三匹骏马从长安朱雀大街急奔而过，马背上的人背着信筒，毫不理会满街热闹商贾，一路横冲直撞，那怕要撞上人也不减速。
    这人入了宫城，掏出腰牌给禁军看过，直奔兵部。
    “八百里急报。吐蕃疾袭，肃州陷落！马将军战死，残军退守玉门关！等待增援！”
    兵部侍郎看着密报，堂下的信使已经跪在地上，泣不成声。
    两旁的小吏们闻言，交头接耳，议论纷纷。
    “肃州被吐蕃打下来了？”（肃州，今甘肃酒泉）
    “哎，安史之乱时，吐蕃人趁乱占了兰州。本想着这几年国力回复，能再打回来。怎么连肃州也丢了呢？”
    “前一阵不是还有个吐蕃使团来谈和吗，怎么这使团没走多久，就打起来了。”
    “没谈好吧，朝廷嫌吐蕃要价太高，给回绝了。惹怒了吐蕃，就发兵攻打了。”
    “你懂什么，不是这样的。我以为，是因为吐蕃使者来时，正好撞见了睦王宫变。你想啊，宫里都乱成一团，吐蕃人能忍得住吗？”
    “这么说也有道理。”
    官吏们议论纷纷，侍郎大人看着确切的报告，只觉得脑袋有些疼，他揉揉鼻梁，一拍桌子：“别吵了。”
    他将密信交给身边之人：“把这封信呈给陛下，准备好策略，预备着被传召吧。”
    这才刚过完年，怎么就起了这样的战势？兵部侍郎呆坐着，思量着对敌策略，却听见堂外又有人来报。
    “八百里急报，吐蕃夜袭，甘州陷落！”
    “八百里急报，吐蕃夜袭，甘州陷落！”
    “八百里急报，吐蕃夜袭，甘州陷落！”（甘州，今甘肃张掖市）
    这人刚到堂上，喊了三声之后，整个人脱力晕倒，连背后的信筒也来不及拿下。
    兵部侍郎一个激灵，起了一身的鸡皮疙瘩。如果刚才只是略有不安，现下都紧张了起来。
    他伸手去拿信筒，连火漆信封都还没打开，又瞧见第三个信使。
    信使的马刚踏进兵部大门，人便已经滚落马下，他背后还插着三根箭矢。
    一个兵部官员连忙去扶他，信使只抬头看了一眼来人，死死攥着官员的胳膊，低声道：
    “吐蕃六万大军急袭，云大使战死，武威陷落！陇右道全！线！失！守！”他嘴里满是鲜血，说完便气绝了。
    （云大使，见第二卷十章；陇右道，今甘肃和部分新疆区域，涵盖河西走廊全境）
    兵部侍郎呆呆的站在这具尸体身前，一股寒意止不住的涌上全身，强烈的危机感让他浑身颤栗。
    甘州、肃州、武威全部陷落。大唐腹地到安西都护府的通道被彻底切断了。吐蕃这次攻势，如此之快，一场史无前例的对决仅在眼前，大唐面临了有史以来最严峻的外族危机。
    他将第二封和第三封军报看完，堂堂七尺男儿，竟然忍不住当场流泪，他仰天长啸，泪水顺着耳边，一只流到衣衫里。
    “除了天塌下来，就没有比这更糟糕的了。去禀告陛下，我要面圣！”
    他以为天下不会有比这更糟糕的事情了，事实证明，还有！
    兵部侍郎刚出大门，迎面撞见禁军抬着一个衣衫褴褛的人。他原本也没有在意，但只是一个照面，又退回来，只因为他认出了那人已经残破不堪的袍子，是安西都护府城防军的制式兵甲。
    他拦下禁军：“这是何人？”
    “不知道，有几个人倒在长安城门口，口口声声喊着有重要事情，要见皇上！我们打算把他交给大统领看看。”
    兵部侍郎看那人年纪不过十多岁，嘴唇龟裂，一身酸臭的泥垢，少说在外流浪已有一月。
    他轻轻拍了拍那人的脸，把他叫醒。
    小伙子睁开眼睛，目光在兵部侍郎身上停留了一瞬，便认出了官袍。他拉着兵部侍郎：“你是朝廷的人吗？”这人说起官话来，带着极其浓重的口音，十分难懂。
    “我是兵部侍郎，你从安西来？”
    那小伙一听兵部二字，眼睛里迸发出矍铄的光芒，强撑起身子：“我是碎叶城二等兵……张大敬……我有要事禀告。”
    他极力凑到兵部侍郎耳边：
    “一月前，‘葛逻禄’叛乱，发兵攻打‘碎叶城’。‘突骑施’与其苦战五日，最终不敌。我出逃时，葛逻禄已经占领‘瑶池都护府’全境，自立为王。他们屯兵‘弓月城’，可能要继续攻打龟（qiu）兹。朝廷要千万小心。”
    他说完，终于松了一口气，又道：“玉门关被吐蕃围困，安西的消息传不出去。我们绕道回纥，才逃回大唐报信。”
    ‘突骑施’和‘葛逻禄’都是外族，先后臣服大唐，朝廷分别设立了‘碎叶城’和‘弓月城’，使其教化。
    （碎叶城，位于中亚今吉尔吉斯斯坦首都比什凯克以东的托克马克市附近；弓月城，今伊宁县吐鲁番于孜乡境内。）
    （突骑施，西突厥部落的分支之一；葛逻禄，铁勒诸部之一。瑶池都护府，今中亚草原、巴尔喀什湖一带，属于安西大都护府。回纥也是铁勒诸部之一。）
    （龟兹是安西四镇之一，另外三镇是于阗、疏勒、焉耆。碎叶城原本也是四镇之一，后被除名，由突骑施人管辖。这五城是丝绸之路上最重要的节点。）
    兵部侍郎听着这消息，几斤昏厥。
    没了瑶池都护府，安西四镇和北庭都护府，其实不是被四面合围？西北是葛逻禄，南边是吐蕃，东边陇右道现在也被吐蕃攻占，北边回纥虽然还属大唐，但崇山峻岭，要从北边增兵绝不可能。
    安西都护府成了一座孤岛。这比起陇右道陷落的消息，更加恐怖！
    “天呐！天呐！这回，天真的塌下来了！”
    ****
    碎叶城里，最高的塔楼上，一群葛逻禄士兵，奉命送两个中原人上去。
    两人站在顶楼上，把酒临风，将这碎叶城一览无余。
    “肖蠡，你瞧这碎叶城如何？”说话的是个青年，一身锦绣华服、容颜绝代、丰神俊逸如长虹，气度潇洒似白鹤，只是脖子上有一条狭长印记，格外显眼。他正是融教二使之一——左魂使。
    “壮观，实在是太壮观。这比‘钵和州’大了数倍，比丰州也有过之而无不及。若非亲眼所见，实在难以相信，在大唐腹地之外，还有如此恢宏城池。”
    （肖蠡，曾是钵和州守将；丰州，今内蒙五原县一带，是他假意投诚融教的地方；前情见第三卷。）
    “从汉代就开始，这里就是重镇，只不过大唐重新得到之后，苦心经营百年才有了这番面貌。”左魂使张开双臂，任由风从指间流过：“如今这碎叶城，终于也落到我们手里了。”
    他回头看着身后的肖蠡，又问：“这一路走来，有何感想？”
    肖蠡战战兢兢：“左魂使大人。属下不知道如何作答。”
    “怎么想，便怎么说。”
    “这一路穿过中原，之后沿陇右道而上，沿途清理东四堂剩下的人手，和吐蕃密谈，再到之前的大战。属下窥见融教的实力，深觉震撼。”
    左魂使似乎对这个回答很满意，半打趣道：“那你还想不想在融教里面当奸细了？”
    “属下不敢！”肖蠡原本想潜伏在融教的事情，被右魂使安禄山一眼看穿，这自然已经不是秘密。
    “是不敢，还是不想？”
    “既不敢，也不想。”肖蠡躬身行礼，低着头，不敢与左魂使对视。又道：“原本属下愚昧，以为只是一个小小江湖势力，如果能帮大唐铲除，说不定能一朝飞黄腾达。一路走来，没想到有如此大的底蕴。大丈夫既为功名，融教有此实力，我何苦再当细作？”
    左魂使微微颔首：“你可知这一路上，为什么我每次和吐蕃商议作战计划，分享情报的时候都带上你吗？”
    “是想让我展示实力。不仅大唐，甚至吐蕃；融教内部都有人可以趋势。”
    “也不单这个。我还想看看，你到底会不会把我们所谋之事透露给别人。”左魂使说的声音细微，可肖蠡却觉得又一把利剑悬在自己头顶，一不小心就会身首异处。
    左魂使从怀里掏出一封信，递给肖蠡：“刚来的消息，吐蕃已经连克甘州、肃州、武威三城。大唐完全没有防备，证明你没有将消息透露出去。这我才敢放心用你。”
    “之前融教在安西并没有布局。前两年，右魂使派了四人来这里当先锋，略微有了一点根基。这也是为什么会选你。你在安西长大，对这里十分了解，必定对我们的事情大有助益。你接下来要做的事情，有三件：
    第一，你要在安西创建属于自己的力量，连同一路上来，你收编原本东四堂的人手，要在这里组成一个覆盖安西、陇右、吐蕃的情报网。
    武威、甘州、肃州，原本就是蛇尊者、鼠尊者、鹮尊者的势力范围。你要重拾旧部并不难。但融教在安西并没有势力可以帮你。
    信封里有四处住址，分别在于阗、疏勒、焉耆，龟兹四座城中。是右魂使座下八徒中四人的住所。必要时，也可以找他们帮忙。这四人武功高绝，在安西境内，当无敌手。不过他们也另有任务，关键的事情，还得靠你自己。
    第二件事情，就是要协助‘葛逻禄’攻打安西四镇。”
    左魂使说完，对着楼下层喊道：“你上来吧！”
    一个女子缓缓走上顶楼，她带着金丝玉坠面纱，上身穿着小襦裙，露着腰身，肚脐上还镶着一串金珠，竟是大食人的打扮。
    “魂使大人怎么说了这么久，让宁儿好等。”这女子话音中，极尽媚态，一步一音都让人酥到骨头里。
    “来，认识一下，这是东四堂的新堂首，肖蠡。”
    “东西堂？堂首不是豹尊者·乌衣候吗？”这女子走到肖蠡面前，不仅打量，更伸手摸他脸蛋，毫不避嫌：“样子倒是挺可爱的，可惜皮肤太粗糙了些。”
    肖蠡原本想退，但又不想露出怯意，只是站在原地，试图猜出这人身份。
    “肖蠡，这是葛逻禄的‘月宁郡主’，黑宁儿。”这话一出，肖蠡略微吃惊，月宁郡主的大名，他早已耳闻，只是眼前这人跟想象中实在是差距太大。
    月宁郡主即便没有大唐公主的尊贵典雅风范，也应该是个草原上的彪悍女子。怎么眼前这人，不仅不穿葛逻禄的服饰，反而是一身大食风韵？
    他还在沉思中，左魂使的下一句话更让他吃惊：“黑宁儿，也是我融教北四堂堂首，凤尊者。攻打碎叶城，便是她的筹划！”
    肖蠡呆呆的看着左魂使，心道融教的势力又比自己想象中，更大了一分。
    “之后黑宁儿会继续筹谋攻打安西四镇。你要从中给予帮助，如果她需要联系吐蕃，就由你从中搭桥。”
    左魂使指着下面的城池：“二十年前，右魂使试图从中原起兵，图谋天下。事实证明，这样是行不通的。如今我们反其道行之，便要从这安西开始，围了大唐。你们踏出的，就是这第一步。”
    左魂使拍拍肖蠡的肩头，似乎对这件事也不想再深究：“前面说了两件事，你尽力去办。剩下这第三件，才是最要紧的。”
    “我已经确定，安西四镇内，必有一页《三相经》，你必！须！将这本书找出来！这件事是重中之重，务必要办妥！如果查到消息，即便右魂使的八徒，或者黑宁儿的葛逻禄军队，也随你调遣。要确保这本书不会落入他人手里。”
    “属下明白！”
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    这一卷最后一章内容太多，列了一下提纲，大概有一万多字，我只能拆开写了。