桃花郡，姚府。

    姚钦的头七已经过了。

    但姚郡守仍然沉浸在悲伤中，整夜整夜地坐在廊檐下等长子回家。

    他执意要等，换谁都劝不回去。

    姚钰便陪着父亲，坐在他旁边跟着吹风受凉。

    直到姚郡守病体难支，倒地不起，家人这才慌了神，强行将他抬回房养病。

    这几日，姚钰衣不解带地伺候在侧。

    姚郡守总算感到些许慰藉。

    哪怕姚钦在世时，他也未曾有一日像庶弟这样服侍父亲。

    姚钰侍疾时，事必躬亲，桩桩件件，从不假手他人。

    姚郡守喝的每一口汤药，都是他吹凉了亲手喂的。

    每晚就寝前，姚钰也会亲自给父亲擦洗一番，连贴身侍女都未必有他一半的细心。

    姚郡守时睡时醒，每次清醒时，都见到庶子握了卷书守在床头。

    丧子之悲虽痛，但他见姚钰孝顺，心中不免有所改观，对次子愈发慈爱。

    旁人只见他们父慈子孝，纷纷赞叹不已。

    姚钰恭顺地听着，不见半分倨傲。

    这般过了多日，姚郡守总算开口道：“钰儿，你收拾收拾上京吧。”

    为何要他上京去？

    姚钰心知肚明，却作悲戚状道：“大哥刚走，孩儿放心不下爹娘，还请爹爹容孩儿侍奉左右。”

    “我知道你是个孝顺孩子，但男儿当以前途为重，眼下正有大好前途摆在眼前。”

    姚郡守想到他花出去的那一万五千两白银。

    “为父已为你打通关节，只要你按时上京便可赴任。”

    他用颤抖的手握紧姚钰的手道：“京城天地广阔，我儿此去京城定能施展拳脚，一展抱负。”

    姚郡守说得格外恳切。

    但姚钰心中冷笑。

    既然知道京城另有天地，为什么当初却放他去穷乡僻壤当县令？

    要不是他追随江郡守去了林泉郡，恐怕一辈子都不必指望姚家设法拉他一把。

    其实，他父亲的关爱，京城的职位，原本都不是他的。

    姚钰心中了然，但他恭敬地答道：“孩儿自知资质愚钝，唯恐言行有失，抹黑门庭，是故不敢造次。”

    “钰儿啊……”

    姚郡守盯着他的脸，怅然若失地叹气道：“你恭谨纯良的性子，真真像极了你母亲。”

    他微微一愣，很快反应过来，却故意提到姚夫人。

    姚钰道：“嫡母巾帼气度，不让须眉，孩儿拍马难及。”

    “我说的是你的生母……唉，罢了，是我多话了。”

    “爹，”姚钰第一次顺着自己的本心发问道，“您还记得我……生母的模样吗？”

    姚郡守靠着引枕，低头想了想，缓缓闭眼摇头道：“为父老了。”

    姚钰的心渐渐变得冰冷僵硬。

    “钰儿，你准备一番便上京赴任吧，为父只盼你能有所作为，光宗耀祖，姚家今后就指望你了。”

    姚钰突然说道：“钰儿还有一个不情之请，求爹爹成全。”

    他巧舌如簧，骗得姚郡守交出来往书信，探知如何打点关系，最终找何人求得官职。

    姚郡守只当他性格谨小慎微，未曾对他有所防备。

    当晚，姚郡守和盘托出，姚钰仔细听了，暗中留意收集证据。

    等姚郡守体力不支，昏昏睡去后，姚钰从他房里出来，身上心里都冷得可怕。

    “原来，父亲以前就是这样待大哥的。”

    他望着庭院里寂寥的月色，一颗心也像沉在池塘里一样，沉沉浮浮，冰凉彻骨。

    今晚，他总算得到了梦寐以求的关爱。

    那是父亲对嫡子才有的关注。

    小时候，他无数次看到大哥坐在父亲的肩头大笑，以为很快就会轮到自己了。

    后来，他看到父亲考察大哥的功课，便赶紧抓起书去背，生怕父亲考到自己时答不上来。

    但他背了那么多书，著了那么多篇文章，他期待的那一天却从未到来。

    “姚钰啊姚钰，”他抬头望着月亮，喃喃道，“枉你悬梁刺股，苦读十数载，到头来却不如……”

    不如让姚钦一死了之。

    他回头看了一眼紧闭的房门。

    当真好笑。

    他苦苦追求十几年的父爱，到手时才觉得，父子亲情也不过如此。

    姚钰一拂袖，转身离开了长廊。

    夜色中，他的薄唇抿得很紧，好似他的内心正在饱受痛苦的折磨。

    但那张唇很快舒展开，反而勾起一丝冷笑。

    他不要了。

    这一日，连羽解了佩刀，准备出门喝酒时，意外遇到了晏瀛洲。

    “晏兄？”他乐呵呵地拍了拍对方的肩，“走走走，咱们一起喝酒去。”

    他从未见到晏瀛洲在外饮酒作乐。

    这家伙，每天冷着张脸，一出衙门就只知道往家里跑。

    虽说他家娘子如花似玉的，但连羽还是觉得，作为一个男人，活到这个份上简直了无生趣。

    悲惨，太悲惨了。

    今晚见了晏瀛洲，连羽神使鬼差地生出份使命感来。

    “走，今儿个连哥我请客，不喝到吐就别走！”

    连羽难得豪气冲天，一心想挽救失足青年晏瀛洲。

    男人嘛，怎么能被一个女人吃得死死的？

    就算在女人面前栽了，大不了哥几个在酒桌上爬起来嘛！

    晏瀛洲果然跟他去了。

    连羽大喜过望，叫了碟牛肉和几碟小菜，兴致勃勃地要给他倒酒。

    晏瀛洲却掩住酒盅，说道：“在下有事想请教连兄。”

    “哦。”

    连羽大为扫兴，闷闷地喝了几杯，嚼了几片卤牛肉下肚，心情总算痛快了些许。

    好像，能给司狱大人解惑也不错啊。

    “你说你说，我听着呢。”

    这段日子，晏瀛洲查卷宗时，查到几桩悬而未决的疑案，有凶杀有盗窃。

    近十年过去了，那几桩案子依然没有水落石出。

    “连兄在林泉郡待了多久了？”

    “十几年吧。”

    连羽不好意思地摸了摸胡茬，“咳，别看我长的比较成熟，其实我现在也不算太老。”

    晏瀛洲并不关心这些。

    他接着问道：“十年前的盗窃案，连兄可有参与？可知嫌犯有何特征？”

    连羽摸着下巴想了半天，缓缓答道：“让那狗崽子跑了。但我记得，他的手法很快，还有……”

    “练过缩骨功？”

    连羽一拍脑门道：“对对对！你怎么知道？他能从很小的洞里钻出去。”

    当年他们围捕数月，嫌犯在众目睽睽之下钻地洞逃走了，从此再也没有那个人的下落。

    晏瀛洲问道：“他最后盗的是哪户人家？”

    那名窃贼接连盗了好几户高门大户，所有损失加起来超过几千两。

    被盗的人家联名施压，江郡守急得上了火，又摔东西又骂娘，勒令他们赶紧将犯人缉拿归案。

    最后，连羽记得他盗的是……

    “裴家。”

    。m.