天色朦胧未亮，陈修便起床前往书房，一宿难眠的蔡氏急急找进屋去，哭丧着脸告知他昨夜之事，陈修闻言惊讶不已，他常常想起这个令他又爱又恨的阿妹，嗔怪她嫁人之后就忘了爹娘和阿兄，好几个月也不曾回家探望，甚至连一封书信都没有，而他打算大试之后再去看她。听母亲这么一说，陈修赶忙跑去闺房，陈婉儿一听是阿兄的声音，下床开了门，眼泪差点又崩涌而出。

    陈修见她憔悴愁苦，完全不像之前那副让人怜爱的模样，沉脸关切道：“妹，你..你怎会变成这幅模样？”婉儿啜泣着扎进陈修的怀中，从小到大，除了母亲蔡氏，最疼她的也就是阿兄陈修了，凡是有好玩的好吃的都会留给她，而她有什么烦恼心事也会告诉他。

    陈修扶她坐到桌前，婉儿这才开口哭言：“阿兄，婉儿差点再也见不到你们了...”陈修气言：“当初阿兄要是知道那狗屁太守如此狠毒，说什么也不让爹娘把你嫁过去。”其实，当初陈修根本不愿意让父亲把阿妹嫁给杨太守的傻儿子，但是胳膊拗不过大腿，再加上胆子小，也不敢莽撞阻拦，这一切，都因陈统畏惧上官怪罪，怕保不住头上的那顶乌纱帽罢了，可是现在看来，几近赔了夫人又折兵。

    陈修陪着婉儿整整聊了一上午，她几欲提及许向林，却还是忍住了话头，陈修本也不愿提到向林而使她再生悲绪，但转念思忖妹妹早晚会知道实情，犹豫之下低言说道：“妹，向林他已经有心上人了...”陈婉儿忽地起身正眼盯着他，欲说却休，片刻后缓缓坐定，双目迷离，淡淡问道：“谁家的娘子如此幸运...”言说间红了眼眶，泪儿打落在纤白的手指上。

    陈修实在不忍看她，背身说道：“从北魏豫州逃亡到此的女郎，向林救了她一命，后来...”婉儿微微一笑，道：“兄无须再说，婉儿知道了...兄学业为重，还是快去书房，省得母亲怪罪...”她似乎不愿再听下去，陈修也思量应该让她静一静，劝说几句后叹气离去。

    陈婉儿关紧屋门，软着身子缓缓坐到铜镜前，取下玉簪，解开发髻，缓缓梳理起来，随后点黛画眉，轻拭胭脂，朱唇微起，她冲镜子里的自己微然僵笑，起身欲走，还未迈出半步，忽地泪染红妆，片刻后转身抬起手臂，用尽力气左右一挥，盛放胭脂水粉的青花盒子，簪钗梳子散飞一地，她悲痛欲绝，抓起镜子苦笑自言：“人不在，心已死，要这红妆又给谁看...”说罢手一松，镜子摔了个粉碎，随后抽开屉子翻出一把剪刀来，对准自己的喉咙。

    “婉儿！”陈修生怕她想不开做出什么傻事，便匆匆前去禀告母亲蔡氏，蔡氏心头一凉，骂他为何不留在房内看护，随后与他紧着步子赶进房来，却见婉儿披头散发，剪刀已戳破了喉咙处的肉皮，血丝浸出。蔡氏见状吓跪倒地，喊道：“婉儿！娘求求你，快快放下剪刀啊！”

    陈修欲上前制止，婉儿向后挪着步子，再次攥起剪刀戳中肉皮，陈修吓得慌忙退开，言：“妹妹千万别做傻事！打小爹娘和阿兄对你百般疼爱，你若..爹娘该有多痛苦啊...”陈婉儿泪如雨下，握紧的手不住颤抖，蔡氏泣不成声，悲哭痛泣之下晕厥过去，陈修傻了眼，赶忙倒地扶住她，婉儿也惊呆了眼，扔掉剪刀跑过去。

    医家诊过之后，蔡氏这才缓缓醒来，婉儿坐在身旁握住她的手，后悔自责道：“娘..都怪婉儿一时冲动，害得娘担惊受怕，往后婉儿再也不做这种傻事了...”蔡氏白着脸微笑道：“好女儿，娘是过来人，我知你因何才有如此念头，但世间除了生死，又有哪一件事不是闲事，莫让痴念左右了你哪。”婉儿盈盈一笑，点头应允，随后端来汤药喂她喝下。或许对于痴情太深的人来说，世间除了难断难舍的情缘，生死倒变成了闲事。

    如今冯子英居有定所，每日除了养伤，便是帮忙打理家务琐事，偶尔陪着青莲前去石桥巷子卖花，两人整日有说有笑，冯子英的腿伤也日渐痊愈，王氏本是善良的老妇，看到她们就像是看到两个亲生女儿，自感幸福满足，她没想到冯子英竟是这般良善勤苦的女子。

    许向林也没有什么顾虑烦事，也不知从哪里讨来一堆诗书文籍，整日研习翻阅，似是回到了以往单调无趣的日子。要是思念冯子英了，便提笔写下书信，吩咐若兰送药的日子带过去，冯子英也会回信给他，她把他的每一份书信都珍藏起来，压在箱底。若兰搞不懂二人何必费此心思，但冯子英每次都笑而不语，若兰也就懒得问了。

    陈统因女儿陈婉儿的事忧心忡忡，因此还暗里派人驻在郡里，日日盯着杨府，一旦有动静立刻飞马回报。一日，他在正堂盏茶苦思，仆人上堂禀告：“老爷，许昭求见。”陈统纳闷道：“可言所为何事？”仆人回道：“问过，但他说只有见到老爷才能相告。”陈统起身来回踱步，若有所思，本想寻个借口推辞不见，许昭却迟迟不肯离去，无奈便邀进堂里说话。

    两人客套几句后，许昭命几个随从抬进几箱赠礼，陈统边盏茶边故作推辞，许昭恭言：“陈兄莫要推辞，敝人此次相扰确是有事相求。”陈统抿了口茶，略显烦躁地问他所为何事，许昭一本正经地说道：“我与陈兄早年间相交甚密，陈许两家过往也有过深厚交情，奈何家道...”

    陈统哪里愿听他闲叙旧情，摆手说道：“许兄无须拐弯抹角，还是说正事吧。”许昭沉下眉头言：“陈兄定知三月之后便是大考，犬子向林少不经事，连续三载落第，如今已是二十有一，照此下去怕会耽误大好前程，愚常常因此烦恼忧心。兄既为大考的中正官，能..能否相助一二。”

    陈统趾高气昂，犹豫叹言：“哎呀，兄有所不知，我虽为大考的中正官，但也不过是个小中正，州刺史郑荀郑大人才是大中正，上报司徒府的品状级第乃他说了算哪。”许昭言：“愚自知其理，兄虽为小中正，但也有参谋建议之责权，兄勿要因此为难，恳请在郑大人面前多替犬子美言几句，愚感激涕零。”

    陈统呵呵一笑，言：“念在犬子与令郎相交一场的份儿上，我权且答应你。不过，倘若到时向林惹出什么幺蛾子，一来我也无能为力，二来恐怕也会跌了我堂堂县令的面皮。”许昭正襟恭言：“陈兄大可放心，愚定当严加管教。”二人聊过几句便也没了话头，许昭拜谢之后回了府。

    想当年许昭也是威风凛凛的会稽郡太守，此时却在一个不足道哉的小小县令面前低声下气，嗟呼，三十年河东，三十年河西，时也命也，更重要的是，他将重振家门的希望都寄托在小儿向林的身上。

    若兰还是像往常那般每过三日便去宅子送药，今日却显得忧心忡忡，刚进宅子便看到了冯子英，她和青莲正在院里栽花种，冬日已别，仲春降临，正是扦种的好时节。“若兰！”冯子英笑着迎到身前，“向林有没有写信给我呀？”若兰将药包懒懒塞在她怀里，噘着嘴闷声说道：“哪有书信...”

    子英见她闷闷不乐，遂问是何缘由，若兰便拉着她进了屋，附耳悄声说道：“阿姐，陈娘子回来了...”冯子英柔眉一皱，好奇道：“陈娘子？”若兰解释道：“哎呀阿姐，就是本县陈县令的女儿陈婉儿啊！”

    冯子英愣了片刻，回神细细一想，笑言：“原来是她，我听向林提起过婉儿妹妹，说她生得美若天仙，倾国倾城，又多才多艺，琴棋书画样样拿手，只可惜无缘得见...”冯子英对绝美无双的陈婉儿大加赞扬，情真意切，她一直期待能和她得遇相识。

    “不瞒阿姐，陈娘子想见你。”昨日陈修探望过许向林，二人多日未见，相聊甚欢，只不过都是说些与大考有关的话题。罢了，陈修私下找来若兰，托她务必转告冯子英，舍妹婉儿有意见她一面，烦请明日戌时一刻望月阁相见。若兰追问因何相见，陈修自顾摇头叹息，只言此事最好不要让向林知道，还没说清个来由便匆匆离去。

    “今日若能得见，那再好不过了。”冯子英喜上眉梢，笑灿羞花，若兰却是一脸忧虑，言：“阿姐，你可别忘了，那陈婉儿与公子打小相识，又一心喜欢公子，如今却是你和公子在一起，保不准她心里记恨你，此番约见你二人万一发生口角，阿姐再有个三长两短，我该如何向公子交代...我看阿姐还是不要去见她为好，省得闹出乱子。”

    冯子英盈眉一落，笑言：“阿妹多虑了，我自有分寸。对了，此事莫要说与公子。”说罢出门去了，若兰噘着嘴，托着腮帮子坐在桌前，仍是一脸忧愁。