一座未笼灯罩的蜡盏立于桌案边，是这间屋里唯一的光源。

    未关严实的窗缝透进丝丝初秋夜晚的凉风，烛火微微跳动着，不时发出细微的噼啪炸裂声，忽闪地照出案上黑白错落的老旧围棋盘，也将案旁老者的影子颤颤巍巍投射在他身侧的墙面上，烧融的蜡泪顺着白烛身缓缓滴落，在烛脚盏托上凝结小坨。

    孤舟的屋子进门并不直接是卧室，而是个方便白日里活动和临时接待客人的小厅。孤舟坐在桌案旁，被烛光映亮了完好的半张脸，有烧伤的那半边恰好背光隐没在黑暗中，这叫他一眼看去像是个模样完好的人。

    他手中握着枚黑子反复摩挲，微阖着眼，静默地想着心事。

    此刻在他屋外院亭里，那喜欢挂着一脸狐狸笑的红衣少年，算起来今年大约是十六岁了吧，他与那女子已是十七年未见。

    十七年前盛夏时节，烈阳暖风，流水潺潺，他与今日一般无二的行头，在洵水岸边垂钓，那素衣女子立于一旁，一张偏异域的轮廓深邃眼眸湛蓝的绝美面容，异于常人的茶色秀发挽了个寻常妇人的发髻，神色沉静，丝毫没有从战场上带下来的杀伐之气。

    “旧伤复发起来也够你受的，不要饮酒过甚。”她道。

    那红衣少年性子不大像他母亲，却说得出与他母亲当日差不多的言语。

    当日他兀自钓鱼，未对此言作出回应，林初又道：“行舟，此番我向朝廷告假来此，是觉得道别之语怎么也得当面来说，这辈子我还想见上你这最后一面。我与他已有了夫妻之实，世俗礼度总是不能罔顾，往后你我不宜再见，这平州，我亦是不会再来了。”

    酒这种东西狡猾得很，成年人也难免被它算计得手。林初与秦振海成婚多年分房异梦貌不合神亦离，终于有人坐不住了。

    他身子未动，仅有的那只眼睛被水面粼粼的波光刺得生疼，口中却道：“如此也是好的，你嫁作人妇多年，早不该时时挂念我了，我如今孑然一身，来去皆如尘，只望你此生安平，我便也能无牵无挂打发余生了。”

    二人间沉默许久，久到孤舟以为林初已经离去时，忽闻身后重物坠地闷响，惊愕回头，见女子双目紧闭晕倒在地，惨白的脸上冷汗涔涔，他慌忙扔掉钓具，将林初一把抱起，一路跌跌撞撞地送去镇上医馆。

    医馆的老大夫絮絮叨叨地责备他：“令夫人已怀身孕一月有余，你这是怎么当孩子爹的，都不注意些护着你妻儿，叫女人家在日头下昏倒过去……”

    孤舟压低了斗笠将脸遮住，心中五味杂陈，面上却平静回道：“并非我夫人，我只是渡口那一个普通鱼贩，这位不知是谁家的夫人，来我摊上买鱼忽然昏倒，我不敢叫人在我面前出事，这便将这位夫人送了来。”

    老大夫疑虑地打量了一番孤舟，心道也是，这昏迷的年轻妇人与眼前这个男子的衣着打扮显然不是一个档次，是他方才见这男子焦急担忧得不似寻常，这才有了如此错觉，想来约莫是这鱼贩怕这位怀孕的夫人出了什么事被她家里找麻烦吧。

    孤舟从袖中掏出身上仅有的银两放在林初躺着的榻边：“我一个鱼贩，做着小本生意养家糊口，身上没多少钱，可既然是我送了人来，这些银两便垫付了夫人此番的费用，劳大夫好生照顾这位夫人，她既没有大碍，想必很快便会醒来，待她醒来自有归处。我摊子还在那，不便久离，先行告辞了。”行至门口，孤舟回首，斗笠遮掩下的目光不舍地望向床榻上沉睡的美妇人，却状似意为同老大夫交代，“对了大夫，我一介草民身份低微，从来谨慎过活，很怕招惹上麻烦，若有这位夫人的家里人问起，还望大夫行个方便，莫要过多提起我来。”

    最后一眼，不能再留了。孤舟沉沉一叹，黯然离去。

    从此天涯无期，余生各自珍重。

    阿初啊，你还是不够果决，何必将这孩子起名作洵。

    微之二字呢，这又是为何意？他父为安国公嫡子，母为定国公嫡女，贵不可言，你却唤他字作微之，是怕如此贵子太过娇矜，木秀风摧，想要掩而微之，蔽其于众吗？

    你曾经那样一位意气风发的少年女将，如今人至中年，竟也生了诸多战兢惕厉的心思，真是万般皆听命，半点不由人。

    长安真不是个好地方。

    齐璟进门时带了一小阵风，烛光欢快地跳跃了一下，孤舟闻声睁眼，还留有几分未从回忆抽离的惘色。

    是了，方才孙伯来收拾碗筷时，他叫其唤了这少年来。

    孤舟抬眸看向眼前身形颀长挺拔的少年，额头上挤出了几道深深的沟壑，眸光好似比烛火更明亮，始终带着一种迫人的锐利。

    “坐。”他垂下目光，沙哑着声音开口。

    齐璟见了礼，在他对面坐下，抬手便要拿棋。

    “不必了，今日不下棋。”孤舟声音里带了点困倦。

    齐璟闻言收回手：“多有叨扰。”

    孤舟家里一直休息得很早，这个时辰若不是他们二人来打扰，应该已经是他休息的时间了。

    孤舟疲懒地冷笑一声，将手中黑子扔回棋盘，黑子落盘碰乱周围几颗棋，发出清脆声响。

    “你就别装了，小子，你今日把人往我面前带，可不就是想让我瞧见他吗？”

    “先生睿智。”齐璟微微笑着，大方承认。

    “这回打的什么主意？”孤舟冷冷地盯住他。

    齐璟直视着孤舟冷厉迫人的眼睛，沉默半晌，诚恳地唤了一声：“伯父。”

    孤舟一怔，冷笑出声：“真是奇了，你小子自两年前来洵水岸边寻得我，今日还是第一回听你这样叫。”

    “猜想伯父不喜，便从未唤过。”

    “既知我不喜，又何必叫出口。”

    自然是不喜的，若孤舟喜欢被齐璟唤作伯父，他又如何会从昔日的平王齐舸沦为如今的孤舟先生。

    “伯父，侄儿有事相求。”

    “说。”孤舟隐约摸出了他今日唤出“伯父”的用意。

    “伯父虽远居平州二十年，可侄儿相信，当今大齐的局势，伯父心中多少有几分掂量。”

    “所以？”

    “储君之位空缺。”

    少年面带微笑平静地说出这句话，孤舟几乎是瞬间便明了他的意思。

    “齐归城啊齐归城，你小子，当真是野心不小。”他冷笑道，“你凭什么认为，我这么一个藏居于此的废人，能在此道上有助于你？”

    “侄儿既向伯父开口，自有信得过伯父的理，伯父心中亮堂，何必难为侄儿言明。”

    一口一个伯父，齐璟的意思很明白，若是孤舟愿意相助，待往后龙椅上的人是他，他承诺视孤舟为伯父，定能保其性命无忧，不会再叫其如这二十年一般，在皇帝暗地的搜寻追杀中隐姓埋名躲藏苟活于世。

    真是好大的诱惑与海口。

    孤舟脸色却不好看起来：“所以，你把秦家小子带来见我，是想与我加这感情筹码，还是想以此威胁我？”

    “伯父误会，将微之带来见伯父，并非是侄儿的意思。”

    “哦？”

    齐璟隐晦道：“当日是谁指引侄儿前来寻得伯父，今日，便同样是那位。”

    “小子休要胡言。”

    “侄儿连夺位之心都已向伯父剖白，何必为此事欺瞒，个中缘由侄儿亦如伯父一般疑惑，出口之语却是绝无半句虚言的。”

    孤舟心中无端有几分不祥之感：“皇权之争，成王败寇，一个不当心便会招来杀身之祸，我并不相信阿……那位，会愿意将这小子牵扯进这样的事情来，除非……”除非有什么不得已，让林初觉得自己这个当娘的已无力护住秦洵，只能放手让这孩子卷入风浪凭他自己本事挣活路。

    “不过，侄儿这里，并不打算完全照那位的意思来。”

    孤舟这下倒有些摸不清他的想法了：“有何说法？”

    “那位当初愿意指引侄儿寻得伯父，便是将赌注压在了我这一边，也就是放手将微之与我绑在了一起，将林秦两家站位于我身后，我存他存，我亡他亡，望他与我一道进退，今后生死荣辱如何，全看我们的命数。此番那位叫我将微之带来，意为向伯父明示此意。可我不这么想。”齐璟往前倾了倾身，神色分外郑重诚恳，“伯父，今日侄儿唤您一声伯父，带微之来拜访您，既不是想在您这里加大感情筹码，也绝无威胁之意。夺位之争，变数良多，我其实并无十足的把握，微之与我走得太近，日后若我有不测，他定会有所牵连。我若成，自会护他一世安平，若我无用，请求伯父护他一护，将他从这些争斗中抽离，从此与长安诸事再无瓜葛。那些纷乱杂事，我一力承担足矣。”

    孤舟颇为有趣地笑了起来：“齐归城，你真是叫人奇怪，你既这么想这小子性命无碍，何必费这么大事来求我，你早早与他撇清，别让他过多掺和进你这档子事，不是最能护他周全。”

    齐璟沉沉笑了声，极是郑重地摇了摇头。

    孤舟望着他的神情，忽叹笑：“年轻人啊，可别后悔。”

    “不会。”齐璟意味深长。

    孤舟活了这么大把年纪，死都死过了一回，什么样的世事没见过，眼光不知有多毒辣，怎会看不出这两个小子之间异样的暧昧情愫。也正是看透世事，他并没有什么过多的惊诧反应，只望他们不是年少意气，日后别为自己今日的选择后悔。

    齐璟如何听不出，又如何不知秦洵与皇家人撇得越清越好，可是他不舍得，当他自负也好，自私也罢，在他还有能力将秦洵好生护在身下时，他绝不会放其离开自己身边，能贪一晌是一晌。可是他也并不想因自己这些私心叫秦洵被他牵连过甚，便又要为日后的秦洵划出个归处，若他齐璟成，自不用担心，若他齐璟败，也能让秦洵安度余生。

    孤舟是断然不会拒绝的，不仅仅因着秦洵是林初的儿子，往大了说就因着当初高祖在位齐舸还为太子时，林秦二家曾归于齐舸，他就不会放着兼有两家血缘的秦洵不管。

    而他平王齐舸，孤舟先生，齐璟毫不怀疑他有保下秦洵的本事。

    “我离长安甚早，齐端的这几个儿子，我其实一个都没印象，不对，那个老大，叫齐瑄的，那年他刚呱呱落地，倒是见过他襁褓之中的模样，剩下的崽子就真的是见都没见过，不清楚是个什么德行。”孤舟全无尊敬地直呼当朝皇帝的名讳，低头敲着棋盘，像挑拣白菜一样点评着他的皇子们，“这么多年我离长安甚远，听到的风声也多是市井之语，听说你们几个皇子光皇后所出就有三个，齐瑄中规中矩平庸无奇，齐珷烂泥扶不上墙，近年见着你，倒像是个好苗子――嗯，就该是个好苗子，否则你们威骑大将军怎会将宝压在你这头。只是小子，精明过头有时候也不是个好事，当心聪明反被聪明误，你那皇帝老爹可不是个好打发的。”

    二十年前皇帝最终留有一丝恻隐，见他齐舸已成废人，留他性命放他离去，以平王身死于平王府大火之辞应付天下，事后却终是不安于未斩草除根，始终暗自搜寻他的下落，他自然近不得长安，也并不想回去，改名换姓在外躲藏漂泊多年，最终回到了自己名义上的封地行渔者垂钓之举，大隐隐于市。除了那青梅竹马差点与他结发的女子，再无人觅得平王在世间的行踪。十七年前，便是连林初也断了与他的往来，一直到两年前齐璟得林初指引寻得他，他才再次见着皇城中人。

    “伯父中肯，侄儿受教。”齐璟完全没有为自己那两位被孤舟贬损的兄长维护颜面的意思，甚至听完孤舟说他好苗子，还颇为赞同地点点头。

    孤舟好像也没想到这个一向进退有礼的晚辈这么坦然自负，忍不住看了他一眼，继续说：“你之后还有三个，一个残疾一个年幼，似乎在你下面那个，也是皇后所出的老四，叫什么？齐琅？听闻也是聪颖过人。”说完补了句十分看不上的嘲讽，“本以为那女人这辈子就指望着庸才齐瑄开窍了，居然还能给她再下个聪明蛋出来，运气不错。”

    齐璟没出声，静静听他发表着对皇城中人的喜恶。

    “归城，你好好看看你伯父，看看我如今这张脸。”孤舟终是将这个侄儿唤得亲近了些，端过蜡盏将自己伤残的面容映得分明，“我不与你说笑，是真心实意地提醒你，那个位子，不是那么好争的，你非嫡非长，处境更是不利。且储君非君，你若要争，争的便不是太子之位，而是那把龙椅，你必须为君，而非储君。历来从储君之位跌落下来的人，都不会是什么好下场，轻则遍体鳞伤，重则尸骨无存。你面前的这个伯父，就是前车之鉴，你可要掂量清楚了。”

    这句话过后二人陷入了良久的沉默，齐璟知道今日的一番谈话将要收尾，微微一笑，表明了态度：“多谢伯父提点。”

    齐璟道了声告辞，不在意他作不作回应，转身走向门口打算推门离开。

    就在他手碰上门的时候，背后的孤舟忽又出声问他：“我心中有一疑问，思忖着还是问一问你。”

    齐璟手上动作顿住：“伯父请讲。”

    “以你的资质，若是照常理获封个普通亲王，统一块封地，安度此生绝非难事。你为何偏要去争这位子？”

    齐璟低垂着头，面容隐没在黑暗中瞧不分明，语气似是带笑：“我若是说，这位子本就该是我的，而我也与伯父一样，痛恨着龙椅上的那人，伯父信是不信？”

    语毕他轻轻推门而出，回身给孤舟带上了门。