苏芷环顾四周，明镜司门口停着许多马车轿子，新鲜的车辙印交错纵横，看来已有不少人提前到了。她踏上青石台阶，脑子里全是明镜司的传闻，脚步些许迟疑。

    白翰跟在后头，心里隐约有了谱。

    殿下来这里只会做一件事：杀人。

    他犹豫着要不要告诉苏芷，让她有个心理准备。

    可抬头一看，只见赫连明睿不知何时折返，抓住苏芷的手向里面走去。白翰只好作罢，快步跟随。

    那二人背影，一个英姿秀美，一个傲然清俊，并肩而行宛如天人。要不是身处这阴森之地，白翰肯定会觉得美妙无比。

    两旁的禁军不认识苏芷，一开始以为她是证人。见太子竟与她亲密挽手，有些不懂了：这是哪个妃子？明镜司里不是杀人就是酷刑，血光甚重，寻常人避之不及，皇家贵胄怎么会带女眷来此？

    一束束阴冷的目光，带着审视和怀疑，投到苏芷身上。这目光让她不禁想起过去的某段经历，她背上疤痕的来历……

    如同梦魇……

    每每想到这个，她会忍不住发抖。

    某人紧握着她的手。她感到，他不仅仅是想拉她走快点。他好像知道她在害怕。

    她的手微微颤抖一下，他就会捏得更紧，紧密包覆着她。

    这温暖的力量感让她安心。

    她有些闹不清楚了，她明明应该警惕他的……

    一行人穿过一条阴暗窄巷，两侧高墙逼仄，脚下青石板湿滑，透着一股子血腥味。走了数十步，穿过门洞，进入个小院，终于豁然开朗。

    院子不大，光线昏暗，里面坐着的站着的，满满有四五十人。

    有太监高喝道，“太子殿下到！”

    众人闻声看向门口，见赫连明睿来到，那些原本站着的人都跪下了。坐着的人身份要高些，只站起来躬身行礼。

    屋檐下有一位墨玉色锦袍的男子，坐着并未起身，只是微微颔首一笑。

    苏芷依在赫连明睿身侧，环顾一圈，目光落在这男子身上。此人相貌清俊，面上笑容温润如玉，气质非凡。

    男子先是看着赫连明睿，随后目光一偏，与苏芷对上。两人相视了一瞬，苏芷蓦地反应过来，这人是赫连明睿的长兄，楚王，赫连辰苍。

    她曾在远远见过他一面，他温润平静的笑容，让她记忆深刻。

    她正呆呆盯着楚王，赫连明睿突然捏紧她的手，十分用力，把她捏疼了。她有些不爽，抬头对上他的眼，不由浑身一颤。

    他又用这种冻死人的眼神盯着她……她做错什么了吗？

    整个院子的人都看着他们，她也不好说什么，乖乖跟着某人走到屋檐底下。

    赫连明睿在楚王对侧落座，苏芷和白翰站在他身后。待他坐下了，院里众人方才起身，站的站，坐的坐。

    苏芷略略看了眼院中的人，那些坐着的她一个不认识，但看他们的冠冕，恐怕都是寻常百姓见不着的神仙人物。

    那些站着的她倒是认识几个，皆是四品五品大员，时常来红春楼寻欢作乐。

    好家伙，满朝文武里至少一半都来了，连楚王也大驾光临，敢情赫连明睿是带她来看大戏的。

    她忽而有些激动，感到今天这一趟不亏。

    众人落座完毕，坐在正中的明镜司卿发话：“带人上来！”

    很快，一个五十多岁的矮胖男人被带了上来，身穿囚服，满头灰发凌乱，脸上满是傲气。

    他也不看四周，目光直直盯着赫连明睿，充满怒火。良久他冷笑一声，朝楚王的方向跪下。

    白翰小声告诉苏芷，“这是安乐侯，楚王的舅舅。”

    苏芷恍然大悟：这是要审判那晚行刺的事了。

    众人见安乐侯这身阶下囚的打扮，微微起了阵骚动。安乐侯平日貂裘锦衣，都擦脚垫都是上等丝绸缝制，哪里受过这种屈辱。

    “肃静！”明镜司卿大声喊道，旋即看向安乐侯，“沈安衡，你可知罪？”

    这位明镜司卿在任二十五年，油滑老练，知道太子和楚王哪边都不能得罪。安乐侯是楚王的舅舅，如果称“人犯”，楚王肯定不高兴。如果称“安乐侯”，太子就不痛快。索性折中，直呼其名。

    安乐侯抬头见楚王神色如常，自信狂笑，“本侯何罪之有！”笑罢他面目狰狞，瞪向赫连明睿，“倒是太子枉杀我儿，该当死罪！”

    这番狂言惹得众人暗自尬笑。行刺太子本是诛三族的大罪，太子杀了他儿，只给安个“冲撞太子驾”的大不敬之罪，是便宜他们沈家。

    他还敢跟太子叫板，是忘了大夏的天下姓赫连了？

    楚王那边，几位高官神色凝重起来。昨天夜里皇上召集重臣到御书房密议，已经定了安乐侯的罪，无法翻案。

    被蒙在鼓里的只有安乐侯本人了。

    明镜司卿看了看赫连明睿，见人不说话，顿感为难，只得硬着头皮道，“昨日早朝的参案，还请柳大人复述。”

    这一番话把球抛给了柳侯。柳侯坐在赫连明睿跟前，俨然是宣告自己属于太子的阵营。他站起身，硬声道，“人犯沈安衡，私铸官币三千万钱，按大夏律，当剥夺爵位，黥面充军！”

    柳侯此话一出，算是盖棺论定。众人开始小声议论。

    听到这儿，苏芷和白翰对视一眼，双双懵比：安乐侯的罪名，明明是行刺太子，怎么现在变成了私铸官币？

    行刺要诛三族，而私铸官币只是黥面充军隶，两个刑罚一个天上一个地下。太子向来手段很辣，杀人必求斩草除根，怎么会如此轻易就放过安乐侯？

    苏芷看了看赫连明睿，只能看见他的后脑勺。她又看看楚王。楚王端坐在那里，面色看不出波动。是这二人达成了妥协吗？

    安乐侯大叫“不服”，让楚王给他作主。

    楚王始终一语不发。

    众人也都明白，把“行刺太子”的罪名隐去，只提“私铸官币”，是给楚王一个天大的面子。

    太子要是放出安乐侯之子行刺的证据，楚王身为安乐侯的外甥，必然脱不了干系。若楚王死保安乐侯，难免与太子拼个鱼死网破。

    在双方势均力敌、谁也干不趴谁的情况下，自然是各退一步的好。

    楚王别无选择，只有扔掉安乐侯这枚棋子，息事宁人。

    人群中有人给安乐侯使了眼色。安乐侯看楚王那边的人面色阴沉，又见楚王无动于衷，知道事情不对。听柳侯说道“黥面充军”，一时大惊失色，连连大喊，“冤枉！老夫没有私铸官币！太子诬我！”

    可没人理会他的辩解。

    柳侯暗自叹了口气，已经从诛三族的罪过降成了黥面充军，安乐侯还有什么不满意的？柳侯只盼着赶紧宣判了事，好去找太子商量保护他柳家商号的事情。

    那边庭上正在议罪，众人交头接耳。这边白翰突然双目放光，对苏芷低声道，“我晓得了。”

    苏芷赶紧凑上去，“你晓得什么了？”

    “司玺觉得，是受羞辱更难受，还是死更难受？”

    苏芷愣了愣，这什么白痴问题？

    “当然是死了。”

    白翰摇头，“对安乐侯这等名门望族，面子比命更重要，殿下是想让他黥面充军隶，受尽屈辱。”

    这番话倒是说得苏芷有些明白了。

    黥面，是在脸上刻下“罪犯”等字样，终身无法去除。

    军隶，说白了就是人形牲口。

    红春楼门口的算命瞎子曾给苏芷讲过，他还没瞎的时候，在宁古塔当差役，流放到那儿当军隶的人，白天绑着绳子像驴一样拉车，夜里和牲口睡在一起。

    时间一久，身上绑的绳子就会嵌进肉里，长成一坨坨血疙瘩，跟个大号癞蛤蟆似的，压根看不出人样了。

    要是运气不好惹上了军痞子，轻则钻裤裆、舔鞋子，重则割耳断指。对安乐侯这种死要面子的勋贵而言，让他脸上刻字、去做拉车的驴子，自然是比死更难受。

    联想起几天前某人给安乐侯送首级的事情，苏芷不由抖了抖。某人果然是由内而外的变态……他深知人心最脆弱的地方，每一刀，都能捅在人心坎上。

    那边庭上走了个过场：太子、楚王、明镜司卿三人交换了意见。

    随后明镜司卿宣道：“沈安衡私铸官币，按《大夏律》三章廿四，没收其全部财产，贬为庶人，家眷没入官府为奴，其本人黥面充军！”

    此话一出，院中忽然安静了。只剩安乐侯的喊冤声在回荡。

    喊了没多久，几个差役上来按住他，当场就要给他黥面。几刀下去，安乐侯也不喊冤了，怒目圆睁，对着赫连明睿破口大骂。

    众人悄悄看向太子，见他面无波澜，悠然喝着茶，全然不把辱骂放在心上。

    差役刺完了字，跪下向明镜司卿复命。不等明镜司卿开口，只见赫连明睿端详着安乐侯脸上的字，慢慢念道，“‘人犯沈安衡，私铸官币’”。

    念罢，他轻笑一声，“刺得不好。”

    话音落，众人皆是一头雾水：什么叫刺得不好？黥面这种事儿，还要刺出朵花儿来吗？

    不等他们想明白，又听太子冷声道，“白昭，教教他们如何黥面。”

    “诺！”

    听到这低沉的回答，苏芷看向门口，白昭不知什么时候出现在那里，大步流星走到安乐侯面前。对上那双阴森的鹰目，她不禁倒吸一口凉气。

    这是杀人的目光啊！