“子英，你既然知道家父一直以来对你多有诟病，为何却要执意烦扰？”许向林拦住她，好奇道，“万一被爹爹抓住把柄，又不知道他会做出什么对你不利的事。”

    冯子英想想刚才许昭一反常态的口气，心里也在犯嘀咕，但转念又满脸喜悦，应道：“身正不怕影子斜，我又不是去做什么伤天害理的事，料想伯父这次也抓不到什么把柄，哎呀，你就不用担心啦。”

    冯子英说罢冲他喜笑，许向林盯着她的眼睛愣看，微皱的眉头一展，不由得失口嗤笑，她的一颦一笑好似微漾的涟漪，荡散了他心中所有的顾虑。

    打小饱读诗书，舞文弄墨的许向林，此刻也无言以对，真真是才气冠绝九重天，哪堪佳人一抹笑。

    “也罢，幸好家父让我陪着你，你自顾玩耍就是了。”许向林爱恋地呡嘴一笑，冯子英还未听他说完，便头前赶着步子朝她的屋子而去。果然，再大的许府也难以关住她那无拘无束的自由心思。

    冯子英腿脚不便，许向林吩咐三九私下准备了一顶轿子，明日随同出府。

    冯子英回房挑了挑衣裳，半晌过后独身走进寝堂，清灵着嗓子：“伯娘，伯娘？”堂上空无一人，片刻之后，若兰从侧堂迎了出来，“哎呀，原来是阿姐，我还以为是哪来的百灵鸟叫唤哩。”说罢靠近身来。

    “哪有你这样贫嘴的阿妹～”冯子英侧过脸略显害羞，若兰掩面偷笑，随即又严肃起来，：“阿姐今日怎会在此，找夫人所为何事？”冯子英转过脸，一脸灿笑：“老爷同意我和许公子明日出门游玩，这些天每日对着书发呆，连个鸟叫声都不闻，可真把我憋坏了。”

    “哎呦呦，阿姐莫非嫌弃我家公子是个无趣的书呆子，这心儿啊早就不知飞哪里去咯～”若兰这女孩家平日里寡言少语的，在冯子英面前倒是机灵巧语得紧，俏言趣语张口就来。

    “又在瞎说...罢了罢了，夫人可在侧堂？”她瞥眼瞧向侧堂，若兰低下头，略显忧虑，“夫人前日出了趟门，回来便觉得头晕目眩，喘不上气来，站也站不稳当...”

    “可请过医家？”

    “昨日寻过医家，医家说夫人并无大碍，休息几日便可恢复。”

    冯子英听罢这才松了一口气，她着忙想进去看看，没走两步又停了下来，自言：“算了，还是不要打扰夫人休息了。”转身就要出门离开。

    “原来是冯娘子，我说若兰这丫头半天不见人影，不知娘子前来有何要事啊？”刘氏额头缠着束布，面色苍白，一眼看上去像是得了什么大病。

    “小女不知夫人染病在身，冒昧搅扰，还请夫人切莫怪罪。”冯子英赶忙上前搀扶，“夫人理应多加休养才好。”

    “老身一大把年纪了，这身子骨啊大不如以前硬朗，如今又值深冬，得个小病小灾的再正常不过，没什么大碍呦。”刘氏干咳了几下，紧着面皮微笑，“娘子有话尽管说，有什么难为情的。”

    冯子英欲言又止，她看看刘氏，又看看若兰，不知该不该开口，若兰见她多有为难，便言：“阿姐，有什么事就说吧，夫人宽宏大量，能做到的一定会帮你的。”

    “夫人，不知明日可否让若兰陪我一同出府。”冯子英将事情的经过告知刘氏，刘氏听罢虽面无变色，但话语中透出丝丝不安，她随即应允，吩咐若兰明日一同前去。

    入冬初月，隔三差五的日子里，风摧巷尾，雪压城头，乌伤似浸在天地苍茫中，白了城阙，凉了瓦舍。

    时值隆冬第二月，琼英不理三冬唤，佯自溺隐百尺天，风雪销声匿影，似乎不再眷恋乌伤的屋瓦堂阙，近一月有余，暖阳普照，冰消雪融，只留团团点点的残雪，藏于深巷阴暗处，墙脚零缝中。

    第二日，天晴气爽，冬阳依旧，只不过毕竟是寒冬时节，湿寒之气仍是不减凌威，冯子英早早起床梳妆，笑靥如花，眼波中流转着兴奋与期待，她待在许府的这些天实在是烦闷不已。

    收拾停当，几人趁着早色便出府逛荡去了，四个奴仆抬着轿子跟在后面，冯子英问过许向林为何轿子里空无一人，他谎言是专门为自己准备的，若兰一眼就看穿自家公子的心思，掩面偷笑不语，三九拽拽她的衣袖，示意她收敛一点。

    “阿姐，此番幸得出府玩乐，是要逛那石桥闹市，还是想买些水粉胭脂，簪钗头凤呀？”若兰甜笑相语，许母昨日吩咐她带足钱两，以备不时之需，要是冯子英看上什么物件花饰，买了便是。

    “妹，随便走走看看就好，前阵子夫人不是差你向我房中添补了许多家用物什，就连那胭脂都快没地方放哩。”冯子英推脱道，她并不想破财买什么物什。

    “阿姐生得美俏，我看那胭脂是派不上用场喽！”要说若兰这女子，言谈不仅风趣，还很讨喜入耳。

    “你呀你，莫要取笑于我...”

    许府家规甚严，若兰平日里谨言慎行，更哪敢私下与冯子英玩笑打闹，趁着这个机会，满腔子的言语溢口而出，巴不得说个昏天黑地。

    “公子，元辰（即春节)将近，听说西街那边很是热闹哩！”三九兴奋不已，越说越激动，差点就要蹦跶起来。

    “哦？哎呀呀，你不说我倒忘了，下月初一便是岁朝之日哪。”许向林先是一愣，而后稍作思量，恍然慨叹。

    “公子日日只顾读书，这喜庆日子不忘了才怪呢。”若兰总有说不完的话，但凡他人开口言语，她总能紧着话头搭言。

    “向林，既然西街行客众多，不妨去凑凑热闹。”冯子英说着拉了拉他的手臂，许向林笑语：“难得出门一回，你想去哪就去哪，偌大的乌伤够你逛些时辰。”几人说说笑笑，不大一会便闲步逛到了西街口，要说这西街，真是别样一番景象。

    茶堂酒肆风月楼，邸店杂铺天香馆，总总而生，林林为群，行客不绝如蝼蚁，嘈语起伏似雀鸣，踏破槛木，扶墨帮门，门中之人难为出，门外之客艰为入。长摊连街，不辨东西何处远，人川流梭，不分南北何方客，顿步却足，尽观垂髫黄发，谈笑风生，尽喜良辰佳日，纵使三冬封八荒，哪堪一春唤九疆。

    冯子英愣眼看着如此繁华热闹的西街，不由得喜叹不已，梨涡一点红，眉稍一字落，她迫不及待地走近一处摊子，满目的簪钗镯珥，映着阳光亮丽发灿，若兰紧跟其后，见她如此喜爱，便顺手挑了一个粉红耀眼的簪子插在她的发髻上，随后就要摸出铢钱来，冯子英见状取下簪子，把着若兰的手臂，硬是把钱袋子塞了回去。

    “阿姐，你要是喜欢这簪子，买下便是，何故如此推脱嘛！”若兰噘着嘴，很不理解她因何如此。“若兰，莫要多言。”许向林给她使了个眼色，随后拉着冯子英的手臂，到别处赏看闲玩。

    这一来，几个时辰的工夫在几人谈笑间‘灰飞烟灭’，已是正午时分，繁闹的西街更是人声鼎沸，摊主的吆喝声，酒楼面馆伙计的唤客声，茶堂闲人墨客的谈笑声，此起彼伏，混沌在街头巷尾。

    三九时长往来西街，不是置办府内家用，就是奉命操办差事，他对这里的一切似乎已经习惯淡然，要不是眼看元辰将近，他才不会提议来这里闲逛，此时又跟在几人屁股后面转悠了好几个时辰，甚是乏累，便言：“公子，前面有家酒馆，我们进去稍作歇息如何？”许向林见日头高升，又逛了这许多时辰，是该歇歇脚，便吩咐三九头前带路，一并进了酒馆。

    这家酒馆唤作西子酒馆，地处西街最繁华地段，掌柜的乃是一位妇人，约摸三十来岁，生得妖娆多姿，妩媚风韵，闲汉野客，文人雅士，凡是前来吃酒的人，无不赞其貌赛比西施，夸其才无出其右，酒馆因此得名西子酒馆，百姓只知其姓柳，却无人知其名，遂以柳娘称之。

    平日里来此间贪酒消遣的闲客络绎不绝，酒馆的生意红红火火，今又临近元辰良日，酒客更是座无虚席，人人皆知柳娘善歌善舞，众人谈及便言笑起哄，柳娘推脱不得，便趁着良辰美日在馆内载歌载舞，酒馆瞬间欢闹起来，众人看得酒漏嘴角，盏碎满地。

    “盏铢钱三两，歌舞之资二十两，总共二十三两。”歌尽舞罢，红袖一落，叶眉一展，柳娘盈步退回柜台，馆内静无一声，半晌过后，众酒客这才回过神来，一边把酒问盏，一边对柳娘的歌舞赞不绝口，一时间酒馆又吵嚷热闹起来。

    众人适才眼里只见柳娘的纤纤腰肢，耳中只闻柳娘的吟吟笙歌，哪里注意到许向林他们一行人进了酒馆，三两盏浊酒之后，才有酒客发现他们。

    “哎呦，这不是许公子嘛！”一位披着紫貂裘衣的男子一手把着酒壶，嗞溜饮下一盏温酒，嘻笑着面皮近前来，这一声敞亮的喧喊，一下子引得众酒客纷纷歪头看来。