阮思命金铃儿设法寻来一张清河周边的地图。

    银瓶儿回来时，她正挑灯标注县城以西的村子和路线。

    “三十里……”阮思沉吟道，“应有些许出入，但范围大抵如此，那么……”

    “小姐在看什么？”

    银瓶儿也探了个头过来，阮思指给她看，说道：“你看，这个范围内有六个村子。”

    这几个村子依山而建，开垦了数百亩田地。

    银瓶儿知道阮思此举必有深意，认真地点点头，等待她继续说。

    阮思盯着地图，没有接着说，反而问道：“酒坊的事，你准备得怎么样了？”

    “我这几日遍访城里的酿酒师傅，有几位曾经给王掌柜干活的师傅愿意来我们家帮忙。”

    “还有酒甑子酒缸什么的，他们那边都有，我们到时候租来用就行了。”

    银瓶儿说完，阮思点头道：“辛苦你了，若是酿成了，顺道再找个酒窖，不要将酒都搁在铺子里。”

    “我省得。”

    阮思终于说道：“我有件事想交给你去做。但你一定要拉着疯子一起去，否则我放心不下。”

    银瓶儿问：“小姐，是什么事？”

    “你过来看。”

    阮思举着烛台，就着烛火一一将地名指给她看。

    “这六个村子，”她说，“你和疯子打着酿酒的名义，每隔几日便去一户村子收谷子。”

    银瓶儿忍不住问道：“难道是要比价？”

    “不是，你家小姐还不缺那几个钱。”

    阮思先是一笑，神情又渐渐凝重起来。

    “你们每日卯时之前进村，在村口公开收谷子，直至辰时以后再离开。”

    依祝东颜的情报，每天送菜进山的村民是辰时到寨子里的。

    那他们至少要提前一个时辰从村子里出来。

    卯时天刚擦亮，山路不算难辨，再早些恐怕就没法摸黑进山了。

    银瓶儿虽然不知阮思的用意，但还是神情慎重地答应下来。

    “你们若是见了卯时前后拉车离开的村民，便仔细留意那人的相貌身形。”

    “不必惊动那人，隔一两日再去一回，直至确认那人是不是每日都送菜进山。”

    阮思想了想，又笑道：“若能真的收到上好的谷子，运回来酿酒也不错。”

    银瓶儿点头微笑道：“小姐放心，我自有分寸。”

    “你一向是个老成持重的，我把此事交给你去办，自然对你放一万个心。”

    阮思突然叹气道：“倒是疯子，你好好盯着他，告诉他，钟家想断我们活路，我们却要自寻出路。”

    “如此一来，让他先把酿酒的营生鼓捣起来，别整天想着白刀子进红刀子出的。”

    银瓶儿说：“我也是这样想的，这才会拉着他去学酿酒。”

    “但愿他多少能听进去些。”阮思收起地图说，“也不知他老娘的病情如何了。”

    银瓶儿的耳朵发红，轻笑道：“小姐不用担心，前几日他老娘还送馒头过去，看着好了大半了。”

    “咦？什么馒头？”

    金铃儿捧着壶茶进了屋，问道：“好啊你个小蹄子，居然跑到厨房偷吃馒头了？”

    “才不是。”银瓶儿的脸颊微微泛红。

    金铃儿咯咯笑道：“该不会是你那疯子请你吃的吧？倒像是他做得出来的疯癫事情。”

    银瓶儿的脸红得更厉害了，拧着身子要去撕金铃儿的嘴。

    金铃儿捧着壶往阮思身后躲，嘻嘻笑着到处乱藏。

    阮思笑了笑，说道：“好了，仔细烫了手，都坐下吧。”

    两人总算消停下来，金铃儿噘嘴道：“我刚才听小姐又安排银瓶儿去做事，那我呢？”

    “你替我写封家书回去，到县城里找信使去送。”

    金铃儿疑道：“为什么要找外人送信？家里不是有小厮么？”

    阮思笑而不语，喝了口茶，这才说道：“我这封信……就是要让别人送到别处去。”

    银瓶儿笑道：“你啊，跟了小姐那么多年，还不明白么？”

    金铃儿愣了愣，只得笑道：“是了是了，小姐说什么便是什么。那信上要写些什么呢？”

    阮思的笑容微微发冷。

    “就写我有了身孕，夫家不够上心，要家里送个可靠的婆子过来照应。”

    “啊？小姐何时同姑爷圆的房……”

    “家里有什么女使婆子，值得小姐费心去请的？”

    金铃儿和银瓶儿面面相觑。

    阮思见状笑笑，喃喃道：“至于来的会是谁，我们拭目以待便是了。”

    次日清晨。

    阮思去陪晏老夫人用早膳时，听服侍她的嬷嬷进来说：“老夫人，大少奶奶那边差人来请安了。”

    “嗯，她今日怎么样了？”

    那嬷嬷答道：“听下人说，大少奶奶可以勉强吞咽些粥食了。”

    “好，多送些燕窝过去，嘱咐那边的丫鬟婆子别偷懒，每日都炖燕窝粥给她吃。”

    嬷嬷应了一声，行礼退下了。

    阮思知道老人喜欢吃香甜的东西，便给晏老夫人添了小半碗粥，加了几勺白糖搅匀。

    晏老夫人看在眼里，心里也觉得满意。

    她接过碗，叹道：“你和老大媳妇一样，都是温柔贴心的。唉，可惜老大媳妇平白遭了大罪。”

    说着，她的眼眶微微泛红。

    “都怪我，非要让她去什么观音庙。老天爷啊，要是能让我这老婆子替孩子遭罪，老身一定……”

    “奶奶！”

    阮思赶紧打断她的话，安慰道：“奶奶疼爱我们，我们心里都清楚。但这种话可千万不能乱说。”

    晏老夫人放下碗，眼见着又要抹眼泪。

    “奶奶，您这话要是让大嫂听见了，大嫂又该多伤心多自责？我们也心疼奶奶啊。”

    晏老夫人用帕子擦了擦眼睛，勉强笑道：“人越老，这心啊就越脆弱，反倒让孩子见笑了。”

    阮思劝她多进些吃食，她吃了几口粥，突然想起了什么。

    “老二媳妇啊，奶奶年轻些的时候，比现在坚强得多。先是送走小洲他爷爷，然后是我牧儿……”

    晏老夫人拉过她的手，说：“就是小洲他爹爹。那个时候，奶奶掉的眼泪都没这些日子多。”

    “奶奶，是我们做小辈的不是……”

    不待阮思说完，晏老夫人便摇头道：“傻孩子，哪有祖母和孙儿置气的？”

    “奶奶是怕，怕你们这些孩子过的不好，更怕你们出事，哪怕有一丁点闪失，都跟剜我的心头肉一样。”

    说着，她又开始抹眼泪。

    “别嫌奶奶唠叨。奶奶这几日经常梦到牧儿，又不敢跟小洲讲，只能在你面前多几句嘴。”

    突然，有人挑帘而入。

    “奶奶梦见谁了？”