祝东颜随阮思来到后院，问道：“是什么？”

    “大嫂，靠男人和孩子都是靠不住的。”阮思敛去笑容道，“大嫂以后有财物傍身，还需早作打算。”

    祝东颜面露惊异，显然没有想到她会说这样的话。

    阮思道：“外面好山好水，风光无限，大嫂以后不如带侄儿出去看看。”

    祝东颜听得出来，阮思是在担心，以后母子俩留在县里，难免会有风言风语传进耳里。

    “弟妹的好意，嫂子心领了。”

    她感激地对阮思福了福道：“只是，我从未踏出清河县半步，不知外面的世界是何等光景。”

    “江山如画，气象万千，”阮思笑道，“多的是大嫂没见过的好风光。”

    她指着院墙道：“书上写的，画里绘的，都在这院墙外面。”

    祝东颜沉默了许久，缓缓道：“我一个妇道人家，饶有钱财傍身，也是走不远的。”

    “为了孩子……”阮思有些说不下去。

    “我们留在这里，旁人会说些什么，我心里有数。但去了外面，我必然担心，会不会有闲话追来。”

    祝东颜凄然一笑道：“与其时刻担惊受怕，不如坦坦荡荡地面对。何况，我还要照顾奶奶。”

    未来不知晏清都何时又会离开，但祝东颜是万万不会走的。

    阮思知道劝不了她，暗自欷歔不已。

    祝东颜诚心诚意地向她道谢，“我知弟妹处处为我考虑，但我已决定要将孩子生下来。”

    她顿了顿，语带哽咽道：“我想要给自己生一个血脉相连的亲人……”

    祝老夫子被阮思赶走，想是再也不会来了。

    阮思有些难受，匆匆作别离开。

    酒坊的事刚解决了，金铃儿那边又出事了。

    原来，陈烨家相中了一户农家的长女，张罗着下个月要为陈烨娶妻。

    陈烨特意来晏家问，晏瀛洲能不能回来吃他的喜酒？

    金铃儿知道了，神情呆滞地回到房中，见了阮思便簌簌掉下泪来。

    阮思想起香囊的事，心知陈烨怕是对她无意，但见她哭得肝肠寸断，心中终是不忍。

    “我来问你，你喜欢陈烨的事，他知道吗？”

    金铃儿伏在银瓶儿怀里哭得厉害，闷声闷气地说：“他、他收了我的香囊……”

    阮思苦笑不已。

    陈烨平时沉稳忠厚，记着男女之防，每次见金铃儿都是在县衙，和一帮捕快兄弟在一起。

    她听窦一鸣说，金铃儿送去的点心都被陈烨分给旁人，只说是晏家嫂子请大家吃的。

    金铃儿哭得梨花带雨，阮思心中自责，为何没将香囊的事早点告诉她。

    要是早些绝了她的念想，她今日便不会如此伤心。

    但陷入痴恋的女人，必然会想方设法给男人找借口，解释男人为什么不够重视她。

    阮思想了想，开口道：“若是给你个机会，让你去同他说，你可敢去？”

    银瓶儿微微一惊道：“小姐，他若有意也就罢了，要是当面被拒，岂不是要伤心死？”

    “你看她现在这样，要死要活的，豁出去死一回又有什么区别？”

    被阮思的话一激，金铃儿猛地坐起身，带着浓重的鼻音道：“我敢！”

    但她很快面露犹豫，踟蹰道：“我只是一个丫鬟，自知身份卑微……”

    “什么傻话？”阮思又好气又好笑，“我们阮家出来的姑娘都是极好的，哪里配不上县衙里的捕快？”

    见金铃儿愁眉不展，阮思起身抱了几盒首饰来。

    她掀开盖子，嚯地将里面的珠宝首饰全都倒了出来。

    “看着，这些都是我给你的嫁妆，他若肯娶你，我爹娘给我的梯己，我还要拨一半给你。”

    她又拉过金铃儿说：“我们三人从小一起长大，情同姐妹，我收你当义妹，自然配得起他。”

    “阮金铃？”阮思被逗乐了，“我觉得还挺好听的。”

    银瓶儿也噗嗤一笑，劝道：“趁着他现在还在家中吃茶，你将他叫出来私下问一问。”

    阮思笑道：“他若应了，你便留在这里当你的新娘子，我和银瓶儿还能吃一盏喜酒再走。”

    金铃儿面带犹豫，嘀咕道：“但他要是不应呢？”

    “那有什么？我们拍拍屁股走人，小姐我带你去林泉郡过好日子，何必巴巴想着个小捕快？”

    金铃儿小声纠正道：“是捕头。”

    两人又劝了一会儿，金铃儿终于痛下决心。

    “去就去！姑奶奶今日豁出去了。”

    阮思道：“快刀斩乱麻，本该如此。不论他说什么，你日后都不会心存遗憾。”

    金铃儿洗了脸，重新敷了脂粉，点了朱唇，毫不犹豫地往外走。

    阮思设法将晏瀛洲叫来，留金铃儿和陈烨独处。

    晏瀛洲也不多问，安静地陪阮思吃了会茶，直到金铃儿回来，他才起身离开。

    阮思见金铃儿满脸失落，赶紧将她拉到身前。

    “金铃儿，这回你不必再想着他，念着他，不会将他当作蔷薇上的刺，留在心里化脓留疤。”

    银瓶儿给她倒了杯热茶，说道：“是啊，他有哪里好，值得你为他耽误？”

    金铃儿接过茶，大颗大颗的眼泪啪嗒掉在茶汤里。

    阮思慌了神，劝道：“以后跟着我去吃好的，玩好的，我们什么都要最好的，男人也不能将就。”

    但她这样一说，金铃儿立马反驳起来。

    “他哪里不好了？”

    金铃儿放声大哭道：“小姐你说，我当日打碎茶壶，他为我出面求情，难道他还不好吗？”

    阮思苦苦一笑，“好，他自然是好的。”

    “他身为客人，眼见下人犯错，却能出面为下人求情，让那个下人免受责罚，足见他宅心仁厚。”

    银瓶儿担忧地看着她，阮思心一横，决定先为她剜去腐肉。

    “但换了银瓶儿，他也会为银瓶儿求情的。所以，他很好，但他不是对你好，你还不明白吗？”

    “小、小姐？”

    金铃儿停止哭泣，瞪大双眼看着她。

    阮思心软，温柔地安慰她说：“好了，要哭就接着哭吧，哭够了洗把脸，日子还得漂漂亮亮地过。”

    银瓶儿替她擦了擦眼泪，也好言劝道：“你看，这回你再也不必想他了，多好啊。”

    “人的心只有拳头大，”阮思笑道，“那么小的地方，还是多装些好山好水，好吃好喝的吧。”

    金铃儿总算破涕为笑，几人搂着笑作一团。

    很快，便到了晏瀛洲出发前三日。

    这一天，晏家门房收到一个盒子，说是故人赠给晏家夫妇的临别之礼。