当时下着大雨，今天也在下着。北方的冻雨倾泻而下，冲刷着犬牙交错的群山。这道山脉便是德玛西亚和弗雷尔卓德间的天然屏障。此刻，一场风暴正在北方的山峰背后酝酿，但高山挡住了乌云，低处的山坡开始逐渐披上德玛西亚松树的绿毯。虽然青松不畏严寒，顽强地生长着，但却被常年的北风吹弯了腰。向东西两侧望去，无尽的山脉渐渐被蔚蓝的阴霾覆盖，天空则是压抑的暗黑色，就像她哥哥不苟言笑的性格。北边，高原的半山腰被森林覆盖，遍布悬崖和裂谷。这是一片险恶的土地，凶残的生灵和狂野的怪兽，应有尽有。

    拉克丝是两周以前动身的。从德玛西亚到埃德萨，途径皮纳拉转到里索斯，再从里索斯到维罗斯，最后终于抵达了龙禽之城——密银城。她在骑士之岩脚下的亲戚家停留了一夜，然后继续深入德玛西亚西北边陲。她立刻就感到村庄和村民们气质上的变化，她知道，德玛西亚的心脏地带已经被她甩在身后了，就像旗帜被烈风无情地撕扯剥离，只剩下光秃秃的旗杆兀自摇晃。

    郁郁葱葱的肥沃土地变成了风沙侵蚀的贫瘠荒野，零零散散地点缀着金雀花和蓟花。银翼龙禽躲在云层上方互相追逐，鸣叫声回荡在九天之外。北风带着弗雷尔卓德寒冰的温度袭来，空气越来越冷，村落的外墙也越来越高。到达福斯拜罗的最后一段旅程漫长而又辛苦，但她最终还是到了。拉克丝暗自松了口气，露出一丝稍纵即逝的微笑。

    “神殿就快到了，星火。”她一边说，一边伸手抚摸着马儿的鬃毛。“他们会给你准备稻谷和温暖的马厩，我保证。”

    马儿晃了晃头，发出一声鼻息，不耐烦地跺了下蹄子。拉克丝脚跟轻磕，驱着疲惫的星火沿着车辙印走向福斯拜罗的大门。

    小城傍水而建，横跨在蟒江的两岸。这条河发源自高山，一路蜿蜒，最终从西海岸汇入大海。平整的花岗岩城墙顺着山势起伏，城中的房屋大多用石块、旧木和琉璃瓦修成。东边耸立着光明使者神殿的塔楼，塔顶的火盆散发出温暖的光亮，仿佛是在暮色中迎接她的到来。

    拉克丝掀开蓝色斗篷的罩帽，散开了金色的长发。她充满年轻活力的脸庞上，一对海蓝色的眼睛闪烁着坚决的神光。她解开马鞍上的一根皮带，取下手杖，握着金漆乌木的把柄，轻轻地提在手中。两个人影出现在铁皮大门顶端的哨塔上，每个人都握着一柄白蜡木和紫衫木制成的强弓。

    “停下，旅行者，”其中一名守卫开口说道。“城门已经关了，明早再来吧。”

    “我是拉克珊娜·冕卫，”她说。“如你所说，天色已晚。但我远道而来，是为了祭拜曾祖。如能略施通融，我将感激不尽。”

    那个人在昏暗的暮色中定睛细看，然后不禁惊讶地睁大了眼。他认得拉克丝。虽然她上次来到福斯拜罗已经过了很久，但盖伦总是说，人们只要看过一眼拉克丝，就永远都不会忘记她。

    “冕卫小姐！请您原谅！”他惊呼一声，便转身对其余卫兵下令开门。

    拉克丝稍稍放松了星火的缰绳。伴着沉重的铁链盘绞的声音，大门缓缓升起，收进了城墙。拉克丝等到大门升到足够的高度，便入了城，一群匆忙集合起来的礼遇方队正在迎接她——十名身着皮甲的士兵，蓝色的披风上别着银质的胸针，形状是统一的双翼利剑。他们是骄傲的德玛西亚士兵，然而他们却不知为何显得无精打采，眼神里充满疲惫。

    “欢迎光临福斯拜罗，”刚才那个城门塔楼里的人对她说。“荣幸之至，小姐。地区法官吉赛尔得知您驾到，一定会非常宽慰。可否由我分派一队士兵，护送您前去她的宅邸？”

    “谢谢，但不必了，”拉克丝一边说，一边回想这个人的措辞。宽慰？“我与光明使者神殿的佩妮莱修女已经有约在先。”

    她正打算继续前进，但她觉察到这名卫兵想要说些什么，于是又轻轻勒住了星火的缰绳。

    “冕卫小姐，”守卫开口说道。“您来这里，是为了终结我们的噩梦吗？”

    光明使者的神殿温暖而干爽，星火已经在马厩里安顿好了，而拉克丝终于在主厅如期见到了佩妮莱修女。福斯拜罗周围的山野森林中有关黑魔法的传闻传到了德玛西亚王都的光明使者教会，所以辉光使卡欣娜派拉克丝前来调查。

    拉克丝进入小镇没多久，立刻就感觉有一股黑魔法的力量在暗中涌动，似乎有什么东西在阴影中注视着她。街上的行人寥寥无几，全都步伐沉重，疲惫不堪。

    恐怖的大幕笼罩着福斯拜罗，但情况比拉克丝想象的还要糟糕。

    “是吉赛尔法官的孩子，卢卡。”佩妮莱修女向她讲述详情。这位淡黄色头发的妇人，穿着光明使者医者的白色长袍。

    “她孩子怎么了？”拉克丝问。

    “他两天前失踪了，”佩妮莱继续说。“人们都在说，他是被居心叵测的黑魔法师掳走的，九死一生。”

    “他们为什么会这么想？”

    “明早再来问我吧。”佩妮莱说。

    拉克丝尖叫着惊醒了。她心跳剧烈，呼吸急促，脑海中满是恐惧，在噩梦里，她被一只只钩爪拖向地底，腐臭的烂泥灌进她的口鼻，将她的光永远埋葬。拉克丝用力眨了眨眼睛，仿佛是要挤掉残留的景象。暗影渐渐从视野边缘褪去，她的嘴里泛起一股酸败的奶味，这是魔法残留的迹象。她伸出手掌聚起一团光球。光芒照亮了屋子，赶走了最后一缕噩梦。她的身体洋溢着温暖的感觉，皮肤闪着熟悉的彩虹光晕。

    她听到楼下有人说话，立刻握紧了拳头，光球立刻消散，只剩下窗外苍白的天光照亮房间。

    (本章完)