“老爷，消消气吧，早间拜过大佛，不易动怒。再说，相儿整天待在书房，不免有些无趣寂寞，弹琴散心那也无可厚非。”

    许昭端坐正堂，嘴里还在冒唾沫星子，骂骂咧咧，许母沏来清茶，为向林求起情来。

    “家道中落，犬子无心向仕，我许家祖辈留下的家业，怕是后继无人哪！”

    许昭嘬了一口茶水，怒气渐消，反倒一个劲儿地叹息不止。

    “相儿刚满二十，年轻不懂世事，你又何必斤斤计较，说不定过些年岁，他也就理解你的良苦用心了。”

    “这逆子都是你宠出来的，我看过不了多少时日，就连我这个当爹的他也不会放在眼里！”

    “相儿绝不会干出这种事来。”

    “你...”

    话音未落，阿刁像做贼似的进了正堂，他在堂外撞见许母，又见许昭一脸怒气，没敢前去传话，躲在门外偷听。过了半晌，他寻思许昭这怒气应该消了一大半，这才瞅准时机，进堂禀告。

    “阿刁，鬼鬼祟祟地做什么，何事慌张？！”

    “老爷，我有大...大事禀告。”

    “能有什么大事，故弄玄虚，容我小憩一会儿，你们都下去吧！”

    许母应声退出正堂，这阿刁心里却有些矛盾了，要是此事禀报晚了，老爷要罚他，要是现在禀报，打扰老爷休息，再加上老爷怒气未消，恐怕也要受罚。

    阿刁心里来回盘算，扭捏半天还没出堂去，许昭终于不耐烦了，大声喝住他。

    “什么事快快禀来！”

    阿刁吃他这一吓，腿脚都吓软了，悄声吱唔了半天，才将那女郎的事说了个明明白白。

    “孽子！那女郎现在何处？！”

    许昭未平的怒气一下子又冲上心头，大发雷霆，一拳猛地砸在桌上，茶杯震落，摔个粉碎，阿刁身躯一抖，满脸皆是冷汗。

    “禀老爷，在...在东侧厢房...”

    许昭进了偏堂，取来戒杖，那戒杖摆在许家宗族先列的牌位前，许久都没有派上用场了。要说这戒杖，可是许家世代相传的惩戒之物，但凡宗族子嗣、仆人家奴犯了过错，皆可用此杖脊，以惩处警戒。

    阿刁愣愣看着许昭，说不出一句话，这戒杖可有些年头没有用过了，今天突然请出来，公子怕是要遭重了。

    阿刁了解许昭的脾气，但是没想到事态会这么严重，像条丧家之犬，静静跟在许昭的屁股后面赶去厢房。

    “孽子！”

    许昭一脚踢开厢房的门，见犬子和一位陌生女郎相谈甚欢，顿时暴怒吼叫。

    二人吓一大跳，许向林略显舒展的面容此时又凝结起来，他缓缓站起身，挡住了惊起而坐的女郎。

    “爹，这女...”许向林想解释，但看见许昭双手捧着那根冰凉的祖传戒杖，立马沉默止言，两眼呆滞，口中只蹦出这一个字来。

    “跪下！”

    许向林的视线从来没有离开过那戒杖，近到许昭身前，背着身，双膝跪地，弯下半身。

    啪！许昭抡紧戒杖，一声清脆的响声过后，许向林的脊背印上一道长长的印记，血色通红，似乎要浸出血来。

    但见他面不改色，只是眉头凝结，额头上渗出汗渍。

    “请住手。”

    眼看着许昭又抡圆了戒杖，本就诧异的女郎再也不忍心看下去了，叫住了许昭。

    “许老爷，小女有礼了。”女郎挣扎着下了床榻，向许昭作揖行礼。

    “子英，不关你事，你...”

    两人先前交谈甚欢，许向林也知道了女郎叫冯子英，小字北燕，豫州颍川郡阳翟县人，十六国时北燕君王冯跋的后代，为躲避战乱颠沛流离，后又流落至此。

    “是犬子带你进的府？”许昭将戒杖递给身后的阿刁，近身上下打量。

    “承蒙许公子搭救，救命之恩没齿难忘，只是不知公子犯了什么错，要这样责罚他。”冯子英心里害怕，不敢直视许昭，低头言语。

    “犬子不务正业，游手好闲，难道不该管教管教？再说，我许家的家事，岂能容你一介女流多言！”

    “小女并无此意，只是公子受罚，却没个由头，实在是...”

    “由头？你就是由头。”许昭说罢，冯子英心里咯噔一下，怎么也想不到许公子竟是因为她被罚。

    “老爷，你看！”阿刁这个奴才，眼尖手快，趁谈话之际，左看右瞧，突然发现床底有东西露出一角来。

    许昭顺眼看去，床底果真有东西露出角来，他命阿刁翻出，呈前一看，竟是一件破烂的孝服，还有一根素带。

    许昭冷眼盯着她，将孝衣恶狠狠摔在地上，冯子英见状，面露惧色，却红了眼睛，几乎要站不稳当了。

    要说这冯子英，确是个可怜人儿，本是十六国北燕君王冯跋的子孙，奈何战乱纷飞，王朝倾覆，宗亲离散。

    将近百载已逝，冯家依然没有过个安稳日子，战火四起，南朝北朝四分五裂，各自建都称帝，百姓流离失所，苦不堪言。

    冯子英的母亲在她幼年时期得病亡故，她的父亲冯牧原本是阳翟县县令府的花师，对花草颇有研究，什么花泡茶色香味俱佳，什么花可以制作胭脂水粉，什么花可做药引子，冯牧皆甚为了解。除此之外，他还负责县令府后花园的种植修缮，把后院打理的井井有条。

    县令有一女，名曰丁凝，生得丑陋，却十分爱打扮，每天对着镜子能坐一整天，不吃不喝，埋怨自己怎么会长成这幅模样。县令见爱女每天愁眉苦脸，这样下去怕是要坏了身子，无奈之下召来冯牧，让他想想办法。

    “爱女素爱打扮，可是生得丑陋，整日忧郁不食，照这样下去非得大病不可，足下可有良策应付？”

    “大人，恐怕只有上好的胭脂水粉，才能令爱女容颜焕发。”冯牧本不想掺和这档子事，心想容貌乃天生之相，怎可轻易改变，但他又想借此机会得到县令大人的赏识，三思之下才出此对策。

    “可哪里去寻这上等的胭脂水粉？”

    “大人，胭脂取自花物，外加少许配料即可制成。在下深通花道，但取鲜花为本，不消两日，必可制成。”

    “好！重任交于而，若爱女容颜大悦，必有重赏！”

    两日之后，冯牧捧着亲制的胭脂献给县令大人，迫不及待的丁凝涂了又抹，抹了又涂，过了不到半个时辰，顿觉脸面瘙痒，红色的斑点满脸皆是，她拿起镜子一瞧，被镜子里的自己当场吓晕过去。

    县令大怒，命人将冯牧乱棍棒打，赶出府门。冯牧差点被打死，连滚带爬赶回家里，带着冯子英躲到山林野地生活。

    后来，阳翟县有一王姓士族大户，为了霸占田佃，要将冯牧父女盖的草房拆除以作种粮之地，铢钱一两作为报酬，冯牧不允，王家狠毒，派人烧了草房不说，还将冯牧拳脚相加，苦命的冯牧最终一命呜呼，魂丧黄泉。

    冯子英见父亲被活活打死，悲痛欲绝，正要一头扎进火堆寻死，却被王府的奴仆拖住，她眼睁睁看着家房尽毁，父亲的尸体被大火渐渐吞噬。

    王家有位公子，唤作王霸，排行老三，是个十足的好色之徒，预谋放火的那晚也在当场，他见冯子英长得倒挺纯洁水灵，命仆人将她带回王府，欲行不轨之事。

    冯子英哪肯屈从，用力推开王霸，欲撞梁柱自尽，王霸一把将她拉住，心想此女竟是个硬骨头，连命都不要了，这才住手。

    “小娘子，你就从了我吧，进了我王家，想吃啥都有，想穿啥咱就穿啥，岂不美哉呦！”王霸色眯眯看着她，诱惑道。

    “进你王家，除非我死。”

    王霸见冯子英如此倔强不识抬举，一腔子的怒气涌上心头，他命仆人取来粗圆的棍子，威胁道：“跪下求我，磕十八个响头，本爷开心，或许能留你一命！”

    “跪天跪地跪父母，岂能跪你这无耻小人。”

    话音刚落，站在一旁的仆人抡紧了棍子打在冯子英的腿上，一声惨叫，她瘫倒在地，失去知觉。

    王霸仍是不放过她，差人将她拖进柴房关押，待清醒之后再做责罚。

    冯子英苏醒已是四更天，她想趁天黑逃走，刚一起身立马跌倒，原来她的腿已被沉猛的棍子打瘸，实在站不稳当，她爬到门边，谁料柴房的门已被锁死。绝望的冯子英依偎在墙角，痛哭流涕，双眼红肿。

    次日，王霸独身来到柴房，他想看看这个倔强的女郎到底是何狼狈模样。

    “小娘子？哎呦，啧啧啧，昨夜你要是从了我，怎会落到这般田地？”

    “要我进你王家可以，怎奈家父尸骨未寒，待今日寻得家父尸骨，安葬吊唁之后，再回王府。”冯子英说着泪流不止，她恨不得一剑刺穿眼前这个恶人的心脏。

    “好，好，就这么办！只要你愿意伺候我，什么都依你！”王霸一阵狂笑。

    “我独身前去，谁都不能跟着我。”

    “依你，小娘子～”王霸思忖片刻，答应了她。

    冯子英一瘸一拐出了王府，裁了身斩衰麻衣换上，头系素带，挣扎着赶到家里，草房已为平地，父亲的尸首化为灰烬，随风尽散。

    冯子英悲极而泣，双手通土，立了坟头，跪拜先父亡灵，而后逃走。

    王霸自作聪明，以为冯子英一介女流，又瘸了腿脚，想逃也逃不出他的手掌心，最后还得乖乖回到王府。谁想天色已晚，冯子英还未归来，王霸这才派人去找，可惜为时晚矣，冯子英早就没了去向。

    她辗转逃难，稀里糊涂到了扬州东阳郡乌伤县，这一路麻衣在身，从未脱去。

    “老爷，我看这女郎肯定是死了娘亲，要不赶走，这晦气恐怕就...就带进咱许府了！”阿刁斜眼瞄着冯子英，说话的口气活脱脱像个太监。

    许向林见冯子英快要跌倒，欲起身搀扶，许昭戒杖一挥，又把他打跪在地，鲜血浸染了后背。

    “阿刁，带几个人，给我把这个丧女扔出府去！”

    “真晦气！哎呦呦！”阿刁一脸嫌弃，不一会，带了两个挑水的仆人进了房来。

    “谁敢上前！”许向林见势不妙，忍着疼痛，爬起来挡在冯子英的面前。

    “滚开！”许昭似乎被怒气冲昏了头，抄起戒杖，本想打他的膀子，谁料许向林因起身过猛，头晕目眩，继而腿脚一软，顺势要倒，这戒杖结结实实拍在他的侧脑上，他顿觉眼前一黑，倒在地上没了动静。

    “向...向林！”冯子英看着倒地的许向林，吓得嘴角发抖，刚要弯身去扶，就被麻利的仆人抓住臂膀，硬生生拖出府门。

    “快滚！你个死瘸子！”阿刁骂了一句，关严了府门。

    “快去请医！”冯子英附门而听，只闻许府内顷刻间人声鼎沸，乱成一锅粥。