承恩侯夫妇见到曹皇后的时候，曹皇后似乎有些精神恍惚。
    她前不久才见过皇帝。皇帝摒退左右，跟她说了平南伯的事。若只是平南伯对一个官员下毒手，那还不算什么，最关键的是，皇帝问了她一句话：“你弟弟收集那么多置人于死地却不引人怀疑的稀罕毒药，是打算用在什么人身上么？”
    曹皇后在那一刻，真的出了一身冷汗。
    她并不知道平南伯收集毒药的事，也不知道皇帝的话到底是真是假。但倘若这一切都是实情，那么……皇帝对他们曹家的容忍度，还剩下多少？
    没有一个皇帝，会愿意对一个有弑君嫌疑的皇后及其家族轻轻放过。只怕连太子，也要受他猜疑。
    曹皇后虽然对皇帝多有不满，也曾想过皇帝要是真的太过分了，为了林昭仪母子，不顾多年夫妻情份，不顾曹家当初的从龙之功，非要将她母子逼入绝境的话，她也不会再客气容忍了。当年她助夫婿夺嫡时，也不是没有杀过龙子凤孙，如今再做一回又如何？她绝不会让曹家辛辛苦苦谋取到的家门荣光与权势地位，轻易被皇帝毁去！
    但那一切的前提是，皇帝确实做了过分的事，曹家已经没有了别的选择。
    曹皇后心里还是盼着儿子能顺顺利利继承皇位，不受任何质疑的。她的儿子已经是储君，就连皇帝也没法说废就废了他。这样的大好局面，只要她多提防着那几个贱人和她们生的小崽子使诡计，就能维持住。她为什么要冒风险，让曹家被冠上乱臣贼子的名头，让太子日后的皇位不稳？
    现阶段，她是真的没有对皇帝下毒手的打算。只是为了以防万一，她同意了平南伯的一些建议，比如拉拢禁卫统领，在皇帝宫中安插耳目，收买部分官员，为曹家稳固权势，打击其余妃子的娘家，还有……养一批秘密人手，做些见不得光的隐秘之事，等等等等。
    这些事若真的让皇帝知道了，自然是犯忌讳的，可这都比不上一瓶毒｜药。
    一瓶随时有可能送进深宫，被皇后安插在皇帝身边的耳目放入御前饮食中的毒｜药。
    这药不但能对皇帝造成威胁，还随时都有可能夺走整个曹家数千口人的性命！
    曹皇后沙哑着声音问兄长：“已经查过了么？确实……是老三干出来的事？！”
    承恩侯神色苍白地点头：“确实是他干的。这已经不是头一回了。二弟先前不知打哪里听说了消息，曾经跟我提过，我当时没放在心上，想着谢璞不过是小人物，又不识抬举……”
    曹皇后冷笑了一声：“谢璞自然是小人物，可他背后站着皇上！我早说了，不要再跟他过不去了，把家产还给他，孩子也给他送回去。至于曹淑卿，他爱要不要，不要也没法抱怨人家。反正我们曹家还养得起一个闲人，叫她陪她老娘敲经念佛去就是了。结果你们谁听了？为着一点好处，就把我的话当耳边风！如今竟然还盯死了人家不放，非要杀人不可，真以为我们曹家能一手遮天了么？老三到底是哪儿来的胆子？！”
    承恩侯狼狈地低下头去。他知道自己在这件事上，确实有失察之处，是他大意了。
    曹皇后闭了闭眼：“曹老三真要杀人，也没什么不可以的，可他不但没杀成，反而让谢璞人赃并获了两次，这就太蠢了！我真真想不到，他竟会蠢得如此出类拔萃！”
    承恩侯咽了咽口水：“他第二次动手，用的是显之的丫头，只怕淑卿也是知情人。”
    曹皇后冷笑：“曹淑卿从来就不是什么贤妻良母，谋杀亲夫这种事，对她来说一点都不出奇。我只是惊讶，她总说自己疼儿女，这回竟然会指使儿子的丫头去杀儿子的亲生父亲……她脑子是不是被驴踢了？！”
    承恩侯想想曹氏这个妹妹，也是忍不住咬牙切齿。她这些天还不停地缠着他呢，嚷嚷着要把她儿子接回来——是皇上让谢显之回谢家去的，她冲着哥哥闹腾，有什么用？承恩侯不想听妹妹啰嗦，想了无数方法去搪塞。如今回过头去看，才惊觉那多半只是曹氏在混淆视听，掩盖她真正的图谋罢了。
    他沉声对曹皇后说：“娘娘，这回老三是真的犯了忌讳！我看皇上与谢璞都一再拿那两种毒｜药说事儿，若不能让皇上相信，我们对这些毒｜药一无所知，手中没有存货，事后也会处理干净，只怕日后皇上猜疑我们的日子还长着呢！”
    “我难道不明白这个道理么？！”曹皇后没好气地说，“天知道老三收罗那么多毒｜药做什么。这样的药，有一种都是极难得的，他竟然还收集了不止一种！光是对付谢璞，他就拿了两种出来，天知道是否还有更稀罕的……”
    一直沉默在旁的承恩侯夫人小声插了一句话：“这些药都是极难得的，真的……要全部处理掉么？不私下留一些……以防万一？”
    曹皇后与承恩侯齐齐扭着看向她，表情都有些诡异。
    承恩侯夫人缩了缩脖子，干笑道：“我就是随口说说……”
    但承恩侯有几分动心了，他转头看向皇后。或许他们将来真有需要用上这些药的时候呢？
    曹皇后沉默了一会儿，方才摇头道：“不行。万一皇上在平南伯府中安插了耳目，若叫他知道，我们私自扣下了一两种毒｜药，他疑心一起，便真的要对曹家下狠手了。”
    承恩侯叹了口气，无奈地说：“那就算了吧。我们曹家……世代忠良，本也没必要做那等大逆不道之事。”
    曹皇后深呼吸一口气，方才对兄长道：“这一回，老三是保不住了。若要保他，我们全家都要跟着遭殃。不是我们不顾手足之情，而是他自己做得太过了，威胁到了我们曹家的根基。”
    承恩侯点头：“娘娘说得在理。为了家族前程，我们只能让老三给皇上一个交代了。”
    “不必惊动皇上。”曹皇后看了兄长一眼，“省得老三惊吓之下，胡乱说些乱七八糟的话。”
    承恩侯明白了：“我就问问他都干了些什么，还有那些毒｜药都收藏在什么地方。等问明白了，就带上皇上的人，一起去搜寻。我们不做什么手脚，也好让皇上明白，曹家坦坦荡荡，没有任何过错，只有老三一个人昏了头。”
    曹皇后垂下眼帘：“那老太婆只怕不会善罢甘休，你们多提防着些。若她实在冥顽不灵，就别让她再出来见人了。她年纪原也不小了，很该静心休养才是。”
    承恩侯夫人问：“那……淑卿呢？还有三弟妹呢？”
    曹皇后扯了扯嘴角：“叫她们老实些，我才懒得管她们做什么！”
    承恩侯夫人还想再问，承恩侯给她使了个眼色，她只得闭了嘴。
    承恩侯转头望向曹皇后：“娘娘觉得……今日就把这事儿给了结了，如何？”
    曹皇后缓缓阖首：“哥哥去吧，做得干净些，别闹得满城风雨的。曹家的名声，可不能沾上任何污点。”
    承恩侯肃然拜下身去：“谨领娘娘懿旨。”