盖吉特·埃克斯库申书桌上放着的密信：

    尊敬的盖吉特·埃克斯库申阁下，遵循神圣猎鹰帝国伟大皇帝陛下和高贵的阁下所愿，坦格尼斯领内的兽人全部驱逐完毕，猎杀的兽人总数多达3709人——真是一场伟大的胜利！这些腌臜的蛆虫不配踏足皇帝和您的土地。

    您忠心的仆人普拉皮·波顿向您庆贺，坦格尼斯的土地从此纯净了——这都仰赖于皇帝陛下的伟大和您的英明神武。兽人那充满污秽的灵魂再不能侵染阁下神圣的土地。

    逃窜的兽人数量约有6000，分为三批，其中最大的一批逃窜至赞米尔领方向，属下不敢继续追击；小部分抢劫了多特港的船坞，逃向海外；另有400余众目前聚拢在恐怖山脉脚下的圆木镇。圆木镇实际上的掌权者是邓蒂斯家族，现任家主唐·邓蒂斯任圆木镇执行官——他拒绝交出并配合围剿兽人。

    邓蒂斯家族和欧佐夫商会关系密切，我们不敢轻举妄动。您愚昧的仆人请求您的指示。

    ——普拉提·波顿于圆木镇外，艾莎138年，夏，魔法之周，周三。

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    盖吉特·埃克斯库申给普拉皮·波顿的回信：

    坦格尼斯只能有一种声音，逃往赞米尔领的兽人不要理会。攻破圆木镇：兽人，杀光；邓蒂斯家族，杀光；圆木镇镇民，杀光。

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    迈克尔单膝下跪：“迈克尔·多纳万携家人拜访奔狼公爵大人，赞米尔领领主，长爪堡主人。”

    斯拉瓦示意所有人平身，然后张开双臂，紧紧地拥抱了迈克尔一下，高兴地说：“哦，迈克尔，我的兄弟和顾问，真高兴见到你——顺便，莉娜，头环真漂亮。”

    “哦，斯拉瓦，我可是好长时间没见到你啦，孩子们都好吧？安东尼快成年了吧。。。”迈克尔絮絮叨叨的问这问那。不过刚说了个开头便被妻子“咳”的一声打断了：“公爵大人，我想单独见见斯维尔塔娜女士——听说她也在堡内。”

    斯拉瓦赶忙说道：“哦，莉娜，斯维尔塔娜姑姑和阿纳斯塔西娅在龙火树下闲聊呢。约根！好好安置孩子们。我要去和麦克。。。额。。。谈谈要事。”斯拉瓦本来想说要和自己好久没见的弟兄喝几杯，再玩玩抓子儿。但是他突然看到莉娜的表情，赶忙改了口。

    安置好孩子们，约根敲敲书房的门。“请进。”约根推开房门，托盘里的酒杯稳稳的，一滴酒也没有洒出来。约根左手放下托盘，右手将托盘中的酒杯分别放在斯拉瓦和迈克尔面前。“老爷，迈克尔先生，请用”约根弯了弯腰，准备退出书房。

    “约根，你也留下，听听麦克汇报的事情。”斯拉瓦说道。“如您所愿，老爷。”约根打了个响指，将托盘塞给进来的小男仆，随后双手背后，一脸严肃的准备倾听。

    “哦，不是约根管家，而是约根顾问了。。。”迈克尔打趣儿道。

    “别罗里吧嗦了，机灵鬼儿，我说——你这毛病能不能改改。”斯拉瓦催促迈克尔不要说些没用的。

    “好吧，多少年的习惯了。你们感觉到最近的低气温了吧？”

    斯拉瓦和约根都点点头，示意迈克尔继续说。

    迈克尔继续说：“我感觉气温的变化不太正常，绝冬镇在赞米尔领的西北方边境，我和莉娜带着孩子们从那里赶来。前几天绝冬镇骤降大雪，我感觉到蓝色法术力的一丝异常，我没敢跟莉娜讲——莉娜作为蜘蛛教派的死亡拥抱者侍女，她对蓝色法术力的感应并不敏感。而且因为那预言，我怕她惴惴不安。”

    迈克尔喝了一口狼血酒，继续说道：“绝冬镇不是没有下过雪，但这么大，气温这么低还是头一次见。事出必有因，但是目前我们掌握的情况太少，我什么都分析不出来。但是，我有些担心伐木要塞的守备。伐木要塞紧挨着水雾森林，水雾森林里强大的野兽和魔兽数量不少，平时也经常袭击伐木要塞的伐木队。如今大雪突降，气温大幅度降低，我担心会有成群结队的畜生进攻伐木要塞——那些畜生的鼻子可灵得很，人类在他们眼里可是一盘大餐，老伙计。”

    “问题很严重，老爷。”约根听完担忧的说道：“水雾森林里有不少强大的野兽和魔兽都厌恶低温，不知道您是否还记得八年前那畜生——那头迅龙，那次围剿您伤了它一只眼睛——但它还是跑了。还有那些猫蜥，它们更危险，虽然它们只拥有一些轻微的绿色和黑色法术力的天赋，但是，它们成群结队。”

    “没错，猫蜥非常狡诈，是危险的捕猎者，单独一只不值一提，但是它们从不单独行动，它们成群结队——几百只一起出动。”迈克尔补充道。

    斯拉瓦面色凝重了起来：“这样说来问题就太严重了。第一，赞米尔领的领民没有应付长时间大范围的低温的经验，或许会造成恐慌。第二，我们的兽人朋友物资短缺，他们的半人马盟友和最近几年的新生儿挨不过去。第三，那独眼的畜生特别危险——它体型庞大，力量惊人——特别是尾巴，它的尾巴就像鞭子一样，哎。。。上次的围剿那畜生一尾巴就让我们失去了好几个好小伙子，这次如果它敢露面，我们一定要永绝后患。”

    迈克尔听完公爵的总结，先是又喝了一口酒，随后他摸摸下巴，眼珠子一转，有了主意：“第一个问题最严重，如果造成民众恐慌，伤亡者可能将成倍增加。农田会荒废——存粮不多的镇子会引起流民和饥荒。低温导致猎人无猎可打，野兽袭扰会影响我们的伐木队，烧火的柴火和建筑用的原木将会短缺。我们必须派出士兵，配合各地执政官、治安官，维护好秩序。”

    迈克尔又喝了一口酒，接着说：“第二点：我们得帮帮我们的兽人朋友，它们位于领地北方的半人马盟友和族里的新生儿需要迁徙到长爪堡南方。第三，伐木要塞我带领一批人马亲自支援防守。”

    “你说的很对，麦克。不过我要亲自带队支援伐木要塞，那畜生必定有来无回，我要让它为死去的小伙子们以血还血。”斯拉瓦激动地边说边拍桌子。

    “老爷。”约根缓缓地说道：“您不可亲自带队，伐木要塞有迈克尔带队支援足以对付那畜生——再加上艾尔帕拉女士和吉维尔少爷的力量，伐木要塞固若金汤。真正严重的还是低温可能引起的恐慌。您必须坐镇长爪堡，您在这里就是人心安定；您在这里就是我们的信念之源。您必须坐在书房里面处理政务，调度各方。”

    “约根。。。”

    “我知道您的意思，老爷。不过我要提醒您，您现在不光是个领主，还是五个孩子的父亲和一个生病女人的丈夫。特别是夫人生病后。况且，您也不再年轻啦！另外，阿纳斯塔西娅小姐目前在教会担任正式修女，教会的神父、修女和嬷嬷们在安抚人心和治愈伤患中能起到很大作用，您得派遣阿纳斯塔西娅小姐将他们组织、号召起来。这对阿纳斯塔西娅小姐的声望也是大有好处，吉维尔少爷也能立下一笔战功。”约根劝到。

    斯拉瓦只好说：“好吧！好吧！我就呆在这该死的书房里。。。”

    与此同时，长爪堡小花园中。

    “午安，斯维尔塔娜女士，阿纳斯塔西娅小姐。”莉娜行了个礼。

    “小莉娜，你来啦？快坐下，和阿纳斯塔西娅一起尝尝柠檬蛋糕，我的胃已经不管用啦！”“莉娜阿姨~柠檬蛋糕可好吃啦！您快来尝尝——斯维尔塔娜姑奶奶早好十几年就没法吃任何东西啦~~”

    “斯维尔塔娜女士，这。。。”莉娜暗地里做了蜘蛛教派内部特有的手势。

    斯维尔塔娜欣然领会：“阿纳斯塔西娅，你先去找爱吉丽尔，带上几块柠檬蛋糕和茶。”阿纳斯塔西娅优雅的带着吃喝飘远了。

    “好了，现在只剩我们两个了，说说吧，莉娜。”

    “生与死必须保持平衡，斯维尔塔娜高阶祭司。我主要是想问问有关蛛母神谕的事情。教派内部知道蛛母神谕的并不多，我这边对于蛛母神谕还是一筹莫展，什么线索也没有。”

    “生与死必须保持平衡，拥抱者莉娜。我这里掌握了一条线索，正在展开调查。”斯维尔塔娜回答道。

    莉娜赶紧急切的问道：“请问是那一条线索？”

    “有关封印瘟疫之源可能的一个人选。。。”