秦洵出门前还讨打地丢了陆锋一句“你好像个老妈子”，意料之中挨了几脚踹，大笑着出庄门去。

    蹭着平州驿馆派人来接秦淮的马车到了镇上，秦洵扔给兄长一句“回见”，蹦下马车头也不回地往某个方向去了。

    小院空静，花木扶疏，靠墙生长着一丛开了红红黄黄鲜艳花朵的美人蕉，秦洵未敲门，“吱呀”一声推门而入，满院混合起来的各异花香几许熏人，倒也没有浓烈到叫人头晕。

    美人蕉丛里叶片微不可察地动了动，若有似无的几分凉腻生物游爬过的动静，将要窜出的档口院中的红衣少年漫不经心出声道：“叫那玩意离我十步开外，越界半分我就把它合上料一锅炖了。”

    屋内应声传出少女带了外族口音的娇俏声音：“青豆！你别招惹他！”

    细长的青色小蛇猛地从绿叶丛里窜出，却不是冲秦洵去，而是一溜烟窜进院角的细口竹篓里，随后露了个豆子一样圆乎乎的脑袋出来，怯生生又好奇地偷望着院中少年。

    屋前门帘一掀，深蓝襦裙的异族少女揽着个竹筛出来：“做什么那样凶，青豆其实挺喜欢你的。”

    “对不住，我不喜欢它。”秦洵毫不犹豫地回，从袖中掏出个小药瓶放于院内石桌上，“听说你手上烫着了，带了些伤药过来，不知还用不用得着。”

    阿蛊经他一提又想起几日前在金陵同柳北苍一道吃饭的事：“就是热汤溅了几滴，没起泡，早没事了。”顿了顿面上几分恼意，“你是怎么知道的，不会那家伙回去还同你们说了？他可真……那么些破事，他怎么说得出口，也不怕叫人笑话！”

    秦洵想了想昨晚柳北苍叽叽呱呱说的那些话，笑出了声，还是很讲道义地给自己师兄辩解了几句：“我这个大师兄啊，确实嘴笨不会说话了些，但为人老实义气，没什么坏心眼，好不容易两年多了才后知后觉自己欢喜你，乐得都不知东西南北了，你担待些，同他置气你置不完的气。”

    “我知道，我那时不是就没说他什么吗。”阿蛊走过来也坐在石桌边，将竹筛放在了桌上。

    竹筛上密密麻麻的死虫，看样子是刚摆上打算晒干磨粉的，秦洵看了一眼鸡皮疙瘩都起来了，忙挥着手叫阿蛊拿走，阿蛊嫌弃地看了他一眼，依言将竹筛拿下放在了自己脚边。

    秦洵与阿蛊相识于两年多前，恰是阿蛊初至平州不久的时候。

    说来也是机缘巧合，秦洵并不是与师兄陆锋时时刻刻都在一处，也偶有独行之时，恰巧那日黄昏独自至僻静处，闻女子词不达意的似乎是呼救声，夹杂着男人碎语，攀上墙头望了几望，见合欢楼掌柜带着两个壮汉在拼命拉扯一个穿苗服的异族少女，那苗女看上去也就十三四岁同当时的秦洵差不多大的年纪，死死护住怀中一本册子叫喊着发音不准的中原话，一条青色小蛇努力想护主却被一次次挥落在地。

    啧，光天化日，逼良为娼啊。

    合欢楼掌柜在一旁贼眉鼠眼地笑着，口中不住吐着“异族小美人铁定值钱”、“你那册子上有什么祖传春药方吗”等秽语，叫壮汉们麻利些把册子抢了人也扛回去，那一直扰事的小青蛇掐死拉倒。

    “哟，你们合欢楼在外的风评一向不错，钱掌柜不是常称合欢楼善待姑娘从不逼良为娼，这是做什么，自砸招牌？”

    那是阿蛊第一次见到秦洵，十三四岁的红衣少年坐在墙头闲闲地晃着腿，手里一柄花哨的折扇，他背光而坐，夕阳有些刺目，看不清他脸，猜想脸上神情大约与话音一般是笑嘻嘻的。

    那姓钱的合欢楼掌柜似乎熟识又忌惮这少年，忙叫手下松开了她，谄媚笑着讨好少年称与异族小姑娘玩笑求少年高抬贵手不要声张。

    少年没说放过也没说不放过，依旧是不变的笑音：“你们逼娼的又不是我，不如问问人家姑娘肯不肯高抬贵手？”

    那贼眉鼠眼的掌柜一脸叫人不舒服的笑容望向她，向她叽里呱啦极快地说些什么，她说不好中原话，但能听得半懂，高抬贵手？那是什么意思？似乎是讨饶的，她要饶过他们吗，她并不想原谅他们，若非这少年出现，此时她已不知是如何光景，可是不依不饶的话，她一个无依无靠又没什么本事的异族人，能把人家怎么样？这少年比起跟她显然跟这个什么掌柜更熟识，真的肯帮她吗？

    她心中疑虑，身子却已不自觉退向少年坐着的墙边寻求安全感，轻轻摇了摇头，自己也不知道是表示什么意味，那掌柜同两个壮汉却如同得了赦免一般道着“多谢姑娘”一溜烟撤没影了。

    少年跳下墙头来，掸了掸衣裳：“异族人？”棕发深眼，怕还不止是南诏苗人。

    阿蛊点头，这才看清了少年的容貌，惊叹于他漂亮的同时不禁多看了几眼他深蓝色的眼瞳，好奇道：“你也……异族？”

    “我当然是大齐人。”少年回，见她盯着自己眼眸看，又道，“祖上混了点异族血统。”

    阿蛊睁着大眼了然地点头。

    “人生地不熟的话不要轻易招惹这些乱地方的人，他们不可信。”

    那你可信吗？小小年纪就与这些乱地方的人这样熟悉还令他们胆怯的你，比他们可信吗？阿蛊心中想着，身子却好像不受控制地默默跟上他。

    “跟着我做什么？”少年停下脚步回头，声音与神情都明显淡漠下来。

    “没……地方……去。”她努力说清中原话。

    “那你刚才从哪招惹的合欢楼的人？”

    “人多……睡……晚上……”阿蛊边说边比划。

    已是黄昏，她想找个地方投宿，见那里人多热闹，门口还站着一群笑容亲切的姑娘，虽然穿得奇怪了些，但她一个异族人也没多想，觉得是个安全的地方，进去后才觉不对劲，逃跑出来被那几个人一路追到此处。

    少年很聪明，从她断断续续的话里听出了意思，嗤笑：“借宿借到青楼去了，你可真是好本事。”

    好本事？是夸她吗？看他神情又不像夸人的意思。

    阿蛊努力思索着，还没思出什么又听少年道：“刚才那光景我无视走人良心上过不去，现在你安全了爱去哪去哪，我并不打算多管，别跟着我。”

    见他抬脚又要走，阿蛊慌忙伸手拉住他袖子，少年一见她拉着他那只手臂上缠着方才为护主被折腾得疲惫瘫着的小青蛇，脸色一变，猛地挣脱开她的手，皱眉道：“我讨厌蛇，别让它靠近我。”

    小青蛇似乎听懂他的话，游爬着钻进了主人袖中不让他瞧见，只露出一个圆圆的脑袋窥探。

    少年却好像来了兴趣：“挺通灵性啊，我还少见长这样的蛇，脑袋圆得跟颗青豆一样，家养的？叫什么？”

    “……青……豆。”其实这蛇养在身边一直没起名字，阿蛊都用苗语“蛇”、“蛇”地唤它，此刻听少年话中“青豆”二字，竟觉得还不错。

    “真叫青豆？”少年忍俊不禁，“不过看上去无毒，也就吓吓胆小的，难怪应付不了那两个合欢楼壮汉。”

    阿蛊比划：“苗蛇……炼毒……它……没有……”苗人养在身边的蛇若要有灵气都是训出来的，蛇身上带的特性毒也要后期蛊炼，青豆还没怎么炼。

    少年似乎心情不错起来，也总算应她：“若在平州久待，我给你一处院子住，炼炼你的毒。”他意有所指地用下巴点点她手上册子，“不过我不平白帮人，或许会有用你帮忙的时候，你若不愿意便就此别过好了。”

    阿蛊用力点头，便在这户小院子一住两年多，没去多想秦洵哪来的钱置办院户，也从不过问秦洵的私事，只隐约知道他来历复杂。

    这少年教她说中原话，教她读书识字，告诉她药毒同源，将中原医书给她叫她融合着外祖母留给她的那册蛊札试着炼炼，还说青豆明目张胆地缠她手上出门会吓着人，叫她拿个竹篓装了它。她还换下了苗服，常年穿着中原姑娘爱穿的襦裙，挑了与他瞳色一样的深蓝色，得少年笑眯眯赞了声“好看”，她心里很高兴。

    即便摸得出他其实本性里感情淡薄，不过是因为用得着她才留她在身边费心教她，可他是她来中原后第一个待她这般好的人，她愿意留在他手底下办事。

    “……阿蛊……阿蛊？”坐在对面的红衣少年笑着唤她。

    阿蛊这才发现自己走神了，垂下眸道：“你来找我总不会是专门替你大师兄说亲来吧？”