刚来到大街，未行几步，有同僚一路寻来，见了他，急道：“燕大人相召，快与我回去！”

    潘贵跟随他大步走，问：“某出来时已经告假，何事相召的这么急？”

    “不晓得，不过听闻有京师一队快马宿卫，刚刚直接进了衙署。”

    潘贵不明所以，只得加快脚步往衙署赶去。

    此时益都路总管府内，数队荷刀持枪的宿卫里三层外三层的封锁了官衙出入。年初自京师被特遣至益都路的枢密院佥院顾恺已被摘去纱帽，脱下官服，打入了庭院里的囚车。

    俞伯、谭子琪等近身下属被拦在院外，不得进入。众人跪拜哭诉：“大人一向忠心体国，自入益都剿匪后更是不敢稍迨。如今遭此横祸，必是有歹人在朝中搬弄是非，构陷忠良！”

    旁边一个宿卫千户大怒：“朝廷律法森严，国家自有法度，怎容汝等破口污言！犯官顾恺罔顾朝恩，谄媚权奸，受皇命至益都剿贼，却办事无力，一败再败，今日被囚，因果使然！汝等抱负不平，可是对大元朝廷有异心？”

    俞伯涕泪交加道：“吾等自至本路，朝思夜想，无不是为了眷念皇恩，一心报效朝廷。沙场虽有败，然亦有所斩获，怎能一慨而论？况顾大人严守法制，未敢稍有逾越，何来谄媚权奸之说？”

    那千户愤然斥道：“巧辞诡辩！再不退下，一并拘了！”

    顾恺在囚车里惨笑，高声劝道：“山阳莫再要分说，某一心为国，今日去了大理寺，想必诸位堂官定要给某一个公道。天理昭昭，自有公道在人心。倒是山阳与真知今后还要全心辅佐卓大人等，速速平定地方，还地方百姓一个太平世道！”

    谭子琪在旁拜倒，泣道：“大人，路上保重，待真知完成此地皇命后，必与俞兄速速返回京师，为大人鸣冤！”

    宿卫千户不耐烦：“顾恺乃朝廷罪人，尔等哭哭啼啼，敢是小视朝廷？”

    一个刑部侍郎出屋，见到俞伯和谭子琪哭泣的模样，冷笑道：“我道是谁，原来是山阳兄！囚犯顾恺已被监察院举报，证据确实，今受皇命将其拘捕，这就押解上京。当初山阳兄离京时信心满满，推崇这贼囚，还道要还益都地界一个安靖天地，如今水落石出，真相大白，尔等还有何言？再聒噪，仔细本官将尔等一并拘了！”

    “朗朗乾坤，汝等搬弄是非，惑迷圣君，真朝廷罪人矣！吾恨不能食汝肉！”俞伯顿足握拳，目呲欲裂。谭子琪紧紧抱住他，怕他冲动。

    “你敢当众污蔑本官，以为本官不敢拿人交付肃政廉访司吗？”那侍郎大怒，一双三角眼瞪得欲出火，就要吩咐拿人。“顾恺有罪，尔等为其下属，或有勾连阴谋处，朝廷御下天恩，或不追究，但本官秉公办理，绝不容私！且先拿下，解往京师再说！”

    下属轰然响应，就要上前拘拿。

    “且慢！”总管卓思诚与参赞江彬正自正堂出来，见到这一幕，立即喝止。

    侍郎不得不躬身行礼。这侍郎姓金，他品秩不过正四品，益都路管民总管府总管的品秩可远高于侍郎。

    “大人，这厮口出狂言，辱慢朝廷，而且与顾恺关系匪浅，一直为其喊冤，难免不会勾连其中。”

    卓思诚插话道：“汝奉京师衙门行文做事，我益都路自然遵从。不过行文只说拘拿罪人顾恺，未曾提及他人，俞伯等与顾恺为国事一起操劳多年，私下有些情谊在所难免，所有言语不当处，看在本官面上，大人还是宽宥则个。”

    金侍郎勉强笑道：“既是大人看顾，下官自然无有不从，今日完成缉拿，下官这就辞行，有唠叨大人之处还望海涵！”

    卓思诚微微颔首：“此去京师千百里路，车马劳顿，诸位辛苦了。”

    “为朝廷效命，理所当然，下官不敢耽搁，这就启程了。”

    江彬出列道：“大人来去匆匆，不得稍歇，实乃百官楷模，王爷对此也是赞赏不已的。今儿有王爷赏赐，以慰诸位公忠体国的辛劳，还请笑纳！”随手一招，两个小厮双手各举一铜盘，上罩一匹红绸，里面高高拱起，看外形应是一块块银两之物。

    金侍郎随眼一扫，心内估计不下千两，忙展颜笑道：“王爷有心了，下官不过是为圣上跑腿，怎当得起厚礼！”他也不推脱，示意下属快接过铜盘。

    江彬这才道：“某与罪囚毕竟共事半载，临行前尚有几句话交代，还请大人通融。”

    “好说，好说。不过天色已不早，留时不多，还请先生谅解。”侍郎摆摆手，踱步到了一边。

    江彬穿过警戒的宿卫士卒，来至囚车旁，见顾恺面色清白，眼光有些涣散，不由叹了一声。

    他还未开口，顾恺低声道：“下官遭此大难，估计回到京师就是问罪之时，先生不需费心为顾某奔波了。”

    江彬不料顾恺对回京申诉如此没有信心。他本想寻找京中门路打探消息，设法为顾恺开脱。毕竟顾恺此来半年有余，为益都路战事和民事出力极多，说他谄媚上司，耽于政事，江彬是无论如何也不信。

    “在奸人眼中，早把顾某列为太师一党，今日顾某遭难事小，吾只担心太师已遭遇不测，还请先生早做准备。小于贼已经脱困，其人心志不小，又善笼络愚民心智，若是得势，定为大元祸根，益都路明年若要剿贼完功，只怕道路尚艰难！”顾恺缓缓道。

    “太师功震古今，天下有志之士莫不为之倾心，即便有朝中宵小作祟，不过是蚍蜉撼树，顾大人无需多虑。只是到了京师廉访司莫要再太过直面陈情，江某自会求王爷修书，拜请朝中关系。刘贼授首，益都路总有些功劳，某必为顾大人奔走鸣冤！”

    “小于贼虽然继位，不过，众贼首未必肯真心臣服于他，只要官军稳扎扎打，步步为营，就不会给敌以可趁之机。京师中也有清流，顾大人虽然落难，也未必没有脱困洗怨的机会！江某自会禀告王爷和卓大人，将顾大人这一年在益都的谋划和考评如实上陈中枢。”江彬安慰道。他自下属手里接过一个褡裢，“里面有一袋清水，几个干囊，路上多多保重。”

    两人谈话，江彬尽量宽解顾恺忧虑。

    有押解百户终于不耐，过来催促，江彬赶紧递过去褡裢，顾恺红着眼接过来，哽咽泣道：“顾某一生只念精忠报国，想不到大难来临，只有卓大人，恩公及山阳、真知等送行，人生能得几知己无憾矣！”

    “疾风知劲草，坦荡见忠臣。自古想做忠臣的未尝不受屈蒙冤的。顾大人做事禀直，只求问心无愧，江某钦佩之至！”

    江彬转过来请道：“这位大人，尚有一事相求！”

    金侍郎反问：“还有何事？”

    “京中只说拘拿顾大人，未曾明言以木笼立枷提人。想此去千百里，犯人体弱，哪里熬得住，还请大人以木笼内囚，锁链扣之，可好？”

    说完江彬借着施礼的机会，走进金侍郎，掏出两根金钿，不知不觉塞入侍郎手中。侍郎只觉手一沉，明显比白银重许多，他面色犹豫了许久，才回道：“顾恺乃朝廷重犯，京中各位大人极为看重，若是死在半路上，确是有些不妥。就依了先生。你们几个把犯人放下，上锁链，戴木枷，拘在木笼吧。”

    顾恺是被大车上的木笼夹住，头被卡伸在外，脚下难得够得住板车车面，不得不踮着脚，这一路上必将极为难受。就如江彬所言，如此上京千百里，体弱者很有可能撑不住。

    顾恺在车上无法行动，哑着嗓子大叫：“天佑恩公，顾某来世必报大恩大德！”

    俞伯和谭子琪连连对江彬叩首拜谢。

    卓思诚身为地方管民总管，此时避嫌尚来不及，能够出来为其说句话已是极为难得了。至于俞伯和谭子琪均是顾恺下属，若非朝中对头此时对他们的分量实在是看不上眼，未曾有心追究，说不定两人此时也会落个同样下场。

    江彬身份特殊，若非为了做事方便，他连这个王府参赞职务也不愿接受。他受益王买奴推崇，能够随侍在益王左右。在益都路，众官都会给其几分面子。这侍郎虽在京中任职，可对益都路的官风，人脉等相当了解。见江彬出面，多少还是照顾。

    卓思诚和江彬目送囚车在大街上被宿卫押送远去，双方无言对视，彼此叹息。这顾恺为人算是方正，可惜一心办事，为了快速剿灭益都路匪患，不惜问罪了不少地方大小官员，其中一些获罪的官员与地方和京师有着错综复杂的关联，正所谓牵一发而动全身，今日之祸未免不是昨日之因。

    再说顾恺被视为太师一系，这顾恺临行前的提醒，江彬想想就不寒而栗。

    “太师正受命南征，京都无亲信重臣镇守，真要是顾恺预言，这朝廷岂非又是一次翻天巨澜！”江彬默默思索，一时无计。

    俞伯与谭子琪早已随囚车，伴送顾恺出城。

    此时彤云密布，冬风变得凛冽，看天象，将会有风雪来临，又是一年寒冬近，不知来年几家春？