春瑛被他盯了几眼，觉得有些毛毛的，心想难道自己说错话了？

    那小胡子笑问：“小姑娘，你读过书？”

    当然读过啦！春瑛正想回答，忽然想起现在的身份，忙改了口：“这跟你有什么关系？”转身就走。

    那小胡子笑着拦住她：“罢罢，你既猜出来了，又比我先来，这灯就归你吧。”说罢将鲤鱼灯塞到春瑛手中。

    春瑛一愣：“可这是你猜回来的呀？”

    “我还可以再猜，这就当作是方才我朋友冲撞了你的赔礼吧。”小胡子不在意地摆摆手，便仰头去看其他花灯。春瑛却觉得有些不妥：“你朋友撞了我，跟你有什么关系？为什么要你赔？再说，我也用不着你们赔。”她又要把灯还回去。

    小胡子微微一笑，指着一盏谜面为“春秋”两个字的走马灯对摊主道：“一年半载，无冬无夏。”

    春瑛还没听懂他的意思，那摊主已经笑吟吟地将灯奉上：“您又猜着了。”小胡子接过灯看了看，回头对春瑛笑道：“我这花灯是要捎给小侄儿的，你那鲤鱼灯虽好，却不及这个精巧，但丢了也颇可惜的。请你帮我处置了吧，如何？”

    春瑛这下倒不好再拒绝了，瞄了他几眼，便学着母亲新教的礼节，福了一福：“那我就多谢了。”

    小胡子笑着点点头，提着那花灯施施然去了。春瑛目送他的背影，低头看看手里的灯，心中也有几分欣喜。

    路妈妈见了她的灯，听说是女儿特地猜谜猜回来的，脸上也满是喜意。紫鱼在旁掩嘴笑道：“你家二闺女还真贴心，特特拿了盏灯回来，一看就知道是给你的。”路妈妈轻推她一记，将灯递给丈夫：“拿回去放好，明儿给儿子耍，小心别跌坏了。”

    路有贵接过灯，叹了口气：“闺女怎么没给我也弄一盏回来呀？”

    春瑛有些慌了：“我只来得及猜这盏……”紫鱼笑着拉她走：“怕什么？你爹跟你说着玩儿呢，来，咱吃元宵去。”

    春瑛战战兢兢地跟在她后面，回头见父亲脸上果然没有不悦的神色，才松了口气，同时心里也有些郁郁的，若是她的亲生父母，哪里还用得着担心这些？

    他们一群人熙熙攘攘地来到街角的一处小食摊处，那里有卖热腾腾香喷喷的元宵，足足有八九种馅料。老板是一对小夫妻，似乎与于家媳妇相熟，与队伍中好几个家丁媳妇子也都是认得的，见他们来的人多，特地多送了一盆桂花酒酿圆子上来。

    每个孩子都分了一碗四个元宵，春瑛分到的是芝麻、绿豆、糖渍桂花和咸肉四种馅儿的，糯米雪白甜软，元宵皮薄馅香，汤里还有一种淡淡的酒香味，一碗吃下来，全身都暖和了。路妈妈特地用勺子各舀了一大勺圆子进丈夫、女儿的碗，轮到自己时，圆子却已被瓜分完了。

    春瑛回舀了几个给她，然后便坐在一旁边吃边听人们悄悄议论老板夫妻的事。这对夫妻似乎原来也是侯府的下人，男的不知道做错了什么事，被打了一顿赶出来，女的原是大少爷跟前的丫头，之前就被家里人许给了男方，见状拼死求了主人，让她用多年积蓄自赎自身，出来与男的成了婚。女方家人生气她自作主张，要跟她断绝关系，小夫妻俩现在只靠在街头卖点吃食赚几个钱过活。

    于家的小声在旁边问那小媳妇，最近是否还有混混来闹事。那小媳妇低头小声道：“腊月里闹了两回，灯哥差点没跟人打起来，我只好塞了几个钱，才把那些人送走了。”

    于家的叹了口气：“你爹娘还没消气么？要是他们肯伸把手，哪里会到这个地步？毕竟是亲生骨肉，即便有再大的气，过了两年，也该消了才是。”

    小媳妇垂手站在一边，只是不说话。于家的见状忙推了她一把：“上回我说什么来着？既然你老子娘不肯帮忙，怎么不去求大少爷？他一贯心善，你又是从小儿服侍他的，他怎会不答应？只要大少爷对衙门里说一声，你还怕有人上门来闹事？”

    小媳妇低声道：“怪麻烦的……大少爷也不容易……他如今又娶了奶奶……”

    在邻桌吃圆子的小伍听见，便转身对她说：“南灯嫂子，我们奶奶最是和气，对咱们这些人极好的，你若不敢去，我帮你说一声如何？”

    “别！”那小媳妇忙拦住他，犹豫半晌，才叹道，“大少爷在家是个什么情形，你们也不是不知道。何苦给他添麻烦？我们灯哥……你们也知道他是为什么被撵出来的……”

    听到她的话，于家的不说话了，小伍撇撇嘴，正想说些什么，但顿了顿，又放弃了，只是埋头吃圆子。

    春瑛听得没头没尾的，也闹不明白是怎么回事，想问问清楚，却又不知道问谁，又担心会引人注目，只得忍住好奇心。她闷了一肚子气，实在不痛快。

    幸好旁边路妈妈和卢嫂子紫鱼也在议论这件事，她们对这件事显然更了解。

    紫鱼轻声问：“我怎么记得，这小媳妇仿佛是大少爷屋里的红玉姑娘？她几时被放出来的？”

    路妈妈小声答道：“就是两年前。她男人就是二少爷跟前的南灯，因惹恼了二少爷，被赶出来了。红玉原跟他有婚约，便求了大少爷的恩典，赎身出来成了亲。他夫妻俩在街面上做生意已有些时日了，总是搬来搬去的。原来还在后街街尾，二少爷发了话，才挪到别处去的。”

    “南灯小哥？我记得他老子是侯爷跟前得用的，怎么会落到这个地步？”

    “谁知道呢？他老子前几年就急病死了，老娘跟妹妹又被派出庄上，侯爷向来不管内务，夫人又总是对他们那几家人淡淡的。但凡有个人帮着说句好话，二少爷也不会……从前南灯小哥也是威风八面的人物，如今在街角摆个小摊，还有混混来欺负，啧啧……只怕红玉也受了不少苦呢！”

    老姐妹俩齐齐转头去瞧了一眼那小媳妇红玉，不约而同地看到对方瘦削的脸颊和不复细白滑嫩的双手，都叹了口气。

    路妈妈压低声音道：“也是她糊涂，若是她没自赎身出来，如今在府里至少也是个管事媳妇，吃穿不愁的。若实在想出来，等到大少爷娶亲，上头也会有恩典。她硬求出府，不但老太太和太太不高兴，一家子的体面都没了。南灯小哥又得罪了二少爷，他们怎会过得好？”

    紫鱼摇摇头：“即便不是如此，在外头的日子也不好过。他们二人无根无业，南灯小哥只读了些半通不通的书，红玉只知道怎么服侍人，两人都没吃过苦，能有今天就不错了。小百姓的日子毕竟不是那么容易的。”

    两人都在为那小媳妇惋惜，春瑛在旁边听了，留了个心眼。

    原来家生子赎身，也是有门道的，要遇上“恩典”？不过这“恩典”通常什么时候有呢？施予的对象是否有限制？

    得了自由身，成为小老百姓，日子真会那么难过吗？她有些不信邪。不管怎么说，有了自由，总比为人奴仆要强。

    吃完元宵，众人纷纷付了钱。春瑛留意到，于家的和紫鱼都多给了几文。南灯却一声不吭地还了回去，然后便回到锅边忙活了。红玉微笑着向于家的和紫鱼福了一福，见又有人来吃元宵，便忙招呼客人去了。春瑛走出很远，才回头看到她小心地给丈夫拭汗。

    看完灯，已经很晚了。一大帮男人要先回去，也许私底下也会找地方喝两杯，他们各自的老婆嘱咐了一大堆话，才将他们放走。

    春瑛告别了父亲与弟弟，跟母亲随一众媳妇子和小丫头们参加走百病活动。因夜晚风大，已有不少人添上了披风或夹身，而且大都是白色或接近白色的，还有人特特从袖袋中掏出簪环戴上，也有人借了灯市上的光亮，拿出小手镜给自己补妆的。春瑛看了大奇，心想去散步还要打扮得漂漂亮亮的么？

    于家的见众人都准备得差不多了，便点了一支香，走在最前头领路，后面众人手拉手地跟着走。春瑛紧紧跟在母亲后头，再前面就是紫鱼，后面跟的则是一个有些眼熟的小丫头，她隐约记得，那似乎是隔壁院子里的人。那小丫头对她傻傻一笑：“我是十儿，你还记得不？听说你把所有人都忘了？”

    春瑛干笑两声，便假装要看路边的灯，引开了十儿的注意力。

    她们一路走，逢桥便过，过桥时还有人念什么“鬼跑了，病没了”之类的话，也有人闭眼小声祈求这一年都不会生病。一路上她们也遇上其他走百病的妇女，挑剔地瞟着人家的衣服针线和戴的首饰，酸两句，便各自走开，遇到有男子聚在路旁边看边议论，也毫不在意，反而昂首挺胸地走过去。

    十儿一路不敢抬头，脸红红的只是偷偷抬眼望着两边笑。春瑛却觉得这种活动有些意思，就象在逛街时，别人看自己，自己也在看别人，她还顺便了解了不少流行的古代衣服发型式样呢。

    月亮慢慢升上中天，月光如水银泄地般洒了满地。她们经过的大都是闹市，但偶尔也有寂静处，看着路两旁的树影静静映在屋墙与地面上，寒风吹来，树与影都微微摇动，别有一番味道。

    当走过的桥数达到三时，城门就在她们前方不远处了。小姑娘们是不过去的，已成婚的媳妇子们互相打趣着，排队走到城门洞里摸门钉。城门早已关闭了，门洞里没有灯，黑漆漆的一片，偶尔有人惊叫，说摸到了，众人都会恭喜她。因为摸中门钉，就表示会生男胎。年纪较大的妇女摸到，别人也会祝贺她大吉大利。

    众人尽兴而归。春瑛也觉得心情愉快，连步子也轻快起来。路上有同伴惊呼丢了簪子，有人则掉了一只耳环，其他人安慰几句，仍旧笑着推她们走，失主虽然心疼，却没说什么。春瑛有些奇怪，便问母亲。路妈妈笑道：“丢了灾厄，自然是好事。”但看神情，她分明没有羡慕别人的意思。

    春瑛还想再问，却听到身后的十儿尖叫一声扑到她身上，颤声道：“后面有鬼……”春瑛忙回头看，果然看到有几个黄点点在远处的黑暗中飞舞，便结结巴巴地道：“这个……那边是坟地吧？不要怕，这不是鬼。”

    路妈妈却拍了她的头一记：“当然不是鬼！别瞎说！”她瞥了那些光点一眼：“顶多是贪婪鬼罢了。”说罢拉着两个小姑娘的手就走。春瑛踉跄了几步，回过头来，却看到那些光点越来越接近她们了，已经可以看到，那事实上是几个拿着小灯笼的人影，正伏地摸着什么。她打了个冷战，转回头去再也不看了。

    回到后街，已经是半夜。于家的禁止众人喧哗，让他们小心地回到各自的院子去。春瑛回头再看一眼远处未熄的灯火，踏进了院门。

    元宵节庆过去，侯府后街的人们又恢复了正常的生活。在府中有职司的人回去上差，新人们也准备进府了。

    春瑛在屋里满头大汗地对付一副简单的“蝶恋花”刺绣，忽然被母亲开门的声音吓了一跳，见她激动得满脸通红，便问：“怎么了？出什么事了？”

    路妈妈冲到炕边道：“府里来人接崔丫头了，不是方婆子！”

    方婆子？春瑛眨眨眼：“那又怎么样？”

    “什么怎么样？！”路妈妈拍了她脑袋一记，“当然是去找管家娘子，求她把你的差事从崔丫头手上要回来呀！”

    哎？春瑛还没反应过来，已被母亲拖下了炕，急急奔出屋子。

    院子当中放着一把靠背椅子，一个老妇人坐在上头，翘起二郎腿，身后立着一个年轻些的婆子，正左右打量着。崔家门口处，崔姑娘已经提着包袱出了门，崔寡妇在后头哭着嘱咐她话。

    路妈妈拉着女儿冲到中年妇人面前，道：“关大娘，名册上写的是我闺女的名儿，原是因我闺女病了才换成那崔丫头的，如今我闺女好了，仍旧让她去吧？”

    她话音刚落，春瑛已经傻了眼。而崔姑娘也怔怔地盯着她们，脸色惨白。