乎她意料的是，那差事既不是侯爷身边的长随，也不是河间府的小田庄，却是东四牌楼附近的一家绸缎铺子的掌柜。从南棋脸上的表情就能看出来，这绝对是个肥差。路有贵似乎一跃成为侯府管事中有头有脸的人物了，有不少管事都主动靠过来结交，还有人提出要跟他结儿女亲家。

    春瑛心中咯噔一声，顿时紧张起来，但慢慢地也冷静了些。姐姐秋玉的婚事，无论如何也是要经过老太太同意的，现在老太太刚死了女儿，有点眼色的都不会在这时候去提婚事，秋玉暂时还是挺安全的，但这件事总要及早防犯才好。

    于是她便小心地跟老太太派来看表小姐的婆子媳妇接触，言谈中有意无意地引出老太太对外孙女儿的真心关怀，以及因为思念外孙女而憔悴的样子，让表小姐心中的愧意渐渐加深，对于搬回侯府，也没再回拒得那么决然了。

    到了入秋时，老太太终于忍不住，派了身边最器重的琉璃过来传话，说外孙女要是再不回侯府，她就要亲自过来接人了。霍漪这才点了头，命管家守好宅子，带着青姨娘和几个丫环婆子收拾好行李，登车前往侯府，但这一回，她没有带上男仆，婆子媳妇的数量也大大减少了。

    老太太见了外孙女，自然是又抱头哭了一场。本来她是想让霍漪住回晚香馆的，但馆中花木鲜艳，霍漪触景伤情，她便将外孙女留下来与自己同住，命人赶在入冬前将附近的一座小院收拾出来，给霍漪入住。因那小院是从前范氏太太礼佛参佛用的，还专程去问过靖王妃的意思。

    春瑛跟着霍漪搬进老太太的院子，虽然住得拥挤一些，却意外地得到了与姐姐秋玉日日见面的机会。她忙找机会避过他人，悄悄问姐姐：“家里如今怎么样了？我只听说爹得了极好的新差事，其他万事不知，可急死我了！”

    秋玉笑道：“我上个月回过家一次，家里一切都好。爹上差已经有两个月了，想必铺子的生意都已经上手。那是极体面的差事，我听说时，都不敢相信呢！这样的好位置，怎的就轮到爹头上了？”

    春瑛转了转眼珠子，再压低了声音：“那别的管事来向爹提亲的事，姐姐一定也听说了？你是怎么想的？”

    秋玉双颊顿时飞红，啐了妹妹一口：“混说什么呢？！还不快住嘴！这也是你能说的？！好不害臊！”

    春瑛急了，探头望望外面没人经过，扯着姐姐小声道：“姐姐别光顾着害羞，这可是关系到你一辈子的大事！你总得有个想法，我才好帮你跟爹说。难道你就不怕嫁得不好么？！”

    秋玉咬咬唇，绯色一直延伸到耳根，她低头绞了半天帕子，才小声哼哼两句：“我听爹的意思……再说，老太太还没发话呢……”

    春瑛一跺脚：“咱们姐妹俩有什么话不能说的？你拿这门面话来哄我做什么？我要知道你心里的想法，你不方便跟爹说的，我可以帮你说呀！”又抓住姐姐的手，两眼直盯住她：“姐姐，你老实告诉你，你……对自己的亲事有没有想法？是嫁给其他管事的儿子，将来做管事娘子？还是……在外头聘正经人家去？！”

    她的心呯呯直跳，希望能从姐姐嘴中得到最想听到的答案，到了今天，秋玉的亲事将是她们家脱离奴籍的第一步。

    我的好姐姐，你可千万别让我失望……。.。