4月21日，深夜。

    微风，天气温和，没有雾气，能见度大于等于10公里。

    按照农历，此时正是月初，因此明朗的夜空中只有闪烁的星辰，却并无主宰星空的月亮。

    小川正一睁大眼睛，眺望着翻滚着微小波浪的大海，不知在想些什么。

    “小川君，你在看什么呀！”

    身后一个手里还拎着一支酒瓶子的武士醉醺醺地走过来，像猴子一样一把挂在他的脖子上，喷吐着酒气打趣道：“难道想看看马关海峡里有没有美人鱼吗！”

    后方随之传来一阵大笑，一群围坐在篝火旁的武士纷纷笑道：“小川君，过来喝酒吧，凑着鱼干和鱿鱼丝喝酒再好不过了！”

    小川有些苦闷地叹了一口气，随手一推，依靠在自己身上的长谷川就摔倒在地上，酒瓶子滚在一边，竟直接睡着了。

    “长谷川，你喝多了。”小川见他睡着，就踢了他一脚，试图把他唤醒。

    “我没醉，没有...”长谷川嘟囔一声，顺着小川踢他的方向翻了个身，双手又无意识地在沙滩上摸着，看起来还在寻找他的酒瓶。

    小川只得放弃继续监视海峡的任务，弯下腰拖着长谷川的胳膊，一路把他拉回篝火旁的聚餐处。

    参与这次聚餐的都是奉命驻守北九州的幕府亲军，往祖上数三四代，那都是在战场上和西国军甚至是明军见过血的勇士，哪个手底下没有几条沙场上收的性命？只是派他们来监视马关海峡的青山忠俊老中阁下也没想到，不过是承平二十几年，这些武士的后裔就衰退成连站岗都不愿意的软脚虾了。

    小川正一刚一坐下，身边的几人就迫不及待地把一瓶啤酒塞到他手里：“来吧，尽职的小川，尝尝这瓶雷州啤酒。”

    小川道了声谢，从那人手中接过尚带着些凉意的啤酒，往嘴里灌了一口。

    刹时间，之前还因在值班期间溜号而带着些愧疚的心境便完全被这一口清凉的啤酒给净化。来自澳宋南海总督区的走私啤酒深深地清洗了小川长期遭到清酒迫害的味觉，将他舌尖上的每一个味蕾都毫不留情地引爆。

    他轻轻吐出一口二氧化碳，“哈”了一声，紧接着又喝了一大口。

    小麦发酵所产生的独特口感再一次占据了他的大脑皮层，神经纤维高速传递的电信号不断地提醒他：“一口闷，一口闷！”

    “清酒真是一堆变味的水。”他低声说了句，随即就想听从潜意识的指示，独吞这瓶啤酒。

    “嘿，这可是最后一瓶啤酒了！”身旁的武士一把夺走小川手中的啤酒瓶，小心翼翼地盖上盖子放好，“不能被小川君全部喝完了。”

    “这个月没有商人运来了吗？”小川有些不满地问他。

    他随意地偏头看着不远处正拿着几个红薯饭团在啃的足轻军队，有些不耐烦地移开视线，似乎不想在那些贱民身上浪费时间。

    篝火侧面一人听到他的话，哈哈大笑道：“哪里还有人运啤酒了呀，那些不怕死的商贩都忙着运军火和药物，这些啤酒可都是战争前储存的东西，现在可没得卖咯。”

    小川只好点点头，从地上的篮子里取出一瓶土里土气的清酒，一把扯开封口豪饮起来。

    数秒后，小川放下酒瓶，将手伸到面前，对着手掌哈了一口气。

    “一点酒气都没有！”

    ————————————————

    就在小川一行人旷工喝酒的时候，就在他们西北面两公里的地方，几条涂成黑色的小船正在顺着海风漂流。

    在这个只有星光的夜晚，即便是在三十米外也难看到船舷低矮的船只，但这几条船却依然没有升起船帆，即使那也是纯黑色的帆布。

    “东南方向，大概两公里，有一处观察哨，但所有人都在喝酒。”趴在船头的一人端着双筒望远镜，低声说道，“一共16人，不知道身份。”

    “补充，还有超过四十名普通士兵在海边，估计是足轻，但无法确认。”

    身后一人答应一声，随即摸黑在笔记本上写了起来。他受过专门的训练，即使看不清纸上的字迹，依然能保证记录的清晰。

    “准备测量吧。”那人轻声说。

    很快，船上便出现了七八个弯着腰的身影，从船板上抱起一捆绳索，小心地控制着它沉入海中。

    借助着绑在绳头的铁球，粗糙的缆绳缓慢而坚定地没入水中，在漆黑如墨的海洋里渐渐消失。

    “触底了。”控制着绳索的水手很快回报。

    “你们记录这里的深度。”拿着望远镜的船长依然在监视着在明亮的篝火边说说笑笑的日本武士们，头也不回地说道：“诸位，在这里测量可能不够精确，我希望能往前走一段路。”

    船上正在忙碌的人们并没有停下手中的活计，一个年轻人还在一边回收缆绳一边将水深报出，由书记员记录。

    船长放下望远镜，转身看着自己的船员们，平静地说：“现在开始表决，大家是否愿意冒险？”

    船上众人也很平静地举起右手。在一片漆黑中，船长的提议以8票赞成，0票反对通过。

    船长微不可察地笑了笑，从身边的铁盆里夹起一块燃烧着的木炭，向数十米外的另一条船快速地摇了摇。

    很快，受到信号的船只传回了信号。“注意安全，以保全自己为上。”

    船长低声吆喝一声，两个从台北海军学校测绘系调来实习的学员便和水手们一起，挥动着船桨，以一个很小的切入角在海水里搅动，尽量减少溅起的水花和声音。

    在静静的海面上，一条孤独的木船离开了同类的包围，慢慢向充斥着喧嚣的海岸边驶去。

    船长没有加入划船的行列，而是一直单膝跪在船首，仔细地观察着岸上的哨兵。他必须以自己的经验和智慧判断出可能的危险，为自己的水手和来实习的学生负责，这是他身为船长的使命。

    往前划了大概两百米，他便挥手道：“好了，在这里测量一遍，加快速度。”

    方才还在努力划船的水手和学员们立刻停下手中的工作，抱起缆绳和一支标有刻度的木棍开始测绘。

    船长依然还在盯着岸上。现在岸边的篝火已经可以隐隐约约地照在船上，测绘船暴露的风险也在逐渐增加。

    十多分钟后，测绘船再一次驶动，船员们保持着严格的沉默，一时只有海水被拨开的声音在船上传递。

    此时的岸边，小川正一不耐烦地放下一瓶清酒，靠在沙滩上的石头上休憩。在喝了几个月的啤酒后，过去二十几年让他魂牵梦萦的清酒已经完全失去了诱惑力，喝它只不过是为了获得一点醉酒后的朦胧感，喝酒本身却毫无享受。

    “嘿，古井大人要来了，大家快收拾一下！”

    在日明村里跑来通知众人的武士提醒下，得知侍大将要来检查工作的武士们瞬间慌了神，再也没有之前欢笑饮宴的轻松。

    手忙脚乱的收拾很快被赶到现场的古井秀夫侍大将抓到现行。这个矮壮的中年人气得脸色发红，在火光的照耀下就像一块在空气里放久了的猪肝。

    “好哇，好哇！你们这些马鹿！”古井指着一片狼藉的沙滩，一脚将一支被埋了一半的酒瓶踢出来，“本大将让你们监视海峡，你们却在这里喝酒！真当我是个瞎子聋子，不知道你们的把戏吗？”

    他越说越气，一把抽出自己的佩刀，狠狠砍在篝火里，溅起大片的火花。“看看你们这幅鬼样子，我真为你们感到羞愧！”

    “看看你们身后，看看马关海峡！就算佐贺叛逆潜伏到只有两百丈的地方，你们这些猪猡也是看不到的！白痴！废物！”

    就在古井侍大将开启嘴炮模式怒斥手下时，五百米外的海面上，船长正紧紧地贴服在船板上，和船员们一起用力地牵扯手中的缆绳。

    很快，一道波动的水流便顺着绳子游到船前。船长伸出手去抓着对方，用力往上发力。

    “哗啦啦”，一阵轻微的水声后，一身黑衣的潜水员被从海里拖到船上。

    “快，立刻撤离！”船长一边扭头对船员轻喊，一边拿着毛巾帮潜水员擦拭头发上的海水。

    那人接过毛巾，顾不及擦干身子，就对书记员急促地背诵出自己强记下的数据。

    书记员全神贯注地听着，借助火盆里的微弱光线，在笔记本上飞快地写下潜水员口中的数字。他很清楚，这十几个数据的重要性甚至超过他们之前几个小时的忙碌，以至于会让一个前途远大的实习学员冒着被俘获的危险，游到距离敌人不过五百米的海面上测量。

    而此时的岸上，古井身边的某个御家人看到了海面上传来的一丝异样。他面前站着一个玩忽职守的武士，大概是姓小川还是什么的，现在还在看着自己，因此无法转头去盯着海面。

    于是他只能努力地以眼角的余光搜索漆黑一片的大海，却仅仅看到无边的黑暗，和夜空中闪动的星辰。

    “可能是幻觉吧。”他想。

    4月22日凌晨2时，所有派出的小船都回到了陆水号驱逐舰上，被水手们固定在船舷。

    站在甲板上休息的船长手里端着一杯加了冰的啤酒，远远望着数公里外的马关海峡。

    在海峡的北面，巍峨的下关要塞正在海风中巍然屹立，闪动的火光隐隐照耀出它雄伟的轮廓。