许母素来崇尚神明佛法，虔心参悟，早年间梦遇西尊王，受其点拨开化，梦醒后便执意要塑一尊天王佛像，许昭无奈，请来能工巧匠，耗时一月有余，在后院的闲屋堂内塑了一尊大佛。此后，许母持八关斋戒，早晚三柱香，十斋日礼拜供养。

    要说这西尊王，大乘僧佛传其能以天眼观三界，护持众生，遂又名广目尊天王，尊身赤红，身穿甲胄，左手托宝塔，右手握螭龙，凸目圆睁，猛地看上去着实令人毛骨悚然。后来许昭家业不顺，将霉运怪罪在许母头上，叱责她整日无所事事，鬼迷心窍，一怒之下掀了供桌，锁了屋门，许母无可奈何，久而久之，这间屋子也就荒置了。

    三九一整天没干别的，一直暗中观察阿刁的动静，阿刁晚些时候鬼鬼祟祟出了府，也不知道干什么去了，此时已过亥时，阿刁还未回府，三九站在府门前探头探脑，又急又冷，浑身直打哆嗦。约摸过了半个时辰，阿刁拎着灯笼，偷偷摸摸向府门赶来，三九看见他似乎有些慌张，赶忙冲进院子里，躲在通向后院的道边桃树后。阿刁摸进府门，见四下无人，随即关上大门，匆匆朝正堂走去。

    三九心跳如擂鼓，眼看着阿刁就要走到正堂，他急忙抓住树干使劲摇晃，夜里无风，能清楚听到枝晃叶落的沙沙声，阿刁闷着脑袋只顾走路，似乎并没有察觉到什么动静，三九一下子慌了手脚，急得原地乱转，此时阿刁已经走到正堂的石阶上，情急之下，三九从地上抓起一块石头朝阿刁扔过去，正好砸中他的脑袋，阿刁吓得一激灵，慌眼四瞧，嘚瑟着嘴角：“谁..谁？？”三九又铆足劲儿晃了晃树干，阿刁闻声寻来，三九转头便向后院摸去。

    一来二去，三九引着阿刁到了后院，追进破屋。刚进堂，屋门歘得一声关紧了，阿刁吓得手足发软，冷汗直冒，灯笼掉落在地上烧了起来，没一会便灭了，随后屋内静得出奇。阿刁一边定神细听，一边挪着步子缓缓退向屋门，突然，大佛前的供桌上燃起一根蜡烛，火苗窜直，亮光四射，同时传来一阵沉沉的大笑声，阿刁魂儿都要吓飞了，嘚吧着嘴角：“你...你...你你是谁？”随即向塑像看去。

    “本王广目尊天王，今奉佛祖之命，启天眼且观三界，观得此间迷云缭绕，必有冤情，故前来查佑。”声音低沉粗缓，铿锵有力。阿刁深咽口水，滴溜着眼珠子，回言：“不...不知天王驾临，小人罪该万死，只...只是此处并无冤情，天王爷爷是...是不是看错了...”阿刁刚说完，火苗猛地窜起，他隐约看到神像横眉怒眼，凸目似球，正狠狠盯着他，阿刁差点吓断了气，腿脚一软，瘫跪在地。

    “大胆！三界之事，皆难逃本王法眼，区区小民，竟敢欺瞒天尊，若不从实招来，今日便将你打入地府！”阿刁汗流满面，忙言：“天王爷爷饶命！小人招...全招...”

    “法眼但开，若有半点欺言，随即取你阳命！”阿刁吓得哪敢抬头，颤着声音说道：“小人再不敢欺瞒天王爷爷哪...此间乃许家府邸，几月前，本府来了一位乡..乡野女郎，名叫冯子英，老爷许昭怨其身沾晦气，却碍于她救过我家公子，不便将她明里赶走，于是..于是暗地里设下圈套，将她...”

    “什么圈套？！”

    “本..本县石桥巷西有一户人家，王氏母女二人，以种田为生，曾与本府签过田契税约，谁料今年天逢大旱，颗粒无收，王氏拖欠地租，老爷多次差人追讨，实在无一物可抵，便..便与小人暗地商议，将百花散混入水中，诱其女儿青莲喝下，要..要挟王氏三日之内将此祸事灾嫁于冯娘子，若冯娘子被官府缉拿，便将解药给她，赠其钱两，等救活她女儿，务必尽快离开乌伤县，再也不能回来...”

    “那这解药？...”

    “天王爷爷，如今那冯娘子已被关入县衙大牢，小人已将解药交于王氏，其女青莲现已救活，小人命其母女二人连夜出城去了...”

    “如此算计恶毒，本王岂能饶你！”

    “爷爷，天王爷爷哪，小人不过是本府的奴才，奉命行事，这些都..都是老爷的主意啊...求天王饶命...”阿刁头磕地，咣咣直响，直磕得鲜血横溢，混着冷汗洒落在地。

    “罢了，本王念你实情相告，权且饶你一命，倘若再生恶念，定不饶恕！”

    “谢谢天王不杀之恩...”阿刁似乎被吓乱了心智，口中一边念谢不杀恩情，一边疯了似的铛铛磕头，地上已经印了一大团血迹。

    随后，蜡烛熄灭，也不闻说话声，屋子瞬间又变得奇静无比，阿刁睁大了眼睛摸黑四瞧，却愣是站不起来。

    “还不快走！是要本王送你一程吗！”

    阿刁慌忙起身，似醉酒一般左摇右晃，摸黑推开屋门，连滚带爬跑回前院去了。片刻之后，许向林和三九瞧瞧摸出门来，趁着夜色偷偷摸摸潜回书房，三九脱掉黑衣，扔在桌上，笑得前俯后仰，全然不是先前那副狼狈模样，许向林却怎么也开心不起来。

    据阿刁坦言，王氏和女儿青莲此时恐怕已经出了乌伤城，若是让她们就此离去，青莲活着的消息便无从佐证，县令那边更是没法交代。阿刁乃是奸诈恶毒，出尔反尔的十足小人，若是让他当堂作证，恐怕又是另外一番说辞，搞不好还会反咬一口，到那时，不但救不出冯子英，怕是还会罪加一等。

    许向林来回踱步，面色比之前更加焦虑，犹豫之下，他命三九速速备马，准备出城去追母女二人。

    正堂内，许昭查阅着田簿册子，愁容满面，不住叹气，近些日子为了佃租的事忙忙碌碌，心烦意乱，常常忙到深更半夜，另外，他还在等着阿刁的消息。就在许昭烦躁不安时，阿刁一个趔趄跌进堂来，还未开口说话，便顺势跪倒在地，哭啼呻唤。

    许昭见他一脸血汗，发乱神慌，瞪圆了眼从椅子上站起来，问道：“怎..怎么搞成这幅鬼样？”阿刁哽着喉头，将刚才发生的鬼事讲了一遍，许昭骂道：“一派胡言！世上哪有什么鬼神！到底怎么回事！”阿刁啼哭不止，无论怎么解释，许昭就是不信他的鬼话，甚至有些恼怒，随后命阿刁紧盯书房，直到许向林回房歇息。

    阿刁吃了闭门羹，有苦却说不出，悻悻退出正堂，摸黑探到书房，书房烛光通亮，他哪里还有心思盯梢，躲在一旁愣神发怵。直到子夜，寒气愈重，阿刁见书房仍亮着光，便蹑手蹑脚偷偷摸到窗下，侧耳一听，房内没有丝毫动静，他又斜眼瞧进去，不见许向林的身影，书桌上堆着一身黑衣。阿刁眉头一紧，顿觉事有蹊跷，他敲了敲门没人应，随后索性推门而入，不出所料，许向林不得而去。阿刁赶忙跑回正堂禀告许昭，许昭惊坐而起，吩咐他立即召集下人，连夜搜寻。

    夜已深，人已眠，却是许府，鸡犬不宁，人难安。许向林和三九驾着快马，匆匆追出城去，元辰即临，城门晚闭，要不然王氏母女真就远走它处了。出了城，二人却不知该寻哪路，城外黑咕隆咚，只有手中的火把，映出团团光亮。许向林下马探路，几番犹豫思忖，便顺着通往金陵的官道追去。

    两人冒着风寒整整追了一夜，金陵已过，却还是不见王氏母女，此时二人已疲惫不堪，便在一家客栈前下马休顿。吃过酒菜，许向林向小二打听母女下落，店小二却说不曾见过，此家客栈昼夜开业，要是他们不曾碰到，怕是走岔了路，许向林长叹一声，酒盏起落，烦闷焦心，不知如何是好。

    “结庐在人境，而无车马喧。问君何能尔？心远地自偏。采菊东篱下，悠然见南山。山气日夕佳，飞鸟相与还。此中有真意，欲辨已忘言...小二，酒葫芦装满，尔家的酒还不错嘛！”楼阶走下一位老翁，悠哉悠哉，笑容满面，手中提溜着酒葫芦，口中咕囔着靖节先生的诗，悠缓而出。许向林侧眼瞥去，却发现此人正是梁公，没想到却在此处碰见了他。

    “梁公？”许向林嘴角一笑，起身迎了上去，梁庸看见他也是惊然喜笑，二人相坐桌前，把酒言语起来。梁庸是个自在随性的老头，时常游山玩水，悠然自乐，小小乌伤怎能拴住他那飘然悠荡的心，怪不得三九总是找不到他的踪影。

    前些日子，梁庸前往会稽郡丰安一游，这一去就是个把月。梁庸见许向林心事重重，问道：“许公子因何到了这里？”许向林盏酒下肚，将冯子英的遭遇告知与他。梁庸听罢也没了笑眼，叹着气说道：“冯娘子是个善良人儿，生性纯真，又怎知这世间险恶...当务之急，须尽快找到王氏母女，还她一个清白。”许向林叹言：“正因如此，我和三九才追到这里，却是连一个人影也没见着。”

    梁庸缓捋白须，言：“许公子，但请速回乌伤，就算找不到母女二人，老朽自有对策救下冯娘子。”许向林眼睛一亮，欲问是何法子，梁庸眉眼喜笑，并没有急着告诉他。三九随后寻来马车，三人急急忙忙返回乌伤。