许昭连日来气郁胸口，咳血难止，再加上红疮热毒瘙痒，夜夜难以入眠，渐渐身瘦体虚，神智模糊，满头的黑发白如锦丝。许母早已哭干了眼泪，日日拜佛祈愿，只消得神形憔悴，白发斑斑。许府上下惶恐忙碌，向林亲自带着三九和众多仆人满城搜寻梁庸的踪迹，又星月兼程地出城找寻，却也一无所获。

    天色将黑，风肆满楼窗欲碎，天雨倾城似江决，忽地天降大雨，电闪雷鸣，向林带着一众人马沿着官道悻悻而归，刚一进城，一位男子骑马飞驰迎来，似是许府仆人，行色慌慌，还未说几句，向林便独自扬鞭疾过，匆匆而行。

    “老爷！！”若兰端着药碗走到榻前，唤了一声老爷，见许昭没有动静又唤了几声，许昭仍是只眼未睁，手未动，若兰心跳得厉害，沉着眉头近前试探呼吸，却是吓呆了眼，许昭已然命归西天，一声大叫后，若兰踉踉跄跄地跑出房去寻许母。

    许母正在小堂内闭目祷告，手中的佛串忽地断裂，佛珠似抛豆般散落一地，她心头一怔，睁眼刚一起身，若兰便慌慌闯上堂来，许母顿觉大事不妙，白着脸赶去寝房，向床榻只看了一眼，便已泪似潮涌，颤着嘴角微微移步，似千斤沉石一般，没走几步身子一软倒在地上，挣扎着爬到床头，失声痛哭。

    暴雨但下，雷鸣隆隆，向林下马匆匆追进府院，雷声伏消间听到许母撕心裂肺的哭喊，他双膝一沉跪倒在雨溅风彻的青石地上，狂风凌散了他的发丝，泪水混杂着雨水齐下，片刻后揖首伏地，似黑夜中悲壮的孤鸟，这一跪，就是整整一夜。

    “向林！”子英夺门而入，向林从晚上跪到早上，怎么劝也不起来，若兰心急之下寻来子英，恐怕也只有她能劝动向林。子英拨开他额间散乱的发丝，捧着他的脸唤他的名字，过了好大一会才低声说道：“子英，你别管我...”子英抓起他冰凉的手急言：“那你要跪到何时？好，既然你不愿起来，那我也陪你一起跪着。”说着跪在他身旁，也不言语。

    昨晚下了一夜雨，天亮才缓缓放晴，向林全身透湿冰冷，憔悴的神色中透着落寞茫然，他不禁咳喘起来，神智也有些迷乱，子英狠着心不去看他，却是心疼似刀割。

    “向林！”向林还是因体力难支昏倒在地，额头滚烫，子英吓傻了眼，仆人应声赶来，使足了劲儿将他架进房内。向林苏醒后踉踉跄跄地赶去灵堂，子英拦也拦不住，灵堂内许母跪在地上啜泣不止，看见向林更是悲苦难掩，娘俩相依抱头哭泣，子英祭拜后说道：“伯母，向林，伯父仙逝安去，解脱了这世间不公恩怨，九泉之下也能安心清净，节哀顺变吧...”

    许母抓着子英的手臂泣言：“老爷生前多有为难于你，还望娘子不要记恨在心...”子英点头安慰道：“这几日我就陪在伯娘身边吧。”向林言：“子英，拜托你扶家母回房暂歇，我在这里守着。”子英再三叮嘱还是放不下心，又叫来若兰跟着他。

    陈统也听说了许昭过世的消息，整日郁郁寡欢，摇头叹息，或许他为自己的所作所为感到自惭形秽，或许他也万万想不到许昭会因此搭上性命。不论是秦家、许家，还是乌伤的其它富足大户，只不过是陈统的摇钱树罢了，而他侵占搜刮的钱财物什为了抵补赋税空缺，几近全部上缴郡里，自己却落不下多少油水。

    陈统为了保住头上的那顶乌纱帽日夜操劳，如履薄冰，甚至有些不择手段，哪怕是赔上他人的性命。想想陈许两家过往哪有什么血海深仇，但陈统还是不念旧情地将两家往仇恨的边缘推。

    “陈统，你这个心狠恶毒的小人，不念往日情义也就罢了，为何还要将我许家往死路上逼！为什么！”黑天暗林，烟霭隐隐，陈统躲在一棵树后瑟瑟发抖，结巴道：“许..许..许兄，我..我我也是迫不得已啊！”许昭仰天大笑，顷刻间出现在他眼前，陈统吓得痴傻，想跑却发现腿脚软得和面条一般，随后许昭狠狠掐住他的脖子，几乎快要断气了。

    陈统剧烈咳喘着惊起而坐，冷汗浸湿面颊衣衫，蔡氏也被吓醒，忙问发生了什么，陈统缓了口大气说道：“适才噩梦缠身，无碍，夫人好生歇息吧...”说罢披上衣衫下床去了，蔡氏看着他一脸的憔悴模样，叹言：“心中藏愧事，鬼梦多扰身哪...”陈统摇头叹息，亦未驳言，推门独独而去。

    次日，陈统将小儿陈修唤入堂内叙话，陈修似有怨气，板着脸说道：“父亲身为地方父母官，卓儿从小仰慕崇拜，常念有朝一日能像父亲一样谋个一官半职，造福乡里百姓，如今看来孩儿想错了。”陈修今儿个倒是胆儿肥了不少，一点没有惧怕陈统的意思，他对父亲的所作所为实为愤慨。陈统见他沉着脸义正言辞，不似以往那般轻声细语，惊讶之余说道：“唉，为父也有难言的苦衷哪。”

    陈修眼含失望，言：“父亲时常教导孩儿做人要含仁怀义，心存善念，然父亲竟为一己私利迫死他人，孩儿怎不心寒如冰霜...”啪的一声，陈统一巴掌甩在陈修的脸上，骂道：“混账！为父虽为一县长官，怎奈官职卑微，处处受上官压迫，个中苦楚岂是你能体解！”陈修捂着脸泪眼汪汪，啜泣不止，转头愤愤离去，陈统气得怒发冲冠，抓起茶盏还未饮又恨恨摔在地上。

    “贤弟..”陈修坐立难安，思量之下鼓足勇气赶去探望，向林正在堂内烧纸供香，看见陈修似恨非恨，似怨非怨，忽然间不知该说些什么，陈修苦丧着脸愧言：“家父犯下弥天大错，兄代家父向伯父的在天之灵请罪。”说罢便行九拜大祭之礼，罢了又道：“兄无能，未能及时阻拦家父，以致酿此大祸，兄追悔莫及。”向林抬眼淡淡说道：“与你无关。”

    陈修起身近前又欲说什么忏悔言辞，向林打断了他，眼里无恨无怨静似水，言：“没什么事且请回吧。”陈修忽地泪泛眼眶，想说什么又说不出来，顿了半晌才言：“贤弟难道也不认我这个阿兄了？”向林抬首看了他一眼，没有言语，随后又将纸钱缓缓递进火盆中，一旁的奴仆随即将他请了出去。

    陈修回府后郁郁不乐，悲伤难掩，他与向林从小亲如手足，然而随着两家关系日渐淡薄，他与向林谈天说笑的机会愈来愈少，如今自己的父亲又害死了他的父亲，落得个白发人送黑发人的悲惨境地，此般血海深仇不共戴天，往日纯纯的兄弟情义似乎也走到了尽头。