大军一路前行，步伐不急不缓，每日行军约五十里下寨。

    如今的靖安军数次大战得胜，正士气高昂；前番大规模操练，和充足的伙食使得将士的身体明显健壮了许多。日行五十里仍能保持充沛的战力。

    孔英、孟昌、金炎一路乘马跟随，孔毕与其百户队的同伴步行，一路见靖安军行军、下寨有方，全军出动几乎静默无声，步伐不躁不乱，逢村不入，众人均是称奇。

    后半段路多是丘陵沟壑，或半山盘旋，或时不时穿过密林，溪涧，山涧时有狐兔，野鸡等受惊而走。沿途零散民户见有大军前来，俱是吓得奔入家宅，紧闭门户，只求菩萨保佑。不料这支军马好生奇怪，不索粮薪，不进户院，除了敲门问路，探询周围异状外，大军俱静默而行。

    这些乡野之人多不识字，看不懂前头的旗号。这路上近期多有元军车马通行，只道是又一支元军南下。

    有点见识的心内嘀咕，北方有贼军闹事，只见元军和车马粮秣向北开拔，从未见如此整肃大军大举南下，莫非这南边也闹匪了？

    想起前一日一股军马乘车跨马，不打旗号，急行南下，似乎自己的猜想颇有道理，不禁自得的对家里噤若寒蝉的婆娘小声自夸，却不知他是猜中了开头，而错了结尾。

    前哨探马流水般往返，禀告前方探查。临朐至沂水路程近二百里，他们已经行了近百里，算算时间最快也要三日方到。而沂水事变至今已经三日，赵石领军南下夺莒县，吴四德败出城，不知所踪，这些时间足够石泽波在城内应付布置了。

    钱正与吴四德交情最厚，每逢探马回报，必紧张地竖起耳朵在于志龙旁谛听，好在一路既无元兵拦截，也无清风寨人马设伏，人马行军较快。不过为了防受伏，每逢险要，于志龙必派探马在左右仔细搜寻，待彻底安全后，方敢通过。

    于志龙起家后的这几仗，多是在险要处设计伏击，仗打得多了，自己也深恐遭敌以此相待。

    当年魏武帝逢战好断敌粮道，故每战极看重自家粮道安危，于志龙如今也是颇有同感。

    临近沂水城约四十里，前方哨探来报，前方大路侧有一寨堡，面积颇大，看寨墙上立着许多壮丁，挺枪挎刀似有相拒之意，寨堡上竖有一张杏黄大旗，大书一“白”字，倒是未见元军旗号。

    “可有小路避开”于志龙问道。

    探子道：再前行六里地，有一小路，需绕远十多里。只是道路狭仄，大军不易通行。

    曲波愿领军攻取，于志龙尚在踌躇，于世昌上前建议道：“事变已有数日，石泽波临时发难，想他也难有后计，估计八成是地方士绅据寨自守。想那地方大户不过自凭一寨，里面壮丁最多不过数百，我军只要留一军监之，大军呼啸而过，寨内必不敢挑衅。若是对方识相，只要我军不害其利，或许寨内之人还能资助一二，即便没有助力，探听些消息也是好的。”

    于世昌也曾多次为前军，对这些据寨自保的士绅心理还是有些把握的。

    于志龙当众赞其有心。此去沂水当然不要横生节支为宜，遂许之，令于世昌领队前发，至寨门前百米试探。

    附近寨外散居的民户纷纷扶老携幼，慌慌张张奔入寨里，然后寨门紧闭，再无声息。

    寨墙上早有壮丁发现有大股军马快步沿路行来，一时寨内人喊犬吠，很快寨墙上又冒出许多人头，均手执兵器，紧张地关注这只陌生的军马。

    于世昌仅带三四亲随，策马一溜烟的奔到寨前十几步远，只见前方一片寂静，寨上壮丁紧张地盯着于世昌的一举一动。

    “不过是乡民结寨自保，就连鞑子的义军都不如，区区弹丸之地，何足道哉！”于世昌晒笑，几个亲随陪着呵呵直乐。

    话虽如此，这个寨规制可不小，寨墙亦高达两丈，全部以大青石垒砌，每块青石皆长约四尺，厚尺半。两扇巨大的寨门全部以黄铜包铸，二三壮汉也难以推动。

    这个寨临大道旁而设，利用附近较高的地势，正好虎据要道，大军若要沿寨外大路通行，正好在其监视之下。好在此时元廷对民间弓弩控制较严，于世昌在寨墙上并未发现有大量的箭手，上面一排民丁，持箭者不过数人。

    一个亲随眼尖，指着寨墙和周遭地面的痕迹禀道：“将军且看！”

    于世昌仔细瞅，发现周遭黄褐色的泥土地上到处是块块深褐色斑渚。

    此时秋日高照，煦暖的阳光照射在盔甲衣衫上，众人还觉得一股舒爽的暖意直沁心窝，懒洋洋的冬日下精神极为舒坦，不过随着一股微风吹拂，顿觉一股淡淡的血腥气隐隐入鼻。

    于世昌略略打量，看出这是一番血战后，地上遗留的血迹斑斑散发出的呕气。虽然尸骨早已被打扫，但地面上块块血迹四处都是。看泥土色泽应是前两日内刚刚发生，战况似乎很激烈。

    寨墙上庄丁见他不惧箭矢，竟领亲随亲至跟前探查，不禁左右面面相觑，因未得号令，不知其底细，谁也不敢放箭或呵斥。

    虽不知下面是何人，但寨内壮丁随后都看得见其后千百人马正逶迤列队而来，军中一股肃然煞气不怒自威。见到来者人马行军队列规整，旗号分明，就是傻子也知道这是一支训练有素的军队。

    不多时，数千人马齐至，竟无一人喧哗。

    于世昌在下大叫：“靖安军路经此界，请寨内人答话！”

    刚才已有探查的小校过来禀报，此寨名白家寨，里面有大户白姓者做主，寨内民户不下三四百数。白家家主乃是此地有名缙绅，所拥周围良田不下数千亩，山林之广者亦是。

    这几日沂水城有兵乱，许多城内民家、大户纷纷出城避祸，前两日一彪乱兵纷纷过来攻打了白家寨，最终死伤不少，无功而退。

    寨外有未及走脱的土著被靖安军斥候所持，每有问询，莫敢不答，故此得知。

    于世昌虽常激奋，但并不是莽撞之人，他虽是孤身犯险，但也看得出这寨堡内有些慌乱，轻易不敢招惹自身，故凭着身后数千有素军马， 索性高调上前。

    寨墙上面一些纷乱，有头目大声笑道：“尔等何人，敢诈言靖安军？可知李逵的兄弟是李鬼？”

    “若是借路，任汝行去！”上面众人再一阵哄笑。

    于世昌大怒，举鞭斥道：“无知鼠辈，安敢妄言！”回头吩咐道：“数起旗号，给这些鼠辈开开眼！”

    一个亲随应声回阵，须臾，一个旗手并两个护卫策马向前，旗手解开包裹旗帜的系带，迎着秋日，哗的一声将旗面奋力抖开。

    于志龙等一路疾行，不鸣金鼓，不打旗帜，所有旗帜全部以布带紧系。

    寨墙上庄丁不识字，只见一面红色大旗上有斗大的字，再见于世昌一身铠甲鲜明，挺立的腰板儿，按刀怒视，心内有些发虚，纷纷回头乱叫：“快去找个认字的来！”

    这边上下说话，于志龙已经带大队赶至，见寨内不敢出战，部属行军已经微显疲惫，遂令各部沿路分段稍驻，布设警戒，只看于世昌交涉。

    早有探子禀告于志龙这寨内大约情况。看这寨堡颇大，地势高，若是里面壮丁较多，急切间还真不易攻取。

    靖安军斥候杨乐、王毅皆是沂州本地人氏，早先曾对于志龙介绍过，这沂州地界山多地少，粮寡民贫，还常有匪寇袭扰，城外民户不得不多依据地方乡绅大户结寨自保。这些寨堡与官府虽来往密切，但是其壮丁既非义军，亦不是朝廷官军，在于志龙看来其战力就连地方团练都不如，若是两军对阵，必不是自己对手。但是其若依据有利地形，结寨顽守，却不易取。

    于志龙想起被俘的元军千户严顺也曾简述过此地地理风情。这严顺随赵石、吴四德前往沂水，也不知现在是死是活。

    于志龙不怕这些大寨公然在野外挑战，或是依寨自保，只是担心自己若放任不取，继续前行，这些堡寨万一在后彼此合纵为敌，断己后路，却是麻烦。

    自己是前去给吴四德解难的，可不想前脚去，后路就被截断。

    于世昌上前对答，合乎于志龙心意，就此看看这些沿途寨堡的态度，若能不动刀兵，引为后援最妙。

    于世昌正不耐间，终于寨墙上再涌出一波人，其中一个男子见到于世昌，大喜道：“可是军中世昌将军否？”

    于世昌等一愣，抬眼望去，寨墙上那人眼熟，正寻思着，那人已望见于世昌的身后大旗和远处道路上的靖安军，喜道：“天可怜见，吾等终于盼到飞将军的人马！于将军稍等片刻，吾等这就知会寨主，打开寨门！”

    说完，大声唤人帮手，寻来此寨寨主，说明来者身份，只要开门。

    寨主在宅内闻得有靖安军后援大举而来，心内狐疑，先前他在家宅听闻有大兵路过，心内惊惧，担心是元廷兵马闻沂水有变，特来扫荡。这几日沂水城内风云突变，城内外许多地方士绅破家丧命者极多，自己好不容易纠集众人，联络同道，几番周折这才回到自家寨堡据垒而守。

    前日虽打退了仇家的进攻，但仍是惶惶不可终日，许多故旧和家眷四下里抱怨自己选错了主子，抱错了大腿，甚至对寨内收留的那些人都开始不给好脸色，吃喝等招呼的也怠懒了，要不是家里的爱女还一力维护，设法周全，只怕这些被收留者早就被拿来做了归附仇家的见面礼了。

    白寨主年近五旬，须发斑白，虽然这几日精神体力疲惫至极，听闻今日外有大军，还是赶紧吩咐先在寨内鸣锣，纠集各处庄丁，齐至寨墙守卫。一些得信的亲族和落难缙绅等人物也跟随着想瞧个究竟。

    寨主等在走在半路上，一个庄丁跑来道：有人认出来者乃是临朐的靖安军，请示是否开门迎接。

    白寨主先喜再惊，后疑。白家寨已是陷入风雨飘摇之中，蓦然传来有援至，他觉得来的蹊跷，担心竹篮打水一场空。

    白寨主快步赶至寨墙，早有一人扑过来道：“白寨主，外面是我靖安军的于世昌将军，某看得仔细，乃是我等靖安军旗号。还请寨主打开寨门接纳！”

    白寨主尚未出言，身后众人纷纷急道：“且慢，此事怎会如此巧合？莫非有诈！白兄且稍待，容我等再好生观瞧！”

    “前日郑、周等狗贼铩羽而归，这寨外血迹未干，莫不是用计诳我？”

    “汝不过一军中小校，怎能当此大事决断？不如回府召来那黑将军瞅个明白再说！”

    “那黑将已是重伤卧床，不得行走，如何能来？”

    “谁说他不能动，我昨日听他还满嘴叫言，要整顿部属，杀回县城！若非白家千金苦苦规劝，怎会消停？”

    “范兄此时何必如此动气，如今尘埃已定，白小姐既然落花有意，范兄何必仍苦不自醒？再说范兄已过而立之年，亦非白家千金良配！”

    “你吃得灯草灰，说的轻巧！郑兄你不过是为家中小子娶媳，范某却是为己续弦，郑兄家内自有三房妾婢侍候，哪知范某半夜孤寒？”

    “吾家内室怎及白家小姐颜色，世人皆赞其才德双馨，若能得之为妻，郑家之福矣！再说白家小姐及笄，多少人家都盯着，如今竟然便宜了那黑厮，怎不令人扼腕叹息！”

    “真真是饱汉不知饿汉饥！”姓范者反唇相讥。

    “你二人此时还说些疯话，忒不羞人！若非白家广田千亩，牛羊无数，仅白小姐姿容丽质，怎会引得你等如此垂涎！”又有一姓严者插话。

    “严兄，莫以为你中过县学，有了功名就可肆意。范某也曾是捐过书堂，修过桥的！”

    姓范者立时变色反击。

    “严兄弟既是读书人，自可向圣贤书中求玉、粟，吾等皆世俗之人，沉迷百态皮相，当是不得入严兄弟法眼了！”姓郑者亦恼道。