李晗有个卧病多年的老母。

    李母终日病恹恹的，很少离开家门，偶尔做些浆洗缝补的活计补贴家用。

    傅韶华早已听说李晗是被寡母养大的。

    因她倾慕李晗的风度，爱屋及乌，便觉得李母也是慈爱坚韧的妇人。

    昨日早上，傅韶华就去了李家。

    李晗早早去衙门门口等着接写诉状的活，家里只有李母一个人。

    傅韶华以李晗同窗之妹的身份登门，先是假意谢了李晗曾替自己解围，又隐约透露自己慕其高义。

    李母是个粗俗妇人，哪里听得懂这些话？

    “什么高义低义的，老妇人没听说过，但你一个大姑娘家，跑到我们家来做什么？”

    傅韶华怕李母误会她轻浮无状，好言解释一番，说是体谅李晗辛苦，想帮忙照顾李母。

    李母见她的容貌身段都和西城的年轻媳妇不同，心里始终觉得不对劲，对她也爱理不理的。

    傅韶华一面和声细语地陪她说话，一面满屋子地找些杂活来做。

    李家家徒四壁，室内唯有几张旧席，一张破书桌。

    她想替李晗收拾书桌，被李母赶开说：“这都是晗哥儿考状元看的，你别碰，女人碰了会过晦气。”

    她又想着洒扫一番，李母嫌她连扫帚都拿不好，“呸呸呸，你扫个地怎么扫得我满嘴灰？”

    李母越想越觉得来气，怎么看这小妮子都像是来勾搭她儿子的下贱胚子。

    她家晗哥儿是谁？

    那可是西城这片地为数不多的秀才老爷，以后还要考举人考状元的。

    她抱着胳膊，倚在门口，盯着傅韶华忙前忙后的身影。

    这妮子看着是个水灵的，腰肢细得能一把掐断，但屁股太小了，以后不好生养。

    而且她一点活也干不利落，以后要是进了门只会缠着晗哥儿可怎么好？

    怕是跟吸人精血的狐狸精一样，准保把她儿子吸得干瘦。

    到时候他书也念不下去了，她还能指望谁去？

    李母急得痰迷心窍，“咳咳”卡了几声。

    傅韶华原本在院子里收衣服，听到卡痰声，顾不得恶心，四下找唾盒想捧过去。

    李母却“呸”地一口吐在地上，胡乱用脚踩在上面抹了抹。

    “哎呀，鸡还没喂呢。你先帮我拌点鸡食过来。”

    傅韶华愣了愣，胃里阵阵翻滚，极力不去想刚才的画面。

    李母颤颤巍巍地来到鸡舍前，跪在鸡窝旁伸手摸了半天，总算摸出只沾了鸡屎的鸡蛋。

    “好孩子！”她捧着鸡蛋用袖子擦了擦，“就靠这鸡蛋给我儿子补身子了。”

    傅韶华看得傻了眼。

    她从小金尊玉贵地长大，身边伺候的奴仆皆是些识礼数的。

    片刻，她心里便生出逃离这里的念头。

    但一想到李郎风度翩翩，提笔作画，一派书生风流，她心里又觉得难舍难离。

    “你到底会不会拌鸡食啊？”

    李母收起鸡蛋，出了厨房大声道：“得了得了，你还是快走吧，我家可没闲饭请你吃。”

    傅韶华第一次被人下逐客令。

    她的面皮薄，当即羞得满脸通红，怯怯道：“都是韶华不好……”

    李母算着李晗快回来了，怕她见了李晗旁生枝节，便急吼吼地赶她走。

    傅韶华被催得急了，不慎踩了一脚鸡屎。

    她接连踉跄几步，刚出院门，那扇破烂不堪的柴门便咯吱一声关上了。

    身为傅家大小姐的她何时受过这种委屈？

    回到屋里，傅韶华憋不住泪，埋首哭了半日，直到金铃儿和傅家侍女去探望她，方才抽泣着说了。

    金铃儿告诉阮思，那姑娘哭得可怜，但傅家的只是替她备了饭食，服侍她洗脸用饭。

    阮思点头道：“嗯，傅家还算沉得住气。”

    银瓶儿提议道：“小姐要不要提前劝傅小姐回家，让她也少受些委屈，免得以后想来满腔怨怼。”

    “无妨，”阮思道，“等到不得不走的时候，她自然会回去的。”

    银瓶儿点点头，取来药酒为她涂抹。

    金铃儿倒吸了一口凉气，道：“怎么还肿得那么厉害？姑爷看了不知该有多心疼。”

    那日她脚踢狼头，不慎伤了脚，这几日晏瀛洲索性告假在家陪她。

    她起先不安，怕耽误了晏瀛洲的公事。

    但晏瀛洲说什么“将欲夺之，必固与之”，这段时日他不在牢里反而更好。

    这些天，晏瀛洲每日换着花样地买果子糕饼回来哄她。

    她便由着他去，只管好好养伤。

    等脚好了，有的是账要去算。

    但阮思不知，那日傅韶华离开李家后，又一个不速之客登了他家的门。

    李母喂完鸡出来时，发现柴门被人推开了，门口倚着个千娇百媚的漂亮女人。

    那个女人姓柳，是前些日子搬来的。

    “李家婶婶，我来还前几日你借我的针线。”

    柳如盈娇媚一笑，捧着针线进了门，将针线还给李母，顺手塞给她一串铜钱。

    李母惊了惊，愣道：“你这是做什么，我怎么好意思拿你的钱？”

    “婶婶跟我客气什么，就当是我孝敬婶婶的好了。”

    柳如盈咯咯笑着，盯着李母缓缓收起钱的手。

    李母面色稍缓，请她到屋里坐下。

    柳如盈道：“我刚才看到个姑娘从你家出来，眼眶红红的，看着怪可怜见的，是婶婶家的亲戚么？”

    “呸！”李母啐了一口道，“一个狐媚子罢了，被我给打发走了。”

    柳如盈那双美目转了转，显然并不相信她的话。

    但她笑道：“晗哥儿是个出息的，那些邻家姑娘正值妙龄，难免倾慕哥儿的才华人品。”

    她这句话说到李母的心坎里了。

    李母笑逐颜开，但很快冷哼一声道：“我家晗哥儿是要考状元的，怎么能和这些女子纠缠不清？”

    柳如盈心中冷笑，面上却赔着笑。

    “我的好婶婶，我知道你是个深明大义的。但刚才那个姑娘，我看着还不错啊。”

    那个少女面皮白净，嫩得好似能掐出水来一般。

    加之身段窈窕纤细，看着便是娇养出来的千金小姐。

    西城哪里出得了那般清纯矜贵的姑娘？

    李母朝地上吐了一口唾沫，骂道：“柳姑娘，你年纪小，心眼善，还看不出绣花枕头里的糟糠。”

    柳如盈心里暗笑她是个不识货的。

    李母接着骂道：“那小丫头片子就是个想攀高枝的，算准了我们晗哥儿日后会当大官。”

    柳如盈只当她在说疯话，和颜悦色地听着，心里却打着小算盘。

    这时候，门外有人低喝道：“娘！您又在胡说些什么？”