谢慕林还记得宛琴对于曹家，对于曾经的旧主曹淑卿，划清界限的决心似乎并不是那么坚决。就算曾经因为儿女的关系，她选择了站在谢家这一边。等到谢家危机过去，曹谢两家的关系似乎回到了表面上的和平状态，她便又蠢蠢欲动地希望一切都能回归原状了。
    至少，曹家除了平南伯府以外，其他的房头依旧风光无限，能给她这个在谢家地位大不如前的妾室撑腰。
    可谢慕林心里很清楚，曹家已是明日黄花，风光不了多久了。
    况且，以谢璞对曹家的厌恶程度，就算宛琴重新拥有了曹家的支持，又能怎样？只怕她在谢家的处境只会更加糟糕吧？她难道还以为可以借着曹家的势力，给一双儿女寻找“理想”的婚姻吗？且不说谢映芬对自己的婚姻早有想法，不可能听从她的安排，只说从前曹谢两家还未反目之时，宛琴还能仗着主母曹淑卿的支持，跟着谢璞在任上以妾室之身行正室之职的时期，她的一双儿女在曹家人眼里又是何等待遇，就可知道她的想法有多天真了。
    以她当时还是曹淑卿心腹的情况，后者对她的儿女都不怎么上心，更何况是现在呢？现在曹淑卿自己都要巴结讨好承恩侯夫妇，才能在娘家勉强存身，她从前的旧婢又能让曹家人许诺些什么？
    谢慕林明白这个道理，就连谢映芬与谢涵之都明白这个道理。无奈宛琴自小就是曹家家生子，早被曹家洗了脑，打从心底里认为曹家是最强大的，才会看不清现实。
    幸好如今在谢家，象宛琴这样犯糊涂的人已经很少见了。哪怕同样是从曹家出身的旧人，青梅、菖莆等人也从来没想过要再重投旧主。他们对眼下的生活都很满意，可不打算回头去奔那看不见希望的富贵。
    如今在珍珠桥谢家大宅，谢显之与谢慕林就是说话最管用的主人。只要他们开口，各种各样的消息很快就报到他们面前来了。
    宛琴家里人确实来找过她两回，一回来的是她继母与妹妹，因是女眷，被宛琴请到自己的屋里去说话了，所以说的什么，没人旁人知道，连宛琴自己的丫头，当时也被赶出了屋子；不过第二回，她的父亲带着她的小弟与妹妹一块儿过来了，没被放进二门，只能在门房与她见了面。这一回，他们说的话就叫门房的人在窗外听见了。
    宛琴的父亲主要是找她打听昔年在山东时的旧事，比如她的父主谢璞手里是否捏着河东河道衙门官员的把柄之类的，也问了一些宛琴当时在开州的见闻，如果有官场上关于林家人的消息，那就更好了。
    这已是几年前的事了，宛琴哪里记得清楚？她跟着谢璞在外任上，主要是负责内务，帮忙打理中馈，顶多再处理一些礼尚往来的事务。任何与公务相关的事宜，谢璞都是不许她插手的。最初谢璞还只是一个小小的同知时，她头一回跟到任上去，因着身边还带了曹淑卿安排的其他人手，曾经试着插手诉讼之事，从中谋财，被谢璞发现后，当着她的面把她派出去的人打了个半死，然后直接撵了。就算事后她能向曹淑卿诉苦又如何？当时曹谢两家还是在蜜月期，曹淑卿年年都能从谢家拿到不少银子，献给娘家母兄，又怎会为了几个下人跟谢璞闹翻？不过是轻飘飘抱怨两句，也就罢了。
    自那以后，宛琴就学乖了不少，不敢再插手外务了。就算想要偷偷给自己弄点私房钱，也不会在谢璞的公事上打主意。
    她这样回答父亲，实在帮不上什么忙，能说出来的，都是三年前曹家人就已经知晓的消息——曹家甚至还可能知道得更多，毕竟平南伯夫妇正是那个对谢璞下套的人，事后平南伯府有部分下人转入了承恩侯府门下，他们知道的情报自然也早就传入了承恩侯耳中。
    宛琴的父亲为此抱怨，怪女儿什么都帮不上忙，没办法解决他们的难处。眼下他们靠着亲戚，转进了承恩侯府门下，但只能做最苦的粗活，拿最少的月钱，跟从前风光时压根儿没法比。如今好不容易上头有差事派给他们了，只要他们能立功，起码能换个好些的差事，或是得一笔赏钱，大大改善自家眼下的生活条件。没想到长女却如此无用，他们回去后，定会挨管事骂的！要是被撵出府去，那就只能全家人去喝西北风了！
    宛琴诚惶诚恐，只能答应会尽量回忆当年的旧事，让他们回去安心等消息，还给他们塞了一手帕私房钱。据门房的张婆子估量，怕是有差不多十两银子。这钱不少了，差不多是宛琴五个月的月钱，可她的父亲与弟妹还不太满意。她妹妹说，自己快要说亲了，却连嫁妆都拿不出来，还不知道会说到什么人家。姐姐既然舒舒服服地在高官人家做姨娘，至少得送她一副象样的嫁妆吧？
    张婆子说，当时宛琴有些不大高兴，可看到父亲瘦弱憔悴的模样，又不好发脾气，只得把身上的钗环手镯都脱下来给了妹妹。这么一来，又是几十两银子花出去了。不过，她当时也跟妹妹坦言，自己的私房不多，四姑娘也快到说亲的年纪了，去了北平后还要预备相看什么的，花费多着呢，不可能把自己的体己都给了妹妹，让她死心。至于她继母提出的，让妹妹进谢家做丫环赚月钱，那就更不可能了。她妹妹还是曹家的奴婢呢，怎么可能到别家做事？
    从她们姐妹的这番对话，谢慕林也能大概猜到，宛琴的继母与妹妹头一回来谢家，跟她聊的不外乎后者的嫁妆与进谢家做事这两件事。还有没有别的，就不清楚了。
    至于宛琴的亲弟弟叶金荣，则是她见过父亲弟妹后，托人捎信去铺子里，才叫了过来的。叶金荣进京后，曾经来见过姐姐一面，顺便给谢映芬、谢涵之送了些小礼物。不管他从前是什么样的性子，在谢家商号做了几年伙计，如今也渐渐沉稳起来了，已经是刘掌柜的得力助手。他上京是有很多正事要做的，不可能在姐姐这里耗费太多时间。
    对于家人，他感情上要淡漠些，可能跟他当初被平南伯府当成人质威胁宛琴，父亲家人却态度冷漠，甚至不管他死活有关系。他除了每次上京时，会给老父送些钱粮做生活费以外，就很少跟他们接触了，也反对姐姐继续跟他们藕断丝连，认为父亲还有别的儿女，他这个做儿子的给了钱，就是尽了为人子女的责任，早已外嫁多年的姐姐却没必要重新淌那滩浑水。
    这一回，叶金荣与宛琴姐弟俩再次争吵，同样是为了父亲家人。他极力反对姐姐帮衬小妹的嫁妆，更不许她给父亲提供任何关于谢璞的情报，还说：“被曹家撵出来反而是好事，我又不少挣钱，还怕养活不了他们？再继续给曹家办事，才难脱身！这种蠢事我才不会做呢！”