未见其人，先闻其声，陈修呼喊着从府门冲出来，载着陈婉儿的马车却早已出城，独留蔡氏呻唤低哭，陈统一甩手叹着气进了府。陈修茫然无措，扶起母亲蔡氏欲问却又不忍，事情太过紧急，一心读书的陈修根本不知发生了什么，婉儿也未来得及向他辞别，直到仆人来报，但是为时已晚，一腔子想对阿妹说的话只得闷在心中。

    “楚大人，往年您查察各县乡里，那是何等威风，今儿个又因何暗里行事，小的们肚肠都要颠出来了。”侍从好奇道。楚雄，东阳郡督邮，郡太守属吏，命从太守督察县乡，宣达教令，兼司狱讼捕亡等事，也算是太守身边举足轻重的属官。

    往年楚雄查察治下县乡，必先差人通告各县县令，此番巡查却是怪异，早间太守杨继唤他入府说话，出了府却是便衣加身，带了几个侍从暗里追风疾马，直冲乌伤而来。楚雄似乎也有些憋屈，闷声道：“太守大人下令谁敢不从，至于为何如此匆忙，尔等还是莫要多问，都退下吧。”几个侍从口干舌燥，困倦疲乏，似乎也懒得多问，应声退去。

    陈统忧上心头，坐立难安，虽已将小女匆匆送出城去，但太守秘密派出的人马风尘仆仆，来势汹汹，想必此刻已入乌伤城，此番又是因何而来，与婉儿是否有关，着实让他捉摸不透。

    第二日，陈统早早赶去县衙处理公务，最近确实没有什么繁杂公文需要审阅，只不过是待在府内太过焦躁烦闷罢了。午时，三个便衣人闯上堂来，为首的浓眉大眼，左右跟着两个侍从，衙役拦也拦不住，被侍从揪着衣领子扔进门内，衙役慌慌张张爬起身禀告陈统。陈统刚走出侧堂，三人却已端立正堂，趾高气昂，一副目中无人的样子。

    陈统以为又是哪里来的闹事闲汉，本就烦躁的他惊堂木一拍，那人却是纹丝未动，昂着脑袋侧着脸，持扇悠哉悠哉。陈统怒气上头，骂道：“大胆！见到本官还不下跪！”随后示意衙役上前杖责，衙役还未近身，又被那两个侍从打的满地打滚，为首的转过脸冷笑一声，陈统瞥眼一怔，再看大惊失色。

    侍从言：“陈县令，你好大的胆子，连督邮大人你也敢打？放肆！”陈统吓得腿脚发软，赶忙下廷跪拜，言：“下官有眼无珠，还望楚大人高抬贵手，饶过小人。”督邮楚雄缓缓坐上廷案，言：“陈大人不必害怕，本官今奉杨太守之令，此次前来是有要事传达，请随我偏堂叙话。”陈统赶忙起身头前接引，二人进了偏堂。

    几番客套之后，楚雄说道：“陈大人定知去年大旱之事，东扬州唯独东阳郡的旱灾最为严重，沃土干涸，粮谷几近颗粒无收，要不是前些年风调雨顺，百姓家家有些存粮剩谷，逢此大旱必是饥荒满城，饿殍遍地。如今正值开春耕种时节，太守大人特命我前往各县督察佃田耕作以及赋税徭役等事宜。”

    陈统松了一口气，转而皱眉又问：“大人此行只此一事？”楚雄合扇回问：“难不成陈大人嫌衙门公事太少？？”陈统赶忙低首否言：“不不不，督邮大人误会了，只是见大人今日如此装扮，小人以为是有什么大事哩。”楚雄呵呵一笑：“太守大人此次非常重视春耕田事，若不穿成平民模样与他们交心抚恤，怎能体现太守大人爱民为民，体恤百姓的良苦情怀哪。”

    陈统僵笑相陪，楚雄似乎又想到了什么，沉眉慎言：“对了，太守大人特地让我提醒你，今年的佃田租税只能比往年高，大人比我更清楚乌伤的农事情况，至于定多少，你自己掂量掂量，只要不引得百姓骚乱便可。”

    乌伤是东阳郡下最富足的县邑，太守杨继每年搜刮的民脂民膏大多来源于此，陈统作为一县之长，自是清楚乌伤民情，富者更富，穷者愈穷，大户富族醉生梦死，小家苦民餐餐烦忧。去年逢大旱，如今不但不降赋税，反倒拔高一筹，陈统越想越愁苦，问道：“小人斗胆相问，去年朝廷拨下的赈灾钱两...”没等他说完，楚雄青着脸瞪了他一眼，陈统便再也不敢多问。

    蔡氏从陈统口中得知楚雄此次前来并不是为了婉儿的事后，追悔莫及，哭求陈统派人把婉儿追回来，但陈统却是不依，他思量杨继迟早会跟他算这笔旧账，婉儿多待在府门一日，就多一分危险，倒不如就让她先在阿舅蔡世文那里住些时日，所谓天高水远，杨继一时半会也不能拿他怎么样。楚雄整整待了七日，期间做尽了假情假意之事，方才扬鞭离去。

    陈婉儿一行马不停蹄，连夜逃离乌伤城，跋山涉水，辗转到了钱塘江上，陈统担忧杨府人马沿着官道追捕，便吩咐仆从驾车赶去钱塘江，再沿水路一路向北，待到南徐州地界，那时离建康也就不远了。赶到钱塘江头已是黄昏残天，车马劳顿，人疲马乏，仆人欲寻客栈休憩，待到明日再动身，陈婉儿却是不允，她哪里能睡得安心，仆从寻来船家，一行人便又上船赶路。

    残阳遥坠半升平，一江春水流，涟波漪漪尖头，明明灭灭，点落几处星尘；莲子依侬江渚生，枝瘦半枯焦，凋蔷无意春泥，飘飘摇摇，抟起几蓑流花；绮霞若脂映晚云，渔火三两明，轻舟悠悠江上，孤孤零零，转过几处礁峰；沙鸥齐飞戏沧水，佳人立船头，独影落舱尾，满江苦愁流不尽，几番方才休。仆从困倦睡去，船家哼着小曲儿划着桨，陈婉儿独立船头，愁眉似沉夜，繁绪如水流，江风缕缕透微凉，她呆呆远望，看不清漫漫江面，只得见五尺渔火。

    船行一夜，次日将抵兰陵渡口，陈婉儿一宿未眠，昨夜又受江风寒气，顿觉头昏眼眩，咳喘不止，问过船家行至何处，她拖着疲惫的身子缓步走到船头放眼观望，忽而眼前一黑，腿脚一软掉进江中。

    船家是个年逾半百的老翁，听到呼救声心头一惊，转眼不见婉儿身影，他立马扔下木桨赶到船头，见状吓得嘴角嘚吧，一句话也说不出来。陈婉儿双手乱舞，极力挣扎，口中连声呼救，三个仆人似乎也听到了动静，惊醒后连滚带爬跑出船舱，惊眼看到落水的婉儿，一个个吓得痴眉瞪眼，手足无措。

    舱内寻不到绳索，只有一根断裂的木桨，仆人伸直了手臂去够她，怎奈挣扎的工夫小船渐漂渐远，木桨太短婉儿根本抓不到，老翁急问可有善水者，仆从尽皆面带惧色，你推我搡，谁也不敢下水搭救。过了不大一会，陈婉儿似乎用尽了气力，已然无力挣扎，江水渐渐呛满肚腹，淹没头顶，几番水波漾过，江面平静如常，老翁和仆从呆立船头，也不吵嚷，盯着婉儿沉去的湖面呆若木鸡。

    “闪开！”几人回神慌忙躲身，也不知从哪里飞出一位男子，一袭锦罗白衣，身轻如燕，健步如飞，踩过船头纵身一跃直冲江面扎进去，水花四溅，而后也没了动静。老翁和仆从凑身惊眼四瞧，还未弄清发生了何事，江开涟波散，男子托着昏迷的陈婉儿浮出水面，朝船游来。“快！”

    仆从趴倒抓住婉儿的手臂，缓缓拉上船来，又欲拉起男子，男子不屑一笑，把着船帮使劲一跃，似游龙般腾身跃上船头，稳稳站落，晃动的小舟差点将几人晃入江中。几人站稳缩成一团，呆呆盯着他看。

    男子正了正衣襟，沉嗓言道：“还愣着做什么，拿衣裳来。”仆人赶忙从细软中翻出衣裳，披在婉儿身上，男子盘坐其后，随即击其脊背，陈婉儿口吐江水，随后倒在男子怀中。

    男子抱起婉儿喊道：“子忠，快快将船撑来！”江上不远处荡着另一艘小船，几位精壮的汉子个个腰挂利剑，便衣持身，笑意春风，簇成一团朝这边看来，似在看戏一般悠然自得。听到男子呼唤，为首的高声应和，其余人等赶忙将船划了过来。

    两船相靠后，男子顺势跨了过去，命余人速速撑船靠岸，仆从却是傻了眼，战战兢兢慌言：“好汉留步！这是我家娘子，你..你不能带走啊。”说着就欲阻拦，子忠忽地拔出剑来，冷眉相视，吓得仆人愣在船头不敢乱动，男子冷笑道：“就凭你们几个奴才，你家娘子性命尚保已经算是万幸。”几位汉子撑船离去，仆从也未敢多言冲撞，划着船紧随其后。

    “斟茶，子忠。”子忠随即斟来茶水，男子缓缓喂到婉儿口中，又命子忠取来御寒裘衣裹在身上。不消一个时辰，舟船靠岸，一行人寻了个客栈安歇，婉儿依旧昏迷不醒，好在保住了性命，也算是不幸中的万幸了。