小溪低着头，双颊绯红。见胡飞迟迟不答，便一脸泫然欲泣：“小飞哥，你……你不来么？”

    胡飞尴尬地站在那里，不知该怎么回应才好。他自问从没给过对方任何错觉，为什么这姑娘会这么说呢？非亲非故的，他跑去她父亲的寿宴上做什么？他为难地看了春瑛一眼。

    春瑛轻咳一声，略一犹豫，便决定还是帮忙的好。胡飞到底是她的合作伙伴，看着他陷入莫名其妙的桃花运里，似乎有些不厚道。她便笑着对小溪说：“姐姐，原来你爹要过生日了？是大寿吧？那可得好好庆祝！你今儿是进城给他买礼物的？”她瞥了对方手上的篮子一眼，布帕下露出一角篮中的物事，似乎是一叠红纸。

    小溪用帕子轻轻揩了揩眼角的泪痕，微微嘟着嘴道：“才不是大寿呢！就是寻常生日，我爹说要请全村人来吃酒，叫我来买些红纸……”她忍不住瞟向胡飞，“那天村里就没人敢不来的，一定很热闹，小飞哥……”句尾的声调稍稍往上挑了挑，听起来就象是在撒娇。

    春瑛大汗，迅速笑着挡上去：“红纸够了么？姐姐要不要买块红布给你爹做件衣裳？人家都说过生时穿大红衣裳最吉利不过了。我们这儿正好有一匹上好的大红料子，象你爹那样的大人物穿在身上，一定很有面子……”她嘴里胡说八道着，眼角给胡飞使了个眼色，后者非常机警地丢下一句“差点忘了我跟人约了见面快迟到了我先失陪你们慢聊”便拱拱手转身跑了。

    小溪大急，一边唤着“小飞哥”一边追上去，却因小脚走不快而失望而归，她抱怨地对春瑛嗔道：“都是你！你挡着我做什么？！”

    春瑛悄悄抹一把汗，讨好地笑着将那匹大红软缎递过去：“你看看这料子如何？上好的！如果做喜服，最体面不过了！姐姐绣活做得那么好，至少也得这样的料子才能配得上呀？”

    小溪的脸刷的红了，娇羞地嗔道：“你这死丫头！说什么呢！”说罢一跺脚，拿帕子捂了一边脸，提起篮子飞快地走了。

    春瑛这才松了口气，无意中一回头，瞥见那槟榔大叔正跟另一侧卖柿子的小贩窃窃私语，眼神时不时瞟过来，还笑得有些不怀好意。她隐约听到他们说什么“年轻小后生惯会勾搭姑娘家”、“小媳妇都围着他转”之类的话，心中不由得一凛。

    这可不是现代社会，胡飞如果在男女关系上闹出丑闻，可是要一辈子坏名声的，他本就被兄长泼过污水，再出点什么事，以后就别想在京城立足了。虽然不知道这槟榔大叔是什么意思，但他们还是早作防范的好。

    春瑛暗下思量，终于打定了主意，等太阳西斜。胡飞回转，不等他说起今日的情形，便先一步开口：“咱们这就回去吧，我有些不舒服。”胡飞原还有些疑虑，一听她这么说，便没啰嗦，手快脚快地手拾好货箱，挑着走了，还时不时回头问春瑛要不要紧。

    春瑛看得槟榔大叔又跟卖柿子的小贩交头接耳，目光仍旧瞥过来，忙说不用，又催着胡飞快走，还伸出手去扶着后面的货箱，想减轻他的负担。胡飞还以为她真的病了，也没再多问什么，只是加快了脚步。

    等回到家，春瑛才说出自己没病：“我看那小溪姑娘痴缠得紧，平时来光顾的大姑娘小媳妇也太多了些，不……其实是她们对你太热情了，我怕有人说你闲话。”

    胡飞这才明白她的用意，苦笑道：“妹子的好意我心领了。只是做这一行，哪有不跟女客打交道的？我倒想来光顾的都是外地客商，但卖货郎这么多，我们的货又不比别人的强多少，光靠他们可是吃不饱饭的。”

    春瑛想了想：“要不咱们换一个地方吧？以后你也收敛一点，别太招摇了，对年轻女孩儿尤其要正经些，别太热情了，就怕她们误会了你。”

    胡飞脑子时转过数个念头，一咬牙，道：“也罢！咱们索性就搬到东直门大街上去！那里卖货郎更多，但街面却也更热闹，也有外地来的客商。我们在那里做买卖，如果有中人的生意，做起来也方便。”顿了顿，望向春瑛：“那里有些远，妹子也不必天天去了，有了中人的生意帮补，少做一两天买卖也无碍的。”

    春瑛不同意：“那怎么行？远点就远点，我不怕！我现在的腿脚可比以前有力气！有我在，你找生意时没有后顾之忧，又能多赚点钱，我为什么不去呢？没生意的时候，我也可以在摊子上做活！”

    胡飞劝了几句，见她坚持，想想也觉得没什么要紧，便答应了。于是从第二天开始，他们就转到东直门大街上做买卖。

    这里的确比朝阳门大街更热闹些，而且平民气息更重。来往的除了外地的商人，更多的是普通老百姓。春瑛知道这里是外地砖瓦木材等物进京必经之路，三里多长的地方，什么店铺都有，柴米油盐酱醋茶，只要是老百姓需要用到的东西，都很齐全，自然，卖货郎与卖花婆子也不少，只是人人都守着一小块地盘，相互离了至少二三十米远，似乎有些井水不犯河水的意味。

    胡飞挑着担子来到街边的一处空位，问过旁边的小贩，得知这里没人占着，便放下货箱，擦两把汗，对春瑛道：“我得去找人作保，定下这个摊位，妹子先看好东西，别忙着做生意，我去去就来。”

    春瑛忙应了，看着他走远，收回视线四周张望一圈。双手轻轻捶着腿。东直门真是离得太远了，走过来着实累人，想必胡飞挑着重担，就更累了，还是得提醒他一声，既做成了一单生意，就早些把骡子买回来吧，好省些力气。

    她等了好一会儿，胡飞还没回来，她开始有些不耐烦，心想胡飞只是叫她先别做生意。却没说她不能整理货物，便打开货箱，拉出一个抽屉，把里面的首饰摆放整齐，再把不小心占上的线头清理掉。

    身旁似乎有些异动，春瑛抬头一看，便发现旁边的小贩忽然离得远了些，而且神情间带了几分恐惧，她正诧异，便察觉到身后有人接近，一回头，却发现是七八个陌生的男子，为首那人穿着绸面长衫，一只手里还不沦不类地拿着把折扇，另一只手则剔着牙，吐一口肉沫，懒懒地问：“你是新来的？什么来头？”

    春瑛心想她才想问他们是什么来头呢，这一迟疑，那男子便不耐烦了：“问你话呢，哑巴了？！”他身后的狗腿子立刻大呼小叫起来：“臭丫头！没听到庆大爷问话么？！胆儿够肥的啊？满大街谁不知道庆大爷的名头？你不打招呼，又没孝敬，就敢跑来这里摆摊？你活得不耐烦了？！”

    春瑛退了一步，终于知道他们是什么人了。传说中的流氓恶霸，就象是当初南灯红玉两口子在街上摆摊时遇到的牛老虎那种人。他们刚才说的招呼、孝敬什么的，就是指保护费吧？可自己才刚来，压根儿就没开始做生意呢。

    所谓强龙不压地头蛇，春瑛还是知道点规矩的，当下便低头道：“对不住了，庆大爷，我初来乍到不知道规矩，也没开始做生意，您看……能不能宽限些时候？等我开了张……”

    “你好大的胆子！居然敢这么大声地说要违我们庆大爷的规矩……”那狗腿子又嚷嚷开了，却被那庆大爷一扇拦住：“哎——别这么凶，对小姑娘要和气些，别把人吓跑了啊，咱们可不是流氓地痞！”

    春瑛心想他们还不是流氓地痞，谁会是？面上却摆出敬畏的神情。束手低头，悄悄用眼角扫视远处，看胡飞回来了没有。

    那庆大爷刷的一下打开扇子摇了几摇，笑嘻嘻地问春瑛：“小姑娘，你是一个人来的？家住哪儿？卖的是什么呀？”他那扇上带的刺鼻香味随着凉风飘入身后狗腿子的鼻孔，后者忍不住打了个喷嚏，那雪白的扇面上便瞬间湿了一片。

    庆大爷脸色一黑，迅速合上扇子，大力往那狗腿子的头上一敲：“没用的东西，快给我滚！”那狗腿子忙抱头去了，其他人便立刻谄笑着围了上来，有人似乎稍稍明白了主人的意愿，倚着货箱对春瑛道：“小姑娘，瞧你年纪这么小，出来摆摊多辛苦呀？不如跟咱们庆大爷回去做个丫环，包你吃饱穿暖，过得舒舒服服的。”

    春瑛有些黑线，她好象还不到十三岁吧？个子身材都是十足的小女孩，这些人的意思……真的是在调戏她吗？这位庆大爷的口味真够邪恶的！

    庆大爷却用非常赞赏的眼光瞄了那人一眼，又刷的一下打开扇子，忽然想起扇上污了一块，又啪的关上，随手拿起抽屉里的一根银簪，又拉开另一个抽屉，拣起一盒香粉闻了闻，笑眯眯地朝春瑛吹了一口气：“别怕呀？我是好人。整条街上的人都知道！以后你在这里做买卖，有人欺负你，便只管报我的名儿，啊？”说罢将那香粉与银簪袖了，又伸手捏了春瑛的脸颊一把。

    春瑛有些懵了，竟没躲开，随即大为恼火：“你……”咬咬牙，后退几步，忍痛再看一眼那根镶了十来颗上好玛瑙珠子的贵价银簪与上等香粉，硬起心肠道：“这簪子和香粉，总共值三两八钱银子，庆大爷拿了去，今儿我们便算是白做了，不过庆大爷既喜欢，我也不好说什么，还请您给我说说规矩，该孝敬多少才是？”

    “哟，小丫头还有些心气？”庆大爷不但没把她的话当回事，还再度伸手过来捏她。春瑛气愤地要躲开，却感觉到身后传来一阵风，接着手腕一紧，便有人将自己往后一拖，一个黑影挡在了自己面前，她抬头一看，原来是胡飞。

    胡飞冷脸朝庆大爷拱了拱手：“庆大爷，小人与妹子已照规矩孝敬了老太爷，不知庆大爷还有什么指教？”。.。